“欢迎回家，胡九。”林泉的本体灵体，从洞口中缓缓飘出，悬浮在半空，那纯净的、由淡金色光芒构成的、熟悉的面容，清晰地呈现在胡九眼前。他的声音，不再是经过“净土行者”转化的中性音调，而是胡九记忆中，那个年轻、沉稳、却总能带给人信心与力量的营官的声音。
“营……营官！真的是你！”胡九看着林泉那灵体的模样，虽然惊异，但更多的是一种终于找到“真实”的、巨大的释然与激动。他松开“净土行者”的手，想要扑上去，但虚弱的身体让他一个踉跄，差点摔倒。
林泉的灵体瞬间飘至，一股柔和而坚韧的愿力托住了他。
“是我。我在这里。你安全了。”林泉的灵体，轻轻“扶”住胡九，将他缓缓带入洞窟之中。
洞窟内，残剑散发着温暖的光芒，“灰白土地”宁静祥和。玄诚道长和静凡师太的真灵，也从残剑中显化出淡淡的、乳白色与淡金色交织的光影，对着胡九，散发出悲悯而欣慰的波动。
“胡施主，受苦了。”静凡师太的意念温和地传来。
“回来就好，回来就好。”玄诚道长的意念也带着感慨。
看着洞窟内熟悉（残剑）而又陌生（林泉灵体、道长师太真灵光影）的景象，感受着那无处不在的、温暖安宁的守护气息，胡九再也支撑不住，身体一软，坐倒在“灰白土地”的边缘，将脸深深埋入那脏污的、骨节凸出的双手之中，压抑了不知多久的、混合了恐惧、悲伤、孤独、庆幸、以及失而复得的巨大情绪，如同决堤的洪水，化作无声的、却剧烈颤抖的恸哭。
林泉的灵体，静静地悬浮在一旁，没有打扰。他知道，胡九需要这场发泄。将心中积压的恐怖与痛苦宣泄出来，对他的恢复，有莫大的好处。
玄诚道长和静凡师太的真灵光影，也默默散发着宁定、安抚的波动，笼罩着胡九。
良久，胡九的哭声渐渐止歇，只剩下轻微的抽泣和疲惫的喘息。他抬起头，用脏污的袖子胡乱擦了把脸，虽然依旧狼狈，但眼神中的空洞与麻木，已然消散了大半，取而代之的是一种劫后余生的疲惫，与重新燃起的、虽然微弱却清晰的神采。
“营官……道长……师太……”他声音沙哑，但已连贯了许多，“我……我还以为……就剩下我一个了……秦大哥、赵大哥他们……还有老陈头、阿吉他们……都……”
“我们正在找他们。”林泉的灵体缓缓落地（模拟），坐在胡九对面，声音沉稳而坚定，“你先别急，把你知道的，慢慢告诉我们。那天晚上，爆炸之后，你经历了什么？你是怎么活下来的？有没有看到秦烈和赵峰？或者，听到关于他们的任何消息？”
胡九深吸了几口气，努力平复着情绪，整理着混乱的记忆。在林泉愿力的持续安抚和洞窟宁定气息的影响下，他的思绪，开始变得清晰了一些。
“那天晚上……子时……血月……”胡九的眼神中，再次浮现出深深的恐惧，但这次，他强行压制着，开始断断续续地讲述。
“我按照计划，潜伏在……西边那片乱石岗上，能看到祭坛，但很远……爆炸……突然就炸了！天都红了，地都在翻！我被气浪掀飞，撞在石头上，昏了过去……”
“等我醒来……不知道过了多久……天是灰的，地是黑的……什么都变了……祭坛没了，湖也没了，只剩下一个大得吓人的坑……到处都是死人，萨满的，还有……我们的人的碎片……”
“我……我吓坏了，想去找你们，但根本分不清方向……到处都是乱跑的发疯的怪物，还有没死透的萨满在惨叫……我躲躲藏藏，走了好久，又累又饿又怕……后来，找到一点没烧完的干粮，喝了点泥坑里的脏水……”
“再后来……我好像……脑子就不太清楚了……记不清很多事，只记得要躲，要找……找你们，找活路……有时候好像看到秦大哥和赵大哥在跟人打架，有时候又好像听到营官你在叫我……但一靠近，就什么都没了……我知道，那都是我的幻觉，我快疯了……”
“我漫无目的地走，不知道走了多久……遇到过一次狼（废土新生的扭曲怪物），差点被咬死，腿就是那时候摔断的……还遇到过一小队穿得破破烂烂、像兵又像贼的人，他们想抓我，我拼命逃掉了……”
“最后……不知怎么的，就走到那个沟里，看到那堆烂木头（器械残骸），觉得能挡风，就呆在那儿了……脑子越来越糊涂，好多事都想不起来，就记得要敲石头，要唱歌……不然，好像就会彻底忘了自己是谁……”
胡九的讲述，破碎、跳跃，充满了痛苦的空白和混乱的联想，但林泉、玄诚道长、静凡师太，都静静地听着，没有打断。他们能从这破碎的叙述中，拼凑出胡九这半年多来，所经历的、难以想象的苦难与挣扎。一个人，在那种环境下，拖着伤腿，神智濒临崩溃，能活下来，本身就是一个奇迹。
“那枚铁片……”林泉看向胡九腰间。
“这个……”胡九下意识地又摸了摸铁片，眼中闪过一丝清明，“是……是赵大哥给我的？还是秦大哥？我记不清了……但我记得，很重要……要保管好……好像，是营官你做的？拿着它，就觉得……安心一点，好像还没被彻底抛弃……”
林泉心中叹息。这枚他当初为了留下“种子”和“希望”而制作的小铁片，在胡九最黑暗、最迷茫的时刻，竟成了支撑他保持最后一丝清醒、没有彻底沉沦的、最重要的“信物”与“锚点”。这或许，就是冥冥中的一丝因果与慰藉。
“你做得很好，胡九。”林泉郑重地说道，“你活下来了，还保住了这枚铁片。这就是最大的功劳。现在，你回家了，安全了。先好好休息，把身体养好，把精神稳定下来。寻找秦烈、赵峰，以及其他人的事情，交给我，还有道长、师太。”
“可是营官，你……”胡九看着林泉那灵体的模样，欲言又止。
“我的事情，说来话长。”林泉的灵体露出一丝（模拟的）温和笑意，“简单说，我的肉身在那场爆炸中损毁了，但灵魂依托这柄剑和这片土地，以灵体形式活了下来。如今，也算因祸得福，对力量有了新的领悟。这具‘净土行者’，就是我炼制的，用于外出侦查的化身。”
他简要将自己灵体重生、炼制“净土行者”、以及这半年来对外界形势的观察，告诉了胡九。
胡九听得目瞪口呆，半晌，才喃喃道：“营官……你还是这么……厉害。变成了……神仙？”
“神仙谈不上，只是换了一种存在方式。”林泉摇头，“倒是你，胡九，你现在最需要的，是休养和治疗。道长，师太，胡九的身体和精神，就拜托二位了。”
“放心。”玄诚道长的光影微微晃动，“此地灵气虽不比从前，但滋养凡人肉身、安神定魄，尚有余力。老道与师太，会以真灵之力，辅以残留药性（洞窟内生长出的一些新生的、具有微弱疗愈效果的苔藓），为他调理身体，梳理神魂。只是他损耗过巨，非一朝一夕可复，需静养时日。”
“多谢道长，多谢师太！”胡九挣扎着想要行礼，被林泉拦住。
“好了，你先躺下休息。”林泉操控“净土行者”，从洞窟角落（那里有林泉之前搜集、储存的一些相对干净的干草和兽皮）铺了一个简单的铺位，搀扶胡九躺下。
躺在干燥、柔软的铺位上，被洞窟内温暖安宁的气息包围，听着残剑那若有若无的、令人心安的嗡鸣，胡九紧绷了不知多久的神经，终于彻底放松下来。极度的疲惫如同潮水般涌上，他几乎在躺下的瞬间，便沉沉睡去，发出了平稳而轻微的鼾声。这一次，他的眉头不再紧锁，嘴角也微微放松，仿佛卸下了千斤重担。
看着胡九沉静的睡颜，林泉、玄诚道长、静凡师太，心中都涌起一股复杂的情绪。是庆幸，是悲伤，是责任，也是……希望。
找到了第一个同伴，而且，胡九虽然状态糟糕，但终究是“活”的，神智也有恢复的迹象。这无疑是一个巨大的鼓舞。
但秦烈、赵峰，还有老陈头、阿吉他们，依旧下落不明。还有那个神秘的地洞，那些目的不明的外来势力，草原上暗流涌动的局势……
“路还很长。”林泉的灵体，缓缓飘起，望向洞外那灰暗的天空，意念中充满了坚定，“但至少，我们不再是孤军奋战了。”
“胡九的归来，是一个开始。”玄诚道长的意念传来，“待他恢复一些，或可从他混乱的记忆中，挖掘出更多关于那场爆炸后、核心区域附近的细节，或许，能找到关于秦烈、赵峰下落的线索。”
“然也。”静凡师太道，“此外，那神秘地洞，也需尽快查明。胡施主既已寻回，下一步，或可让‘净土行者’冒险一探。”
“我正有此意。”林泉点头，“不过，在此之前，我需要让‘净土行者’的力量，再增强一些。这次寻找胡九，也暴露出它缺乏有效治疗和携带‘伤员’的能力。接下来，我打算结合胡九带回来的信息（关于废土中新的危险），以及道长、师太的指点，对‘净土行者’进行一些强化和功能补充。”
计划，在找到第一个同伴后，变得更加清晰，也更具紧迫感。
洞窟内，淡金色的光芒，与乳白色、淡金色的真灵光影交织，温暖而坚定。
洞外，风依旧在荒原上呜咽，卷起新的尘埃。
但在这片废墟的中心，一点微弱的火光旁，已然汇聚了……第一缕重新燃起的薪柴。
而寻找更多失散同伴、探查未知秘密、应对未来变局的征途，也即将……再次启程。