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建安十三年,夏。长江北岸,乌林水寨。
昔日浩荡的江面,此刻已被一片钢铁与巨木构筑的森林彻底吞噬。数以千计的曹军战船,大至巍峨如山的楼船,小至轻捷的走舸,被手臂粗细的铁链、碗口粗的巨缆,纵横交错地捆绑、勾连在一起!粗粝的铁环在江水的拍打下发出沉闷的撞击声,巨大的木排铺设在船阵间隙,将这片漂浮的堡垒连成一个整体。远远望去,船城壁垒森严,旌旗如林,刀枪映日,散发着令人窒息的压迫感。
曹操一身玄色锦袍,在程昱、贾诩、张辽、徐晃等心腹文武的簇拥下,立于最中央的“飞云”楼船高台之上,俯瞰着这绵延数十里、仿佛将长江都拦腰截断的庞然大物。江风吹拂着他鬓角微霜的发丝,鹰目中闪烁着掌控一切的睥睨与一丝不易察觉的焦躁。
“众卿观孤这‘铁索连舟’之阵,如何?”曹操声音洪亮,带着自矜,“北军不习舟楫,风浪颠簸,呕吐眩晕,战力十不存一!今战船连锁,铺以阔板,则如履平地!任他风急浪高,我大军稳如泰山!步卒可驰骋其上,弓弩可尽展其威!江东鼠辈,纵有楼船之利,安能撼动孤这水上坚城?!”
“丞相妙策!鬼神莫测!”程昱当先赞道,“连环锁舟,化舟楫之短为陆战之长!江东水军之利,至此荡然无存矣!”众文武纷纷附和,赞叹之声不绝于耳。唯有贾诩拢袖垂目,望着船阵间隙那幽深的江水,眉头微不可察地蹙了一下。
曹操志得意满,目光扫过肃立阶下的文武,忽然停留在角落一人身上。那人一身素服,形容枯槁,眼神空洞,正是“丧母”后一直深居简出、状若废人的徐庶。他手中端着一个酒杯,手指关节处还缠着渗血的布条,酒液在杯中微微摇晃,映着他毫无生气的脸。
“元直!”曹操声音刻意放温和,“今日观此雄师,可解胸中郁结否?大丈夫生于天地间,当提三尺剑,立不世功!岂可因私情而颓丧,空负一身才学?待孤扫平江东,擒杀刘备、诸葛亮,为老夫人雪恨,元直可愿为孤执掌机要,运筹帷幄?”他话语中充满了招揽与试探,目光如钩,紧盯着徐庶每一个细微的反应。
徐庶身体几不可察地微微一颤。他缓缓抬起头,空洞的目光扫过那遮天蔽日的船阵,掠过曹操那看似温和实则掌控一切的脸,最后定格在杯中浑浊的酒液上。一股混杂着刻骨恨意与巨大悲恸的浊气猛地冲上喉头!他喉咙里发出一声野兽受伤般的呜咽,猛地将杯中酒狠狠泼洒在甲板上!酒液四溅,如同他心中泣血!
“母亲……母亲啊!”徐庶发出一声撕心裂肺的哀嚎,双手猛地抱住头颅,身体剧烈地颤抖起来,指节因用力而再次崩裂,鲜血瞬间染红了布条,滴落在甲板上。“孩儿不孝……无能……不能手刃仇雠……只能……只能在此……睹仇寇之盛……”他语无伦次,涕泪横流,巨大的痛苦与绝望仿佛要将他整个人撕裂!这滔天的悲声,凄厉绝望,充满了真实到极致的无力感,让周围肃立的武将都为之侧目,心生恻隐。
曹操眼中最后一丝疑虑,在这足以令铁石心肠动容的悲怆面前,彻底消散。他叹了口气,摆摆手:“罢了,元直伤痛过度,扶他下去歇息吧。好生看顾。”侍卫连忙上前,将几乎瘫软的徐庶搀扶下去。那踉跄的背影,在巨大的船阵衬托下,显得无比渺小与绝望。
“痴儿……”曹操摇摇头,目光重新投向南方浩渺的江面,杀意升腾,“传令三军!休整三日,待粮秣齐备,顺流而下,直捣夏口!孤要亲提大军,踏平江夏,生擒刘备、诸葛亮!以慰元直丧母之痛!以雪新野、江陵之耻!”
“踏平江夏!生擒刘备!”山呼海啸般的呐喊在连舟船阵上空回荡,惊散了江鸥。
长江南岸,赤壁矶头。
周瑜一身绯红战袍,按剑而立,江风猎猎,卷起他如墨的发丝。诸葛亮羽扇纶巾,并肩而立。两人身后,程普、黄盖、鲁肃等江东重臣肃立。所有人的目光,都凝重地投向江北那片如同洪荒巨兽般盘踞的“铁索连舟”阵。
“好一个铁索连舟!”周瑜的声音带着冰冷的锐利,打破了沉默,“曹孟德果然枭雄!竟能想出此法,以己之长,补己之短!北兵于上如履平地,弓弩驰骋,威力倍增!我军若与之正面水战,纵有小船灵活之利,亦难撼动其根基!”
诸葛亮羽扇轻摇,目光深邃如渊:“此阵虽固,然破绽亦在其中。连环锁舟,行动迟缓,转向不灵,一舟受创,牵连甚广。更兼船阵密集,舟船相叠,遇火……”他话未说完,但所有人都明白了那未尽之意。一丝凛冽的杀机,在众人心头弥漫。
“火攻!”鲁肃低声道,“确为唯一可行之策!然需东南风起,更需有死士能突入敌阵,近船纵火!其船阵外围巡弋森严,戒备重重,如何能近?”
“死士易得,近船难为。”黄盖慨然道,“末将愿率敢死之士,驾轻舟突入,纵火焚敌!然需一良策,能骗开敌阵外围巡哨,或……或能诱其接纳我方船只靠近!”
就在众人苦思良策之际,一个略带沙哑、如同破锣般的声音在不远处响起:
“咳咳……都督,军师,诸位将军,若要破这铁索连舟,或有一策……”
众人循声望去,只见一个身材矮胖、其貌不扬的文士,穿着一件半旧的灰布长衫,斜靠在一块江石旁,手里拎着一个酒葫芦,正往嘴里灌着。他面容黝黑,浓眉掀鼻,短须稀疏,一双眼睛却异常明亮,闪烁着洞察世情的狡黠光芒。正是周瑜帐下功曹,以“非百里之才”自诩、却因相貌丑陋屡遭轻慢的庞统庞士元!