沈砚与公孙离回到码头，岳文举等人正在岸边验尸。

漕帮帮众的遗体要妥善安置，袭击者的尸首还能提供有价值的情报。

岳文举蹲在敌尸旁，翻检着他们的装备。

“江湖上很常见的横刀，但刀柄缠绳的手法是水军管用。”他扯开一具尸体的衣领，露出锁骨处的刺青，一尾鲤鱼跃出波浪，“不会有错，是南楚水军。”

“刚刚我就想问。”霍御凰迟疑道，“南楚水军皆在岳大将军的麾下？为何会袭击我们？”

“此事确有蹊跷。”岳文举眉头紧锁，“父亲治军严格，不可能放任士兵离营。除非是将官出了问题，蒙蔽于他……”

“未必是岳大将军麾下，没准这些人出自赤水羽林。”程撼山插话。

“赤水羽林？”岳文举有些糊涂，“有这支军队吗？”

“最近朝局有变，大将军屡次触怒圣上，内阁借机说服陛下另练新军。”程撼山解释，“都是从各地抽调，全都是精锐。名义上归大将军管辖，实则直接听命于兵部。”

岳文举眼神一冷：“你哪来的消息？这等大事我竟然不知？”

程撼山讪讪道：“大当家不喜党争，所以下面递上来的庙堂消息，只要不涉及漕运，都不会往上报，最多送到我这儿……”

“胡闹！”岳文举厉声打断，“重不重要岂是你们能判断的？以后但凡涉及朝堂动向，无论大小，必须立刻上报！”

霍御凰脸色一沉：“岳文举，我早说过，漕帮不是你们党争的工具！”

程撼山叹气，心说又要开始了。

若在平时，岳文举会笑着打圆场，或者调侃岔开话题。可这次，直接顶了回去：“漕帮是朝廷扶持，本就身在庙堂！你以为嘴上说说，就能躲得过去？”

“你说什么？！”霍御凰很意外，愠怒道，“漕帮吃水上饭，没吃朝廷的粮饷！”

“笑话。”岳文举冷笑，“没有朝廷允许，江湖帮派能掌控漕运？没有朝廷，漕帮能到今日规模？”

霍御凰勃然大怒：“离了朝廷，漕帮照样活得下去！”

“那你试试？”岳文举不阴不阳，“你现在就可以上书朝廷，说以后不做漕运生意。”

霍御凰被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，最终狠狠一甩袖子，转身就走。

程撼山目瞪口呆，半晌才压低声音道：“你今天吃错药了？大当家嘴上硬气，可哪次不是按你的建议行事？你何必……”

岳文举没回答，只是望向霍御凰远去的背影，眼神晦暗不明。

沈砚暗自叹口气，没有介入的意思，带公孙离回到乌篷。

他知道岳文举为何如此。

朱雀的火种正在他体内苏醒，而他已经做好了献祭的准备。

沈砚未及进到船舱，霍御凰却追了过来。只见女帮主眼圈微红，却倔强地抬着下巴。

“砚公子，能聊聊吗？”

沈砚揉了揉眉心：“你们之间的儿女情长，我可插不上什么话。”

“不是那些。“”霍御凰摇头，声音有些哑，“我只问一件事——岳文举的火毒，是不是……治不好了？”

沈砚沉默片刻，轻声道：“站在你们的立场上，这么说也不算错。“

霍御凰肩膀微微一颤，随即挺直脊背，扯出一个笑：“多谢公子，我明白了。“

她转身离开，纵身踏水跃回大船。红色衣袂摇抖，像将熄的火苗。