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死亡海子。一个仅仅提起名字，就足以让最剽悍的草原骑士和最有经验的边军斥候闻之色变的地方。

当林泉带领着忠勇营尖刀小队，真正踏入这片传说之地时，才明白那些传闻并非夸大其词，甚至犹有过之。

这里仿佛是被上天遗忘，被神灵厌弃的角落。天空永远是铅灰色的，低垂厚重，不见日月星辰，只有一种令人压抑的、永恒不变的、如同破旧抹布般的灰暗。大地呈现出一种病态的、斑驳的灰白、褐黄与暗绿交织的颜色。没有成片的草地，只有稀疏的、颜色诡异、仿佛金属铸就的、低矮扭曲的灌木，和一片片如同癞痢头般的、寸草不生的盐碱地。地面上布满了纵横交错的、干涸龟裂的巨大裂缝，深不见底，如同大地的伤口，散发出刺鼻的、混合了硫磺、硝石和某种气息的怪味。

偶尔能看到一小片、一小片反射着天光的、浑浊不堪的水洼，那就是“海子”。水是诡异的灰绿色，表面漂浮着一层油腻的、五彩斑斓的浮沫，散发着令人作呕的腥臭。有经验的老兵（胡九）警告，这种水剧毒无比，人畜饮之，轻则腹痛如绞，重则肠穿肚烂，不消一个时辰便会毙命，连尸骨都会被快速腐蚀。

更可怕的是地形。看似平坦坚实的灰白色盐碱地，一脚踩下去，下面可能就是松软如棉、足以吞噬人马的流沙。那些纵横的裂缝，有些看似狭窄，实则深达数丈，底部是粘稠的、冒着气泡的黑色淤泥，一旦失足滑落，绝无生还可能。空气中，常年弥漫着一种若有若无的、带着甜腥味的薄雾，吸入口鼻，让人感到头晕目眩，烦躁不安。据胡九说，这雾气本身也有微毒，长时间吸入，会损害神智，产生幻觉。

这里没有路，只有无边无际的、充满了死亡陷阱的荒凉。没有鸟兽，没有生机，只有永恒的寂静，和那无处不在的、仿佛能渗透骨髓的、代表着“终结”的气息。

队伍的行进速度，不可避免地被拖慢了。他们不得不万分小心，每一步都先用长杆探路，确认前方地面坚实，再牵马缓慢通过。马匹在这种环境下也显得焦躁不安，需要加倍安抚和控制。饮水成了最大的问题。出发前携带的水，在经历了白天的急行军和小规模战斗后，已经消耗了不少。而这里，找不到任何可以安全饮用的水源。

仅仅深入“死亡海子”不到二十里，队伍就遭遇了第一次真正的危机。

一名负责侧翼警戒的士卒，因为长时间警惕紧绷，加上吸入毒雾，精神有些恍惚，没有注意到脚下看似坚实的灰白色地面颜色有异，一步踏空，半个身子瞬间陷了进去！是流沙！

“啊！救命！”那士卒惊恐地嘶喊，拼命挣扎，但越是挣扎，下陷的速度越快，周围的流沙如同活物般，迅速向他涌来，要将他彻底吞没。

“别动！”离他最近的赵峰厉喝一声，反应极快，一把抽出腰间的绳索，甩了过去。绳索准确地套在了那士卒伸出的手臂上。赵峰和旁边几名士卒一起用力，拼命向后拉拽。然而，流沙的吸力大得惊人，不仅将那士卒越拖越深，连赵峰等人也感到脚下不稳，有被一起拖下去的趋势。

“抓住！”林泉一个箭步冲上前，左手抓住绳索，同时右手猛地一拍地面，一股精纯的、带着稳固与“镇”之意境的愿力，顺着他的手掌，轰然注入那士卒周围的流沙之中！

“嗡——！”

愿力所及之处，那疯狂涌动的流沙，仿佛被瞬间“凝固”、“安抚”了一瞬，吸力骤减。趁着这宝贵的一瞬，赵峰等人齐声怒吼，猛地发力，终于将那名半个身子都已没入流沙的士卒，硬生生拖了出来！

那士卒瘫倒在地，脸色惨白，浑身沾满了粘稠湿滑的灰白色沙泥，大口喘着粗气，后怕不已。众人也是惊出一身冷汗。若非林泉反应神速，以那奇异的力量（愿力）暂时“定”住流沙，后果不堪设想。

“此地凶险，远超预计。”林泉脸色凝重，看着前方那仿佛无边无际的、危机四伏的灰白荒原，“所有人，打起十二分精神！三人一组，互为犄角，时刻注意脚下和同伴！胡九，老陈头，你们在前面探路，用长杆仔细试探！秦大哥，赵大哥，注意侧翼和后方！我们必须在日落前，找到一处相对安全的、可以扎营过夜的地方！”

“是！”

经过这次惊魂，所有人都更加小心翼翼，行进速度也更慢了。毒雾的影响开始显现，一些士卒感到头痛、恶心，眼前偶尔会出现重影。林泉不得不分出一丝愿力，在众人周围形成一个极其微弱的、带有净化效果的屏障，虽然无法完全驱散毒雾，但至少能缓解一些症状，也让大家的精神稍微振作。

水，越来越少了。每个人水囊里的水，都只剩下一小半。嘴唇干裂起皮，喉咙如同火烧。看着那些近在咫尺、却剧毒无比的浑浊“海子”，简直是种折磨。

胡九和老陈头凭着多年的经验和模糊的记忆，勉强辨认着方向，寻找着可能存在的、尚未完全干涸的、相对“安全”的古河道或地下水脉露头。但希望渺茫。

夜幕，在不知不觉中降临。死亡海子的夜晚，比白天更加恐怖。气温骤降，寒风如同无数冰刀，穿透单薄的衣衫，带走身上最后一丝暖意。那诡异的甜腥薄雾，在夜色中似乎更加浓郁，缓缓流动，如同有生命的幽灵。黑暗中，那些纵横的裂缝和潜伏的流沙，更加难以辨别。远处，偶尔传来一阵阵如同鬼哭、又似风啸的怪异声响，在死寂的荒原上回荡，令人毛骨悚然。

他们最终在一片相对开阔、地面较为坚实、周围有几块巨大风蚀岩柱可以挡风的盐碱地中，停了下来，作为临时的宿营地。不敢生火，火光和烟雾在夜晚会传出很远，暴露位置。他们只能挤在一起，靠着彼此的体温和披风，抵御严寒。就着冰冷刺骨的、所剩无几的清水，啃着硬如铁石的肉干和炒面。气氛压抑而沉重。

“林兄弟，这样下去不行。”秦烈嚼着肉干，声音沙哑，“水快没了。马匹也撑不了多久。这鬼地方，根本不像有活路的样子。我们是不是……走错路了？”

所有人的目光，都投向了林泉。在绝境中，这个年轻的营官，是他们唯一的主心骨和希望。

林泉没有立刻回答。他盘膝坐着，闭目凝神，体内“灵引诀”缓缓运转，愿力在经脉中流淌，驱散着侵入体内的寒意和那甜腥毒雾带来的不适。识海中，那枚乳白色的“印记”，在周围这充满了“死寂”与“终结”气息的环境中，似乎也微微黯淡，但依旧散发着恒定、温润的淡金色光晕，护持着他的灵魂不被负面情绪侵蚀。

他没有走错路。选择“死亡海子”，本就是置之死地而后生的无奈之举。前有绝地，后有追兵，他们没有退路。

但秦烈说得对，这样下去，不用追兵，这片绝地本身就能耗尽他们最后一丝力气和希望。

水……生机……

林泉的思绪飞速转动。愿力的特性是“安抚”、“净化”、“守护”，对“生机”和“灵性”有亲和力。这片“死亡海子”，看似死寂，但真的就一点“生机”都没有吗？那些颜色诡异的灌木，为何能在此存活？那些有毒的水洼，其“毒”的本质是什么？能否被愿力“净化”？

一个大胆的念头，在他心中升起。

“大家原地休息，保持警戒。秦大哥，赵大哥，看好队伍。我……去附近看看。”林泉睁开眼，站起身。

“林兄弟，你去哪？这大晚上的，太危险了！”秦烈急道。

“放心，我有分寸。不会走远。”林泉拍了拍秦烈的肩膀，又对玄诚道长和静凡师太点点头，“道长，师太，劳烦二位，照看一下大家的精神，防止毒雾产生幻觉。”