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林泉再次醒来时，已是三日之后。

意识如同从深海中缓缓上浮，首先恢复的是沉重的疲惫感，仿佛每一寸骨头、每一块肌肉都被碾碎后又勉强拼凑起来。紧接着，是喉咙的干渴和腹中火烧火燎的饥饿。

他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、带着松木清香的帐顶，以及从窗户纸透进来的、带着秋日暖意的天光。身下是柔软的床铺，身上盖着厚实温暖的棉被。

是“听涛苑”，他回到了督抚行辕。

他试着动了动手指，一阵酸软无力。体内，那股温暖而沉重的“愿力”河流，此刻变得极其微弱、细缓，如同干涸河床上的涓涓细流，几乎难以察觉。他知道，这是强行透支本源、耗尽愿力的后遗症，需要时间慢慢恢复。

“水……”他张了张嘴，发出嘶哑微弱的声音。

“林施主，你醒了？”一个温和、带着欣喜的声音在床边响起。

林泉艰难地侧过头，看到静凡师太正坐在床边的绣墩上，手中捻动着一串檀木佛珠，脸上带着疲惫，但眼神充满了欣慰和关切。她身边，还站着那个叫小顺子的行辕小厮，手里捧着一个托盘，上面放着水壶和粥碗。

“师太……”林泉想撑起身，却被一阵眩晕阻止。

“莫动，你气血两亏，神魂疲惫，需好生静养。”静凡师太示意小顺子将水端过来，她亲自扶起林泉，让他靠坐在床头，接过水杯，小心地喂他喝下。

温水滋润了干裂的喉咙，林泉感觉舒服了一些。他又就着静凡师太的手，慢慢喝下了小半碗温热的、加了药材的米粥。暖流入腹，带来一丝微弱的气力。

“我……昏迷了多久？”林泉声音依旧沙哑。

“整整三日。”静凡师太道，“那夜秦游击将你送回，你气息微弱，脉象紊乱，体内那股奇异的力量（愿力）几乎枯竭，神魂亦受震荡。贫尼与玄诚道长联手，为你行针用药，又以佛道两家真元为你温养疏导，方才稳住你的伤势。如今醒来，便是无碍了，只需好生将养，补充元气，恢复力量即可。”

三日……林泉心中凛然。看来那一击的消耗，远超他的预估。若非静凡师太和玄诚道长出手，他恐怕没那么容易醒来。

“野狐岭……金帐使者……”他急忙问道。

“邪物已除，金帐使团……全军覆没。”静凡师太的声音带着一丝沉痛，“那夜你摧毁邪物后，残余的边军清剿了营地。三百‘铁浮屠’精锐，连同那个叫‘兀良哈’的左贤王特使，以及数名随行萨满，皆已在邪物被召唤时，沦为祭品，尸骨无存。营地中也未找到任何有价值的文书或信物，只有一些残破的、充满邪气的法器碎片，已被玄诚道长收走处理。”

全军覆没？尸骨无存？林泉默然。那些金帐武士和萨满，恐怕到死都不知道，他们狂热信仰和献祭的对象，最终连他们自己一并吞噬了。可悲，可叹，却……咎由自取。

“我军……伤亡如何？”林泉更关心这个。

静凡师太叹息一声：“初步统计，阵亡一千三百余人，重伤四百余，轻伤无数。周总兵也受了不轻的伤，正在将养。崔大人……心力交瘁，这几日几乎未曾合眼，既要处理军务、抚恤伤亡，又要应对朝廷可能的诘问，还要防备城内……某些人的异动。”

阵亡一千三！林泉心中刺痛。五千精锐，一战折损近三成！而且还是在对阵一个邪物的情况下！这代价，太惨重了。但想到那邪物的恐怖，若非自己最后拼命一击，恐怕这五千人，连同随后赶到的崔御史和自己，都要交代在那里。

“城内……有人异动？”林泉捕捉到静凡师太话里的关键。

静凡师太点点头，压低声音：“金帐使者被灭，邪物之事虽被压下，但消息难免走漏。以副将马绍宗和监军刘公公为首的一些人，这几日上蹿下跳，串联官员，频频向京城递送密奏。声称崔大人‘擅启边衅’、‘无端攻击金帐使者’、‘致使边军损兵折将’、‘破坏两国和谈’云云，将责任全推到了崔大人和……你的身上。尤其对你最后施展的那‘非人’之力，大加渲染，恐有‘妖人’、‘邪术’之谤。”

林泉眼神一冷。果然，有些人永远不会从大局考虑，只会盯着自己那点蝇头小利和政治算计。野狐岭一战，明明是金帐使者包藏祸心、施展邪术在先，边军是自卫反击，自己更是力挽狂澜的功臣。到了这些人嘴里，却成了擅启边衅、滥用邪术？

“崔大人……如何应对？”林泉问。

“崔大人已连夜撰写奏章，以六百里加急直送京城，详述金帐使者施展邪术、召唤邪物、攻击边军的全过程，并附上阵亡将士名单、缴获的邪器碎片（拓印）为证，同时……也详述了你的功绩，以及你所施展的，乃是源于佛道正法、用以克制邪魔的‘神通’，绝非邪术。只是……”静凡师太顿了顿，“朝中刘瑾一党势大，圣心难测。此事最终如何了结，尚未可知。崔大人让你安心养伤，不必担心，一切有他担待。”

林泉心中涌起一股暖流。崔御史这是将所有的压力和责任，都扛在了自己肩上，还要为他这个“身怀异术”的少年正名、请功。这份担当和爱护，让他感动，却也让他更加意识到，自己绝不能成为崔御史的软肋。

“我明白了，多谢师太告知。”林泉深吸一口气，压下心中的波澜，“我会尽快恢复，不会给大人添麻烦。”

“你明白就好。”静凡师太欣慰道，“你身负大因果，大机缘，也注定要承受大风雨。此次你力挽狂澜，救了数千将士性命，功德无量。然木秀于林，风必摧之。日后在绥远城，乃至将来，都需更加谨言慎行。玄诚道长这几日正在研究那些邪器碎片，似乎有所发现，待你好些，他可与你分说。”

“是。”林泉点头。

静凡师太又嘱咐了小顺子好生照料，留下一些调理气血、安神补元的药丸，便起身离去，她还要去为伤亡将士和百姓诵经祈福。

接下来的日子，林泉便在“听涛苑”中静养。小顺子极为勤快周到，饮食汤药，洗漱更衣，照顾得无微不至。秦烈和赵护卫也时常抽空来看他，带来外面的消息。

崔御史的奏章似乎起到了作用，朝廷的申饬旨意并未立刻到来，反而有一道嘉奖抚恤的旨意先到，拨下了钱粮抚恤阵亡将士家属，并褒奖了周镇岳等将领，但对林泉的功绩和那“神通”之事，却含糊其辞，未置可否，显然是留有余地，或者还在争论。

马绍宗和刘公公等人虽然暂时消停了一些，但暗中活动并未停止。绥远城内的气氛，表面平静，底下却暗流汹涌。经此一役，崔御史的威望在军中达到顶点，但同时也成了某些人的眼中钉、肉中刺。

林泉的身体在静养和药物调理下，恢复得很快。五六日后，他已能下床行走，体内那微弱的愿力细流，也开始缓缓壮大、恢复。只是距离全盛时期，还相差甚远。但他能感觉到，经过这次极限的透支和恢复，愿力的性质似乎更加精纯、凝练，与自身的融合也更深了一层。塞翁失马，焉知非福。

第七日，玄诚道长晃悠着走进了“听涛苑”。他依旧是那副邋遢不羁的模样，腰间挂着红葫芦，但眼神却比往常多了几分凝重。

“小子，能下地了？看来没废。”玄诚道长大咧咧地在院中石凳上坐下，摘下葫芦灌了一口酒。

“托道长的福，已无大碍。”林泉在小顺子搀扶下，走到对面坐下。

“嗯，底子不错，恢复得比老道预想的快。”玄诚道长打量了林泉几眼，点点头，随即正色道，“老道找你，是说正事。关于野狐岭那鬼东西，还有那些萨满的碎片，老道研究出点门道了。”

林泉精神一振：“道长请讲。”

玄诚道长从怀里掏出几块用黄符包裹着的、黑乎乎的、看不出材质的碎片，放在石桌上。碎片上残留着极其微弱的、令人不适的邪气。

“这些碎片，来自营地中找到的几个残破骨器，应该是萨满的法器。”玄诚道长指着碎片上一些模糊的、扭曲的刻痕，“你看这些纹路，与铁山城地底祭坛，以及老鸦岭邪物身上的，有七八分相似，但更加古老、完整。老道推测，金帐王庭的萨满，掌握的邪术传承，恐怕比铁山城那帮半吊子要正统、完整得多。他们这次召唤的邪物，也远比铁山城那个‘半成品’要强大、完整。”

“他们想做什么？仅仅是为了制造混乱，杀伤我军？”林泉问。

“恐怕不止。”玄诚道长摇头，眼中闪过一丝精光，“老道在这些碎片残留的邪力中，捕捉到一丝极其隐晦的‘指引’或者说……‘召唤’的意念残留。那邪物最后爆发出的意念冲击，也并非无的放矢。它似乎在寻找什么，或者说……在‘标记’什么。”

“标记？”林泉心中一动，想起了那邪物最后对他体内愿力表现出的贪婪和“渴求”。

“没错。”玄诚道长看着林泉，意味深长，“它最后锁定的目标，是你。因为你体内那纯净的、与它本质对立的‘愿力’，对它而言，是最大的‘补品’，也是最大的‘威胁’。老道怀疑，金帐萨满此次行动，有两个目的。第一，试探绥远城虚实，制造混乱，消耗我军力量。第二，也是更重要的，就是利用邪物，寻找并‘标记’像你这样的、身怀特殊力量、能威胁到他们‘古魔’大计的人！你，很可能已经被盯上了！”

被盯上了……林泉并不意外。从邪物对他表现出的强烈“兴趣”来看，这是必然的。

“那‘古魔’大计，究竟是什么？金帐王庭和萨满，到底想干什么？”林泉问出了心中最大的疑惑。

玄诚道长沉默片刻，捋了捋乱糟糟的胡子，缓缓道：“此事涉及上古秘辛，老道所知也有限。只知传说中，北地黑山深处，沉眠着一尊自上古便存在的、代表混乱、毁灭与死亡的‘古魔’。其力量源自无边怨念、阴煞和死亡。北地萨满，自古便有一些支派，信奉此魔，认为唤醒或侍奉古魔，能获得无穷力量，甚至……统治草原，乃至南下中原。铁山城邪物，只是他们计划的一小部分，或者说，一次失败的尝试。而金帐王庭此次派来的萨满，显然是其中更加核心、更激进的一支。他们唤醒或制造邪物，不仅仅是为了战争，更是为了收集足够的‘血食’和‘怨念’，为最终唤醒那沉眠的‘古魔本体’，或者接引其力量降临，做准备！”

唤醒古魔本体！接引其力量降临！

林泉倒吸一口凉气。铁山城那邪物已经如此恐怖，若真是古魔本体或者其部分力量降临，那将是何等灾难？恐怕整个北地，都将化为炼狱！