只有一种很安静的、很纯粹的……黑暗。

“我恨他们。”

何楚天说。

“何叶舟，何远山，何德寿，苏念，玖宫岭，这个时代，这个世界……我都恨。”

他顿了顿。

“但我更恨我自己。”

假叶没有说话，只是看着他。

何楚天继续说。

“你知道吗，我小时候听奶奶讲侠岚的故事，我一直在想一个问题……”

“如果我是他们，我会怎么做？”

“我会像他们一样守护别人吗？我会为了保护那些普通人而战斗吗？”

他笑了一下。

那个笑容比假叶的笑容还要冷。

“我想了很久，答案是不会。”

“我不会去守护别人。”

“我想成为侠岚，不是因为我想保护谁，而是因为……”

他停顿了一下，像是在寻找一个准确的词。

“……因为我想被爱戴。”

“我想站在玖宫岭的山顶上，让山脚下的所有人都仰望着我。”

“我想让他们看到我的侠岚印，看到我的侠岚术，看到我站在那里的样子”

“然后跪下来，承认我是他们的英雄。”

“但后来我想明白了。”

何楚天的声音忽然变得很轻。

“‘英雄’这个词太累了。”

“你要一直做好事，一直守护别人，一直维持那个形象。”

“一旦你犯了一个错，一旦你有一次没有保护好他们，他们就会把你从山顶上推下去，摔得粉身碎骨。”

“所以我想……不如换一种方式。”

他看着假叶，眼睛里的黑暗更加浓稠了。

“我不要做英雄。我要做……王。”

这个字说出口的瞬间，何楚天感觉体内的饕餮碎片剧烈地震动了一下。

不是恐惧，不是警告，而是……共鸣。

王。

不是侠岚，不是英雄，不是守护者。

是王。

一个不允许任何人质疑、不允许任何人反对、不允许任何人站在他上面的王。

什么侠岚之名，什么守护的使命，什么“为苍生而战”。

都是幌子。

他从来就不在乎那些。

他在乎的只有一件事。

力量。

那种不需要向任何人低头的力量。

那种让何叶舟跪在他面前，让何德寿颤抖着叫他“楚天少爷”的力量。

那种力量，可以是通过杀人获得的，可以是通过奴役获得的，可以是通过任何方式获得的。

他不在乎。

他只想赢。

假叶看着他，沉默了很久。

然后他笑了。

这一次的笑容和之前不一样。

一种真正的、发自内心的……愉悦。

像是一个等了很久的猎人，终于看到猎物走进了他精心布置的陷阱。

“好。”

假叶说，只有一个字。

但这个字里包含的东西太多了。

赞许、欣赏、认同，还有……共鸣。

他站起来。

站起来的时候，何楚天终于看清了他的全貌。

至少有两米高，身形削瘦，但骨架极大。

他是蛇。

不是那种在地上爬行的蛇，而是那种盘踞在神殿里、被万人朝拜的蛇神。

他走到何楚天面前，居高临下地看着他。

距离太近了。

近到何楚天能闻到他身上的气味。

不是腐朽，不是血腥。

而是一种很干净的气息。

但干净底下藏着别的东西，一种让人本能地想要后退的、属于食物链顶端捕食者的气息。

假叶抬起手，那只有着黑色指甲的手，伸向何楚天的脸。

何楚天没有躲。

那只手停在他的脸颊旁边，指尖几乎碰到他的皮肤。

假叶的手是凉的。

“我可以给你。”

假叶说。

“力量。控制。让你体内的饕餮碎片听你的话，不会再反噬，不会再失控。”

“你想让它愈合，它就愈合。你想让它强化你的身体，它就强化。”

“你想让它……”

他顿了顿，嘴角微微上翘，露出一个几乎称得上温柔的笑容。

“……让它吃掉别人，它也会照办。”

何楚天的心脏狠狠地跳了一下。

“你想要的一切，我都可以给你。”

假叶收回手，转过身，背对着何楚天，双手负在身后。

黑色的长发垂在腰际，在空气中缓慢地飘荡。

“但我需要你做一件事。”

何楚天深吸了一口气，把心脏的狂跳压下去，让自己的声音听起来尽可能平静。

“什么事？”

假叶没有回头，声音从前方传来。

“留意右手有印记的人。”

何楚天皱了皱眉：“什么印记？”

“你看到的时候会知道。”

假叶说。

他转过身来，直直地看着何楚天。

“找到他们，告诉我他们在哪里，他们在做什么，他们和谁接触。”

“然后呢？”何楚天问。

“然后？”

假叶歪了歪头。

“然后你就等着，等我处理完他们，你会得到你想要的。”

他走回椅子前，坐下来，姿态重新变得慵懒。

“作为预付款，我会告诉你控制饕餮碎片的方法。”

“不是那种何家给你用的压制法。”

“我教你的方法不一样。”

“我教你的是……驯服。”

三天后。

何楚天站在宿舍的镜子前，赤裸着上身，看着镜子里的自己。

锁骨下方那道青色的纹路变了。

以前它是一条模糊的青色痕迹。

像是一个蹩脚的纹身师用钝针在他皮肤上胡乱扎出来的。

现在不一样了。

纹路变得清晰了。

非常清晰。

而且它不再是单一线条，它分叉了。

在锁骨下方分成三支，一支向上延伸到脖颈根部，一支向左越过肩头，一支向右。

如果仔细看，会发现那些线条不是随意的。

它们组成了一个图案。

不是何家的家徽，也不是饕餮的形象。

而是一种更抽象的符号。

何楚天抬起右手，五指张开，然后缓缓握紧。

他能感觉到碎片在他体内流动。

不是以前那种被动的、只能在受伤时自动触发的愈合，而是一种主动的、可以被他的意志支配的力量。

以前它总是在动，总是在翻身，总是在发出低沉的、不耐烦的吼声。

像是在说“放我出去”。

现在它安静了。

不是被压制的安静，被压制的安静是那种暴风雨前的宁静。

你知道它随时会爆发，只是不知道什么时候。

现在的安静不一样，是一种……满足的安静。

一只吃饱了的野兽，蜷缩在洞穴里，眯着眼睛，尾巴缓慢地摇摆。

驯服。

假叶教他的方法，不是压制，不是对抗，不是像何家做的那样用风属性元炁去克制饕餮碎片。

那些方法都是错的。

你越克制它，它越反抗。

你越压制它，它越强大。

正确的方法是承认它。

承认它是你的一部分。

不是你体内的异物，不是你背负的诅咒，而是你自己。

你的愤怒是它，你的恨意是它，你的渴望是它，你的野心也是它。

它不是要吞噬你，它是要……成为你。

何楚天闭上眼睛，感受着碎片在他的血管里流动。

他忽然笑了。

笑容很轻，很淡，但和他之前所有的笑容都不一样。

之前的笑容是用来让别人放松警惕的工具。

这个笑容不一样。

它是真实的。

真实的残忍，真实的黑暗，真实的……自由。

他终于不用假装了。

不用假装自己是一个好学长，不用假装自己是一个好男友，不用假装自己是一个好人。

他就是他。

一个恨着全世界的、想要把所有人都踩在脚下的怪物。

而他现在有了让这一切变成现实的力量。

他睁开眼睛，看着镜子里的自己。

眼镜后面的那双眼睛，瞳孔的深处，有一丝极淡的紫色在缓慢地扩散。

他伸手拿起桌上的手机，看了一眼。

有一条未读消息。

发件人是那个没有备注的号码。

“第一个任务：袭击玖宫岭。”