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翌日，天刚蒙蒙亮，林泉和石头就醒了。或者说，两人几乎一夜未眠。怀揣着即将到手的巨款和房契，以及对未来不确定性的隐忧，让两个少年都无法安然入睡。他们简单洗漱，在客栈吃了点稀粥馒头，便回到房间，一边收拾所剩无几的行装，一边紧张地等待着。

辰时刚过，悦来客栈楼下便传来一阵轻微却有序的马车声。林泉从窗口望下去，只见一辆比昨日更加不起眼、但用料扎实的蓝布马车停在了客栈门口。赶车的是个面相憨厚的中年汉子，而昨日跟随钱管家的小厮，正站在车旁，朝着客栈内张望。

来了！林泉心中一定，对石头使了个眼色，两人迅速下楼。

“阿泉小哥，石头小哥，钱管家让小的来接二位。”那小厮见到林泉，立刻迎上来，态度恭敬，与昨日在茶楼时的倨傲截然不同。

“有劳了。”林泉点点头，没有多问，和石头一起上了马车。

马车缓缓启动，并未驶向内城崔府方向，而是在外城七拐八绕，最后停在了一条名为“梧桐巷”的僻静小巷深处。巷子两旁是些规整干净的青砖小院，虽不奢华，但环境清幽，与城西的喧嚣杂乱形成鲜明对比。

小厮引着两人来到巷子中间一座院门前。院门是普通的黑漆木门，门楣上无字，显得低调。小厮掏出钥匙打开门锁，推门而入。

院子不大，但很整洁。迎面是三间正房，左右各有一间厢房，青砖灰瓦，窗明几净。院子里有一口水井，一棵叶子落尽的老槐树，树下还摆着石桌石凳。虽然久无人居，有些清冷，但看得出时常有人打扫，并无破败之感。

“这便是钱管家为二位准备的院子。地契、房契，以及剩下的一千五百两银票，都在正房堂屋的桌上。”小厮引着两人走进正房堂屋。

堂屋陈设简单，一桌四椅，一个条案，墙上挂着一幅山水画。桌上果然放着一个木匣。林泉打开木匣，里面是厚厚一叠银票（面额不等，方便使用），以及两张盖着官府红印的契书——地契和房契，上面的名字赫然写着“林泉”！

林泉心中一震。钱管家办事果然周到利落，连名字都已经帮他办好，省去了无数麻烦。这份心思和效率，也彰显了崔府在绥远城的能量。

“钱管家吩咐了，这院子虽小，但一应家具用具齐全，二位可直接入住。若缺什么，可到巷口‘陈记杂货铺’赊账，记在崔府账上即可。另外，”小厮又从怀里掏出一块半个巴掌大小、非金非木、刻着复杂云纹和“崔”字的黑色令牌，双手递给林泉，“这是崔府的‘客卿令’。持此令，在绥远城内，寻常官兵衙役不敢为难。若遇急事，也可凭此令到崔府侧门求见钱管家。钱管家还说，崔大人病情若有好转，或许还会召见小哥，当面致谢。请小哥务必收好此令，莫要轻易示人。”

客卿令！这比单纯的人情承诺，分量要重得多！这几乎相当于崔府给了林泉一个“自己人”的身份标签，虽然只是最外围的“客卿”，但在这绥远城，已是一道相当有力的护身符！

林泉郑重地接过令牌，入手微沉，冰凉，带着一种莫名的质感。他知道，这不仅仅是答谢，更是一种笼络和……某种程度上的“标记”。崔府，或者说钱管家，看中的恐怕不仅仅是他献上的“地髓阴参”，更可能是他这个人——一个能弄到如此奇药、又似乎有些本事（能对付地痞）、来历成谜却看似“淳朴”的少年。

“多谢钱管家厚爱！请转告钱管家，小子感激不尽，定当谨守本分，不负所托。”林泉躬身道。

“小哥客气了。那小的就先回去复命了。二位请自便。”小厮完成任务，也不多留，行礼后便退出院子，驾着马车离开了。

直到马车声远去，院门重新关上，林泉和石头才真正放松下来，相视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和一丝如梦初幻的不真实感。

“阿泉哥！我们……我们有自己的院子了！还有这么多钱！”石头摸着那些银票和契书，眼睛发亮，声音都在发抖。

“嗯。”林泉点点头，心中也感慨万千。从青河镇逃难，到铁山城挣扎求生，再到鹰嘴崖重伤，最后来到这绥远城，短短数月，经历生死，几度绝望。如今，竟然在这陌生的边城，拥有了一个属于自己的、安稳的落脚点，还有了不菲的身家。这一切，仿佛做梦。

但他很快冷静下来。福兮祸所伏。这突如其来的“好运”，背后是崔府的关注，是四海帮可能的觊觎，也是他肩负的、尚未完成的使命。

“石头，这院子，是我们的了。但也是我们的‘壳’。从今天起，我们就是这梧桐巷里，父母双亡、从南边投亲而来、靠着变卖家传药材得了些钱财、在此安家的两兄弟。你是我弟弟，林石。我是你哥哥，林泉。记住了吗？”林泉看着石头，认真地说。

石头也收起兴奋，重重点头：“记住了！阿泉哥……不，哥！”

“好。”林泉拍了拍他的肩膀，“我们先收拾一下，熟悉熟悉环境。然后，得去买些日常用的东西，米面粮油，衣物被褥。钱要省着花，但该花的也不能省。另外，我得想想，怎么用崔府给的这块‘客卿令’，去办我们该办的事。”

接下来的几天，林泉和石头如同两只忙碌的燕子，开始经营他们的小家。他们用银票换了些散碎银两和铜钱，去集市买了粮食、蔬菜、肉（少量）、油盐酱醋、锅碗瓢盆、被褥衣物，还添置了些简单的家具。林泉甚至买了几本便宜的杂书和笔墨纸砚——既然要扮演投亲的“良家子”，识文断字是必要的掩饰，也能让他有机会接触更多信息。

石头对这一切充满了热情，打扫、做饭（简单的）、跑腿，样样抢着干。这个饱尝艰辛的少年，似乎将这里当成了真正可以依靠的家。林泉也将他视作弟弟，教他认字，告诉他一些基本的防身和处世道理。两人虽然名为兄弟，实则亦师亦友，在这陌生城市相互扶持。

安稳的日子过得很快。林泉每日除了督促石头学习、自己研读买来的书籍（多是些地方志、风物志、甚至医书药典，试图更了解北地），便是以“熟悉环境”为名，在绥远城内四处走动，暗中观察、打听。

他去了内城附近，远远观察崔府行辕。行辕占地颇广，门禁森严，寻常人根本无法靠近。他也去了守备府、驻军大营附近，感受着那种肃杀紧绷的气氛。他甚至还悄悄去了“四海帮”控制的“快活林”赌坊附近转了转，发现那里出入的人更加复杂，除了本地地痞，偶尔还能看到一些穿着与中原人略有不同、眼神彪悍的陌生面孔，似乎是……北边来的？

通过几日的观察和从市井间听来的零碎消息，林泉对绥远城的局势有了更清晰的了解。北边野人部落的侵扰越来越频繁，规模也越来越大，据说那个叫“兀术”的首领已经整合了大部分部落，厉兵秣马，随时可能大举南下。绥远城驻军主力已前出至边境几个重要关隘布防，城内留守兵力不多，但戒备等级提到了最高。崔御史作为巡边钦差，肩负协调边防、督察军务、安抚民心的重任，近日似乎一直奔波于前线与绥远城之间，极少在行辕露面。而守备府吴守备，似乎与驻军某些将领有矛盾，对崔御史的某些命令（比如严查走私、整饬军纪）也阳奉阴违，城内隐隐有文武不和的传言。

至于“四海帮”，其势力在戒严状态下似乎更加活跃，不仅控制着地下生意，似乎还插手了一些粮草、药材的“采购”和“转运”，与守备府和驻军都有说不清道不明的关系。林泉甚至听到有传言，说“四海帮”帮主“翻江龙”蒋魁，与北边野人部落也有秘密往来，暗中走私铁器、盐、茶等违禁品。

这些信息，让林泉越发感到绥远城平静水面下的暗流汹涌。他怀里的密信，涉及铁山城守备吴扒皮、黑煞帮与北虏萨满勾结、炼制邪物、意图唤醒“黑山古魔”的惊天阴谋。这阴谋，与绥远城眼前的危局，是否有所关联？那个“黑山古魔”，与北边野人部落的蠢蠢欲动，又是否有某种联系？

他必须尽快将密信送到崔御史手中！不仅仅是为了兑现对静凡师太和老疤他们的承诺，更是为了阻止可能发生的、更大规模的灾难。

但如何接近行踪不定、且被严密保护的崔御史？直接拿着“客卿令”去行辕求见？恐怕连门都进不去，就会被挡回来。通过钱管家递话？钱管家对他不错，但毕竟是崔府下人，如此重大的、涉及边关安危和朝堂争斗的密信，钱管家未必敢擅自传递，也未必有能力确保信能直接、安全地送到崔御史面前。而且，林泉对钱管家，也并非完全信任。

他需要一个更直接、更稳妥的机会。

机会，在几天后的一个下午，悄然而至。

当时，林泉正在梧桐巷口的“陈记杂货铺”买灯油，与掌柜老陈（一个和气的中年人）闲聊。老陈知道他们是新搬来的、受崔府关照的兄弟，态度很和善。

“……最近城里风声紧，你们兄弟俩晚上没事少出门。听说北边不太平，野人闹得凶。”老陈一边打着灯油，一边絮叨。

“多谢陈叔提醒。我们晚上都在家，不出门。”林泉点头。

“对了，你们识字吧？”老陈忽然问。

“认得一些。”林泉道。

“那正好。”老陈从柜台下拿出一张告示，“喏，这是刚贴出来的。崔御史行辕发的，说要招募一批识文断字、身家清白、机灵可靠的少年，充实行辕文书房，做些抄写、递送文书的杂役。管吃住，还有饷银。我看你们兄弟俩，挺合适的。尤其是你，阿泉，看着就稳重。要不要去试试？要是能进崔御史行辕做事，那可是天大的造化！比在这外城混日子强多了！”

招募文书房杂役？林泉心中猛地一跳！这简直是瞌睡送来了枕头！如果能进入崔御史行辕，哪怕是做最底层的杂役，也意味着有了近距离接触崔御史、甚至找到机会递上密信的可能！而且，行辕内部，消息必然灵通，也能更好地了解北边局势和崔御史的动向！

他强压住心中的激动，接过告示仔细看了起来。告示内容与老陈说的大致相同，要求年龄十四到十八岁，身家清白（需有本地保人），略通文墨，品行端正。报名地点在内城崔府行辕侧门，三日后截止。

“陈叔，这保人……”林泉看向老陈。他和石头是“黑户”，虽然有了房契地契，但户籍文书可没有。

老陈笑了笑：“保人嘛，好说。你们是崔府关照的人，我老陈在这梧桐巷住了几十年，也算有点薄面。我跟坊正（管理街巷的小吏）熟，让他给你们做个保，就说你们是我远房亲戚，从南边投奔来的，身家清白。坊正看崔府的面子，肯定会答应。不过，这打点……”

“陈叔放心，该有的心意，绝不会少。”林泉立刻明白，从怀里摸出一小块约莫二两的碎银，悄悄塞到老陈手里，“麻烦陈叔和坊正了。”

老陈掂了掂银子，脸上笑容更盛：“好说好说！包在我身上！你们兄弟俩一看就是有出息的！我这就去找坊正说道说道，明天就带你们去办个临时的‘良民凭’（类似暂住证），有了这个，就能去报名了！”

“多谢陈叔！”林泉真诚道谢。这老陈虽然爱财，但办事利索，有他帮忙，省去了很多麻烦。

回到小院，林泉将告示和打算告诉了石头。石头一听能进崔御史行辕，也兴奋不已：“哥！你要是能进去，那咱们以后不是更有靠山了？说不定还能见到崔御史呢！”