黑暗的矿洞，仿佛永远也走不到尽头。
陈玄拄着一根从矿道废墟里捡来的、还算结实的锈铁钎，一步一挪，在崎岖湿滑的坑道中艰难前行。柴刀已经收回背上，刀身上布满了细密的裂纹和暗红的污渍，仿佛随时都会碎裂。身上涂抹的药粉早已被血水和汗水冲刷殆尽，【辟瘴符】的微光彻底熄灭，浓郁的秽气如同附骨之疽，不断试图钻入他破裂的伤口和过度消耗后变得脆弱的经脉。
每一次呼吸，胸口都像是被钝刀来回切割，黑冢临死反扑的污血侵蚀和强行引爆地气、催动令牌带来的反噬，让他的五脏六腑都受了不轻的震荡。灵力彻底枯竭，丹田内两色气旋缩小到几乎看不见，黯淡无光，旋转迟滞。全凭着一股不愿倒在这里的意志，和怀中那瓶“地脉灵乳”带来的微弱暖意，支撑着他没有倒下。
来时花了近两个时辰的路程，返回时，却仿佛漫长得没有边际。沿途偶尔还能遇到一两只落单的、被之前战斗动静惊扰的污染怪物，陈玄都尽可能提前绕开，实在绕不开，便凭借着最后的体力、战斗本能和身上仅存的几样小玩意儿（一枚铁蒺藜，半截失效的定魂香）周旋，以新增几道伤口为代价，勉强摆脱。
身体上的痛苦尚可忍受，精神上的疲惫和那种沉甸甸的压抑感，却如同不断上涨的潮水，一波波冲击着他紧绷的神经。
黑暗中，黑冢那双纯黑带着惨绿的眼睛，邪鼎上扭曲哀嚎的人脸，祭坛下累累的白骨，钱仵作胸口恐怖的破洞，孙念安身上蔓延的暗红纹路，张春娘消散前望向女儿方向的最后一眼……还有清山镇那些在“秽瘴”中痛苦挣扎、最终癫狂而死的病人，王婆婆在绝望中端起石灰浆扑向怪物的佝偻身影……
一幅幅画面，一张张面孔，在他脑海中不断闪过，最后都化作了同一种东西——苦难。深重的、无声的、令人窒息的苦难。
这个世界，到底怎么了？天道残缺，职业失传，外神侵蚀，邪祟横行。普通人就像狂风暴雨中的浮萍，生死不由自主，一点点阴差阳错，一丝丝邪气侵染，就能让一个完整的家庭破碎，让一个鲜活的生命堕入无边地狱。孙念安何其无辜？张春娘何其悲惨？清山镇那些百姓，又招谁惹谁？
“众生皆苦……”陈玄低声喃喃，声音嘶哑得几乎听不见。这句话，以前只在书上看过，觉得是一种悲悯的感叹。直到此刻，拖着残躯，行走在这仿佛吞噬一切光明的黑暗矿道中，亲身经历了、见证了这炼狱般的景象，他才真正体会到这四个字背后，那沉甸甸的、足以压垮灵魂的重量。
他想起了穿越前的那个世界。想起了历史书上，那些战火纷飞、列强欺凌、百姓流离的黑暗年代。想起了无数个“张春娘”和“赵安安”在更宏大、更残酷的悲剧中无声湮灭。想起了饥荒、瘟疫、压迫、还有比妖魔鬼怪更可怕的人祸……
那时的苦难，与眼前这个世界的苦难，何其相似！都是普通人，在时代的洪流、在超凡的力量、在莫测的命运面前，那种深深的无力与绝望。
但，又有些不同。
陈玄的思绪，仿佛穿透了矿洞厚重的岩壁，穿透了时空的阻隔，回到了那个他既熟悉又已觉遥远的世界。他想起了，在那片深沉如海的苦难中，始终未曾彻底熄灭的、点点星火。
有人不甘为奴，喊出“王侯将相宁有种乎”；有人面对强权，挺起脊梁“苟利国家生死以”；有人在至暗时刻，于南湖红船点亮灯火；有人衣衫褴褛，徒步丈量山河，寻找救亡图存之路；更有人前赴后继，用血肉之躯筑起新的长城，哪怕明知一去不回……
百年屈辱，百年抗争。一代人倒下了，又一代人站起来。失败了，总结教训，再出发。没有神佛保佑，没有天道垂青，靠的是一双双开裂的手，一副副压不弯的脊梁，和一颗颗在绝望中依然相信未来、并愿意为之付出一切的心。
他们也曾迷茫，也曾犯错误，也曾付出惨痛代价。但唯一不变的，是那种“想要改变”，想要“自救”，想要为子孙后代闯出一条活路的、笨拙却无比坚韧的信念。
那种信念，不源于某个高高在上的“道祖”或“神灵”的赐予，而源于脚下这片土地，源于共同生活的同胞，源于对“人”本身力量的信赖，对“未来可以通过努力变得更好”这一朴素真理的坚守。
“天行健，君子以自强不息。”陈玄脑海中，忽然冒出这句古老的话语。在这个世界，这句话或许只是修行者淬炼己身的格言。但在那个世界，它曾是一个民族在血与火中，用无数生命验证并践行的生存铁律。
自强，不息。
不是等待救世主，不是祈求上天垂怜，而是自己救自己。哪怕路再难，夜再黑，也要摸着石头过河，也要点燃自己成为火把，照亮一寸是一寸，温暖一人是一人。
自己穿越到此，继承“补天”之责，不正是另一种形式的“自强”与“不息”吗？为这残缺的天道补全职业，为这沉沦的世界点燃道火，不正是希望，能让这个世界的普通人，也多一点点“自渡”的可能，多一点点对抗苦难的资本吗？
王婆婆在绝境中觉醒【渡魂人】的微光，是“自渡”的萌芽。
孙念安承载污染而获新生【净邪师】，是“不息”的挣扎。
自己一路走来，补职业，救危难，斗邪祟，不也正是沿着这条“自强不息”的道路在前行吗？
只是之前，他更多是凭借金手指和生存本能，被动地应对。而此刻，在这仿佛无边黑暗的归途上，在亲身经历了两个世界苦难的共鸣与对比后，一种更加清晰、更加坚定、更加源于灵魂深处的“认知”与“信念”，如同被擦去灰尘的明珠，骤然在他心间亮起！
他忽然无比清晰地认识到：
他所做的，不是高高在上的“拯救”。
而是作为一个同样来自苦难、理解苦难、并坚信苦难可以被改变的“同行者”，在播撒火种，在修补道路，在践行一条他认为“正确”的、能让更多人有尊严、有希望活下去的道路。
这条路，注定孤独，注定漫长，注定布满荆棘。会有误解，会有背叛，会有牺牲，会面对远比黑冢强大、诡异、不可名状的敌人（比如那尚未谋面的“上尊”和其背后的外神）。
但，那又如何？