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亲眼目睹“牲口栏”的惨状，如同在众人心中点燃了一把冰冷而炽烈的复仇之火，也让他们对萨满的残忍与“血月大祭”的恐怖，有了最直观、最血腥的认知。返回主密道后，气氛更加凝重，前进的脚步也变得更加迅捷、无声，仿佛要将那压抑的悲愤，全部转化为刺向敌人心脏的力量。

主密道继续向西南延伸，但周围的环境，已然与之前截然不同。岩壁完全变成了焦黑色，仿佛被地狱之火反复灼烧，触手滚烫。空气灼热、干燥，弥漫着刺鼻的硫磺味和更加浓郁的、令人心神不宁的黑暗气息。那来自大地深处的沉闷“轰鸣”，也变得更加清晰、有力，仿佛就在脚下不远处，有岩浆的海洋在奔腾、咆哮。

暗红色的薄雾更加浓重，能见度降至最低，胡九手中的“长明灯”光芒，被压缩到只能勉强照亮身前一尺的范围，众人不得不几乎靠在一起，才能不迷失方向。幸而古图对最后这段路径的标注异常清晰，林泉凭借着“印记”对地脉和能量流动的模糊感应，以及黑色玉印与周围环境那若有若无的共鸣，勉强能够辨明方位。

又前行了约一个时辰，按照古图计算，他们应该已经非常接近密道的出口了。然而，前方的道路，却被一股更加灼热、更加狂暴的气流，以及一阵阵隐约传来的、更加凄厉、更加非人的痛苦嚎叫声所阻断。

声音，正是从主密道侧前方，另一条更加宽阔、热气蒸腾、暗红光芒涌动的岔道中传来。岔道的入口，隐约可见人工修整的痕迹，地面有新鲜的车辙和拖曳印记，空气中那股甜腥焦糊的气味，浓烈到了令人作呕的地步。是之前那些被血袍萨满选中、带往“预热池”的“祭品”们发出的声音！

“预热池……”林泉停下脚步，看向那条岔道，眼中寒光闪烁。古图上并未标注这个“预热池”，显然这是萨满后来修建的、用于“处理”祭品的邪恶设施。但听这声音的惨烈程度，以及那浓郁到化不开的黑暗与痛苦气息，这“预热池”恐怕不仅仅是简单的囚牢或刑场……

“去看看。”林泉几乎没有犹豫，做出了决定。了解萨满如何“淬炼”祭品的灵魂，或许能更深入地洞悉他们血祭仪式的本质，甚至……找到破坏或干扰的方法。

“可是……”胡九有些担忧，看向那热气蒸腾、仿佛通往地狱熔炉的岔道。

“无妨，我们小心靠近，只看，不动手。”林泉沉声道，“了解敌人，才能更好地打击敌人。”

众人不再多言，再次放轻脚步，收敛气息，如同融入暗红雾气的阴影，悄无声息地潜入了那条岔道。

岔道比预想的更加宽阔、陡峭，一路向下。温度越来越高，空气灼热得仿佛要燃烧起来，每呼吸一口，都感觉肺部火辣辣的疼。那凄厉的嚎叫声、皮肉烧焦的“滋滋”声、以及萨满那癫狂兴奋的吟唱声，也越来越清晰，如同无数钢针，刺穿着众人的耳膜和心灵。

走了约百丈，前方出现了一个巨大的、向内凹陷的、如同火山口般的平台边缘。平台下方，是一个深不见底的、直径超过百丈的、巨大的、翻滚着暗红色、粘稠如岩浆般液体的……池子！

池水并非真正的岩浆，而是一种混合了某种邪恶能量、以及无数痛苦灵魂碎片的、诡异的暗红液体，不断沸腾、冒泡，散发出灼热的高温和令人灵魂颤栗的绝望气息。池子边缘，修建着一些简陋的、用焦黑岩石垒砌的平台和通道，以及许多粗大的、锈迹斑斑的、连接着池底不知何处的金属管道和锁链。

这里，便是“预热池”！

此刻，池边的景象，比之前的“牲口栏”更加令人毛骨悚然，几乎超越了人类想象力的极限。

之前被选中的那数百名“祭品”，已经被驱赶到了池边。他们身上的锁链被解开，但取而代之的，是被腐行者用特制的、闪烁着幽绿符文的钩爪，残忍地刺穿锁骨、琵琶骨或其他要害，然后用粗大的铁链，吊挂在池边那些锈蚀的金属架子上，如同待宰的牲畜。很多人因为剧痛和恐惧，已经昏死过去，但更多的，还在发出撕心裂肺的、不似人声的惨嚎。

而在池子中央，靠近边缘的位置，赫然悬浮着几个直径约丈许的、完全由暗红液体凝聚而成的、不断蠕动、仿佛有生命的“血泡”！血泡内部，隐约可以看到扭曲的人形轮廓，正在疯狂地挣扎、嘶吼，但声音被血泡隔绝，只传出沉闷的、令人心悸的“砰砰”撞击声。

几名气息强大的萨满（包括之前那个血袍萨满），正站在池边一处较高的岩石平台上，狂热地挥舞着骨杖，吟唱着亵渎的咒文。随着他们的吟唱，池中那暗红的液体，仿佛活了过来，化作一条条粘稠的、如同触手般的暗红“流质”，缓缓爬上那些被吊挂的“祭品”身体，从他们被钩爪刺穿的伤口、口鼻、甚至毛孔，一点点地……渗入他们的体内！

“呃啊啊啊啊——！！！”

更加凄厉、更加痛苦、仿佛灵魂都被撕裂的惨嚎，瞬间响彻整个洞窟！那些被暗红流质渗入的“祭品”，身体如同吹气球般剧烈膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，眼睛、耳朵、口鼻中，开始渗出暗红的、与池水同质的粘稠液体！他们的表情，因为极致的痛苦而完全扭曲，眼中充满了无尽的恐惧、绝望，以及……一丝逐渐被某种疯狂、暴戾的黑暗意念所取代的……空洞。

“他们在……用这池水中的黑暗能量和痛苦怨念，强行侵蚀、污染这些人的灵魂和血肉！”玄诚道长看得目眦欲裂，声音颤抖，“这不是简单的折磨！这是在……‘炼制’！将这些活生生的人，用最痛苦的方式，强行转化成蕴含极致负面情绪和黑暗能量的……‘活体祭品’或者……某种邪术的‘材料’！”

“看那些血泡！”静凡师太也指着池中央那些蠕动的血泡，眼中充满悲悯与怒意，“那里面……恐怕是已经完成‘炼制’，或者正在被‘提纯’的灵魂！他们被剥夺了形体，灵魂被这邪恶池水浸泡、折磨、同化，最终化为最‘纯净’的怨念与黑暗能量，成为萨满血祭仪式的……‘燃料’或‘媒介’！”

众人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖。萨满的残忍与邪恶，已然达到了令人发指、罄竹难书的程度！这不仅仅是杀戮，这是对生命、对灵魂最极致的亵渎与毁灭！

林泉死死地盯着池边那些萨满，尤其是那个血袍萨满，以及池中那翻滚的暗红液体和蠕动的血泡。他能清晰地“感觉”到，池水中蕴含的黑暗能量，与“恶魔之眼”深处那被封印的存在，同源而出！萨满在用这种方式，“萃取”生灵临死前最极致的痛苦、恐惧、怨念，转化为最“优质”的“贡品”，用来献祭、取悦，并试图“喂养”那被封印的黑暗存在，加速其苏醒、或者削弱封印！

而随着“祭品”的惨嚎和萨满的吟唱，池水上方的暗红雾气，变得更加浓郁，其中隐隐有无数痛苦扭曲的面孔闪现、哀嚎。这些雾气，正如他们之前所见，正源源不断地朝着“恶魔之眼”更深处的方向飘去……

“必须毁了这个地方！”秦烈咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字，手中的斩马刀因为用力而微微颤抖。

“现在不行。”林泉强行压下心中翻腾的杀意，声音冰冷如铁，“这里萨满守卫众多，那血袍萨满实力不明，而且这池子与‘恶魔之眼’地脉相连，一旦强行破坏，可能会引发不可预知的连锁反应，甚至提前惊动兀骨尔。我们此行的首要目标，是侦查核心区域，评估封印。此地……我们记下了，以后若有機會，定要将其彻底摧毁！”

他说的是实话，但心中又何尝不想立刻出手，将那些受苦的生灵解救出来，将那些恶魔般的萨满碎尸万段？但理智告诉他，小不忍则乱大谋。他们只有六个人，肩负着更重要的使命。

就在他们强忍悲愤，准备悄悄退走，继续寻找密道出口时，异变再生！

池边，那血袍萨满似乎完成了某个阶段的吟唱，停下了动作。他那隐藏在青铜面具后的暗红目光，缓缓扫过池边那些正在被“炼制”的、发出非人惨嚎的“祭品”，又看了看池中央那几个蠕动的血泡，似乎满意地点了点头。

然后，他忽然转头，目光如同实质的冰锥，猛地射向了林泉等人藏身的平台边缘方向！虽然隔着浓重的暗红雾气，虽然林泉等人已经将气息收敛到了极致，但那一瞬间，林泉还是感觉到，自己似乎被一道冰冷、邪恶、充满了窥探欲的目光，牢牢锁定了一瞬！

“嗯？”血袍萨满发出一声略带疑惑的、如同金属摩擦般的低哼。他手中的骨杖，顶端那颗暗红宝石，微微亮了一下。

不好！被发现了？还是引起了怀疑？

林泉心中警铃大作！几乎是同时，他识海中的“印记”也传来一阵强烈的预警波动！来不及多想，他低喝一声：“退！快退！”

话音未落，他猛地转身，带头朝着来时的岔道，疾冲而回！秦烈等人反应也是极快，毫不迟疑，紧随其后，将速度提升到极限！

“有老鼠溜进来了？”血袍萨满那嘶哑冰冷的声音，带着一丝残忍的玩味，在身后响起，“抓住他们！要活的！正好给‘预热池’加点‘新鲜调料’！”

“吼——！”

洞窟中，响起了腐行者们兴奋的咆哮和沉重的脚步声！显然，不止血袍萨满，附近的守卫也被惊动了！

追兵来了！而且数量不少！

六人亡命狂奔，在狭窄、灼热、能见度极低的岔道中，将身法施展到了极致。身后，沉重的脚步声、骨甲摩擦声、以及萨满那令人心烦意乱的吟唱声，越来越近！更有几支燃烧着幽绿磷火的骨箭，带着凄厉的破空声，从身后射来，擦着他们的身体飞过，钉在旁边的岩壁上，炸开一团团阴毒的磷火！

“走这边！”林泉凭借对古图的记忆和“印记”对地脉的模糊感应，在岔道中飞快地穿梭、转向，试图甩掉追兵。但身后的追兵似乎对这里的地形也极为熟悉，而且数量占优，分头包抄，如同附骨之蛆，紧追不舍。

“这样跑不是办法！会被堵死的！”胡九一边狂奔，一边焦急地喊道。他对地底环境最熟，知道在这种复杂地形中被大队追兵咬上，有多么危险。

“前面左转，第三个岔口，进去！”林泉眼中厉芒一闪，忽然指着前方一条更加狭窄、热气几乎化为实质、暗红光芒也最强烈的岔道喊道。他记得古图上，那个方向标注着一个特殊的符号，旁边有类似“险”、“灼”、“地火脉”的注释，似乎是一条靠近活跃地火岩浆的险路，但或许……能利用地形摆脱追兵，甚至制造混乱！