“你跟我一起去，两个人安全一些。”

麦克犹豫了一下。

他看了看桌上吃到一半的三明治，又看了看窗外的天色。

太阳已经完全落下去了，天边还剩最后一线橘红色的光，但很快就会被黑暗吞没。

“你那个朋友为什么晚上到？”麦克问，“白天不能飞吗？”

“飞机临时改了航线，原定的降落地点被矿业公司的车队占了。”

麦克沉默了几秒，然后叹了口气。

他站起来，从抽屉里拿出手枪，检查了一下弹夹，插回腰间的枪套。

又从墙上取下一只手电筒，试了试，光很亮。

“走吧，”他说，“不过说好了，接到你朋友就回来，不在外面多待。”

“好。”

苏念和麦克开着一辆破旧的越野车，沿着红土公路向北行驶。

车灯照在红色的路面上，光柱里有细小的尘埃在飞舞。

两边是荒漠，黑漆漆的，什么也看不见，只有偶尔出现的几棵猴面包树，在车灯扫过的瞬间投下巨大的、扭曲的影子。

麦克开得不快。

不是因为路不好，而是因为他紧张。

他的右手一直放在方向盘上，左手搭在手枪上，眼睛不停地扫视着公路两侧。

苏念坐在副驾驶，手里拿着手机，看着屏幕上的地图。

信号很弱，GPS定位时断时续，但大致方向是对的。

“前面有个岔路口，”麦克说，“往左还是往右？”

苏念看了一眼地图。

“往左。”

麦克打了方向盘，车子拐进了一条更窄的路。

路面从红土变成了砂石，车轮碾过去发出咯吱咯吱的声音，车身后扬起一片灰尘。

“你那个朋友，是干什么的？”麦克问。

“朋友。”苏念说。

麦克看了她一眼，没有追问。

又开了大概十分钟。

苏念低头看手机。

她的手指忽然停住了。

通话记录。

她拨出和接听的电话记录全部消失了。

最新的记录是昨天下午，她和弋颂今的通话。

今天的两通电话，周远山的来电和她打给弋颂今的电话，全部不在了。

苏念的血液在那一瞬间变得冰凉。

不是信号问题。

通话记录不会因为信号弱就消失。

是有人删除了。

或者说，有什么东西删除了。

“掉头。”苏念说。

麦克愣了一下。

“什么？”

“掉头，现在，马上。”

麦克没有问为什么。

他猛打方向盘，车子在砂石路上划了一个急弯，轮胎在地面上摩擦出一声尖锐的嘶叫。

引擎轰鸣，车子开始往回开。

苏念的手机震动了一下。

她低头看。

屏幕上出现了一行字，不是短信，不是任何应用程序的通知，而是直接出现在屏幕中央的、像是被什么东西写上去的文字。

“来了就别走了。”

苏念的手指猛地收紧。

下一秒，车前灯照到了一个人。

不，不是一个“人”。

是一个穿着黑袍的身影，站在公路正中央，挡住了去路。

黑袍从头罩到脚，看不出任何身体的特征，连脸都被兜帽的阴影遮住了。

但苏念注意到一个细节，这个人的身高很矮。

大概只到她的胸口。

麦克踩下刹车，车子在距离黑袍人不到五米的地方停住了。

他一只手握着方向盘，另一只手已经拔出了枪，枪口指向黑袍人。

“什么人？让开！”麦克喊道，声音里带着明显的紧张。

黑袍人没有动。

麦克又喊了一遍，这次声音更大了。

黑袍人还是没有动。

苏念推开车门，走了下去。

夜风吹过来，带着沙漠的干燥和凉意，吹动她的衣角和围巾。

她站在车头前面，和黑袍人相隔不到五米。

“你是谁？”苏念问。

黑袍人没有回答。

苏念的手垂在身侧，右手食指和中指并拢。

“我没时间跟你耗，”苏念说，“让开。”

黑袍人动了。

不是让开，而是朝苏念冲了过来。

速度很快，快得不像是人类能有的速度。

苏念的反应更快。

她右手一挥，一道火属性的元炁从掌心射出，凝聚成一个拳头大小的火球，直击黑袍人的胸口。

她用了三成的力量。

不是因为她想手下留情，而是因为她不确定对方是什么，在弄清楚之前，她不想下杀手。

火球击中了黑袍人。

“砰！”

一声闷响。

火球在接触到黑袍的瞬间炸开了，但苏念看到的不是黑袍人被击退的画面，而是一道明亮的、刺眼的光芒从黑袍上弹了回来，直直地射向她自己。

苏念侧身一闪，光芒擦着她的肩膀飞过，击中了她身后的越野车。

“轰！”

车头炸开了。

引擎盖被掀飞，发动机舱冒出浓烟和火焰，碎片飞溅到十几米外。

麦克被气浪掀翻在地，手枪脱手飞出，落在几米外的砂石地上。

他趴在地上，双手抱头，嘴里在喊什么，但苏念已经听不清了。

她的目光死死地盯着黑袍人。

刚才那一击，她用了三成的力量，被弹回来的力量至少翻了一倍。

反弹。

这个人能反弹元炁攻击。

苏念的脑子快速运转。

能反弹元炁攻击的，她听说过两种。

一种是某种特殊的侠岚术，但施展这种侠岚术需要消耗大量的元炁，而且有冷却时间，不可能在毫无征兆的情况下瞬间发动。

另一种是……

她来不及想了。

黑袍人再次冲了过来。

这次苏念没有用元炁攻击，而是直接迎了上去。

她右拳紧握，拳头上覆盖着一层薄薄的元炁作为保护，直击黑袍人的面门。

她用的是纯粹的物理攻击。

如果对方只能反弹元炁，那物理攻击应该有效。

她的拳头击中了。

但感觉不对。

不是击中肉体的感觉，而是击中了一堵墙。

一堵看不见的、坚硬的、冰冷的墙。

反震的力量从拳头传回手臂，整条右臂一阵发麻，骨头发出一声细微的脆响。

苏念咬着牙，左手同时出击，掌心凝聚元炁，但不是攻击，而是推。

火离·推云掌。

这是苏念最擅长的控制型侠岚术，用火属性元炁形成一股强大的推力，可以将目标击退，但不会造成致命伤害。

她想把黑袍人推离公路，给自己争取时间。

掌力击出，正中黑袍人的胸口。

然后……

枪声。

不是麦克的枪，麦克的枪已经飞出去了。

枪声是从黑袍人身后的黑暗中传来的。

苏念的右腿膝盖上方，一阵剧痛。

她低头看了一眼。

血。

深色的、温热的血，从工装裤的布料里渗出来，沿着大腿往下流，很快就浸湿了半条裤腿。

子弹从她的右腿外侧射入，从内侧穿出，贯穿伤。

苏念的脑子里只有一个念头……还有一个人。

不止黑袍人一个，黑暗中还藏着另一个。

而且那个人有枪。

黑袍人没有给苏念更多思考的时间。

在苏念被击中的瞬间，黑袍人已经冲到了她面前。

一只戴着黑色手套的手从袍子里伸出来，按在苏念的肩膀上。

一股巨大的力量从那只手上传来，苏念整个人被推了出去，后背撞在越野车的侧面，车门凹陷进去一大块。

胸口一阵闷痛，喉咙里涌上一股腥甜。

苏念咬紧牙关，把那股腥甜咽了回去。

她不能在这里倒下。

麦克还趴在地上，不知道是死是活。

黑暗中还有一个持枪的人，随时可能再开枪。

面前这个黑袍人能反弹元炁攻击，物理攻击也会被某种看不见的屏障挡住。

她打不过。

至少现在打不过。

苏念深吸一口气，双手合十，掌心相对。

元炁在双掌之间凝聚，越来越亮，越来越热。

黑袍人停了一下，似乎在判断她要做什么。

苏念双掌猛地向前推出。

火离·朱羽流光。

这是她的看家本领之一。

不是攻击型侠岚术，而是迷惑型。

炽热的火属性元炁从她掌心喷涌而出，但不是凝聚成一道光束，而是炸裂成无数细小的、羽毛状的光点，像几百片燃烧的羽毛在空中飞舞。

这些光点在空中旋转、飘移、分裂、复制，短短一秒钟之内，整个公路被一片火红色的光芒笼罩，无数个苏念的身影在光芒中闪现、移动、重叠、分离。

黑袍人伸出手去抓，抓到的只是一个虚影。

苏念的本体已经借着光芒的掩护，启动了月逐。

月逐。

这是苏念最擅长的身法，将元炁灌注于双腿，在短时间内爆发出远超常人的速度和灵活性。

她左腿发力，身体像一支离弦的箭，贴着地面向前射出。

膝盖上的伤口在剧烈疼痛，血流得更快了，但她咬着牙，不去想它。

身后传来一声闷响。

是枪声。

子弹从她耳边飞过，带着一声尖锐的呼啸，击中了她前方十几米处的一棵猴面包树，树皮炸开，木屑四溅。

苏念没有回头。

她的全部注意力都放在前方的路面上，以及体内的元炁上。

月逐对元炁的消耗很大，尤其是在受伤的情况下。

她能感觉到体内的元炁在快速流失。

但她不能停。

停下来就是死。

公路两侧的景物在快速后退。

苏念不知道自己跑了多久。

一分钟？

两分钟？

还是五分钟？

她感觉不到时间了。

她的意识开始变得模糊，视野的边缘出现了黑色的斑点，像是在往一个越来越窄的隧道里跑。

体内的元炁几乎耗尽了。

她能感觉到丹田里那团火焰正在变成一小簇火苗，随时可能熄灭。

右腿已经失去了知觉，但血还在流。

她不知道自己流了多少血，但裤腿已经完全湿透了，靴子里也灌满了血。

苏念的脑子里只有一个念头。

找到一处安全的地方。

止血。

活着。

她又跑了一段，终于看到了希望。

公路的左侧有一片岩壁，不高，大概两层楼的样子，表面凹凸不平，有很多裂缝和凹陷。

苏念用最后一点力气冲了过去，在岩壁的底部找到了一个凹陷处。

不深，但足够一个人蜷缩在里面。

她钻了进去，背靠着岩壁，滑坐在地上。

岩壁的石头很凉，隔着衣服都能感觉到那股凉意。

苏念大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。

她低下头，借着微弱的星光，看到了自己的右腿。

工装裤的裤腿已经被血浸透了，深色的布料变成了黑色。

她伸手摸了摸伤口的位置。

子弹从大腿外侧射入，从内侧穿出。

贯穿伤。

没有弹头留在体内，这是唯一的好消息。

但失血量太大了。

苏念感觉到一阵眩晕，眼前的星光变得模糊，岩壁的轮廓也开始扭曲变形。

她用左手掐了一下自己的大腿，用疼痛让自己保持清醒。

右手从背包侧袋里摸出那卷绷带和那瓶消毒酒精。

她咬住绷带的一头，用右手把绷带卷拆开，然后拧开酒精瓶的盖子。

没有时间慢慢清理了。

她把酒精直接倒在伤口上。

一阵剧痛从大腿传来。

苏念咬着绷带，喉咙里发出一声闷哼。

她没有叫出来。

她从来不在这种时候叫出来。

酒精流进伤口，把伤口周围的血污冲掉了一些，露出下面翻卷的皮肉。

苏念看了一眼，然后移开了目光。

现在不是看伤口的时候。

她把绷带按在伤口上，用力缠了几圈，打了一个结。

不够紧。

她又缠了一圈，更用力了。

这次够紧了。

紧到伤口周围的皮肤都发白了。

但血还是在往外渗。

绷带很快就变成了红色。

苏念靠在岩壁上，闭上了眼睛。

她的右手垂在身侧，手指微微颤抖。

元炁几乎耗尽了。

腿上的伤口还在流血。

黑暗中不知道还有多少敌人。

她不知道自己在哪里。

不知道麦克是死是活。

不知道那个黑袍人会不会追过来。

什么都不知道。

苏念睁开眼睛，看着头顶的星空。

南半球的星空和北半球不一样。

她没有看到熟悉的北斗七星，而是看到了一些她不认识的星座。

陌生的天空。

陌生的大地。

陌生的危险。

苏念把背包抱在怀里，手指搭在多功能刀的刀柄上。

她的目光落在远处的地平线上。

那里什么也没有。

只有黑暗。

无边无际的黑暗。

苏念的呼吸慢慢平稳下来。

她不害怕。

或者说，她不允许自己害怕。

害怕没有用。

害怕不会让血流得慢一些。

害怕不会让元炁恢复得更快一些。

害怕不会让敌人消失。

所以她选择不害怕。

她选择等待。

等待天亮。

等待体力恢复。

等待伤口止血。

等待下一个机会。

苏念靠在岩壁上，闭上了眼睛。

她没有睡着。

她只是在休息。

耳朵竖着，听着周围的每一个声音。

风声。

沙粒滚动的声音。

远处不知道什么动物的叫声。

还有……

脚步声。

苏念猛地睁开眼睛。

不是人的脚步声。

是爪子和砂石接触的声音。

苏念的手握紧了刀柄。

岩壁外面的黑暗中，出现了两个暗红色的光点。

悬浮在半空中，慢慢移动。

苏念的瞳孔收缩了。

那是眼睛。

野兽的眼睛。

暗红色的、在黑暗中发光的眼睛。

苏念深吸了一口气，慢慢地、慢慢地从岩壁的凹陷处探出半个头。

星光很弱，但足够她看清楚那个轮廓。

很大。

比最大的野狗还要大上一圈。

毛色是暗红色的，和红土的颜色几乎一样。

四条腿，稳稳地站在地面上。

头上有一根角，直的，尖的。

身后……

三条尾巴。

苏念的呼吸停了一秒。

狰。

老红说的那个东西。

章峨之山有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。

但这个只有三尾。

不管有几条尾巴，这个东西现在离她不到二十米。

而且正在朝她的方向走过来。

苏念慢慢地、慢慢地把头缩回去。

她的右手松开刀柄，食指和中指并拢。

丹田里那团火苗微弱地跳动了一下。

元炁几乎没有恢复。

如果这个叫狰的东西现在发动攻击……

她挡不住。

苏念靠在岩壁上，握紧了手指。

她没有闭眼。

她看着黑暗中那两个暗红色的光点，越来越近，越来越近。

在距离她不到十米的地方，光点停住了。

狰站在那里，没有动。

苏念也没有动。

一人一兽，隔着十米的距离，在黑暗中无声地对峙。

过了很久。

苏念不知道有多久。

也许是一分钟，也许是一个小时。

那两个暗红色的光点忽然转了一个方向，朝另一个方向走了。

脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在风中。

苏念靠在岩壁上，长长地呼出一口气。

血还在渗。

绷带已经完全红了。

但她还活着。

她还活着。

苏念闭上眼睛，把背包抱得更紧了。

耳边只有风声。

和远处某个地方，一声悠长的、像石头敲击一样的叫声。

其音如击石。

其名曰狰。