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绥远城的夜晚，比白天更加寒冷，却也更加“热闹”。当然，这种“热闹”与歌舞升平无关，而是属于边城特有的、混杂着紧张、欲望与生存挣扎的喧嚣。

主街上悬挂的稀稀落落的灯笼，在寒风中摇曳，将行人匆匆的影子拉得忽长忽短。酒馆、赌坊、妓院门口灯火通明，传出喧哗、丝竹和放浪形骸的笑声，与周围肃杀的气氛格格不入，却又奇异地融合在一起，构成了边城夜晚独特的浮世绘。巡逻的兵卒小队增加了频次，警惕的目光扫过每一个行人。

林泉背着那包“鬼面参”，走在清冷的街道上，心中盘算着该去哪里寻找识货的买家。巨商富贾？他不认识，也缺乏引荐，贸然上门，恐怕连门都进不去，还可能被当作骗子打出来。驻军将领？更不可能，军营重地，岂是他一个来路不明的少年能靠近的？剩下的，似乎只有那位传闻中体弱多病、需要珍奇药材的崔御史家眷了。

可是，崔御史的行辕在内城，守卫森严。他一个“卖参的山里娃”，如何能进去？就算能混进去，又怎么能让崔府的人相信他手里的是真宝贝，而不是骗子？

他需要一座桥，一个中间人。

他想起了“德昌隆”刘掌柜的话，四海帮控制着城里大半的赌坊、妓院、地下钱庄，或许……也涉及一些见不得光的药材买卖？他们路子野，人脉广，或许有门路接触到需要珍稀药材的达官贵人？但四海帮刚勒索了刘掌柜三百两，是敌非友，找他们无异于与虎谋皮。

那么，还有谁？城里的老字号药铺？比如“回春堂”、“济世堂”？他们或许识货，但未必有实力一口气吃下价值数百两的奇药，而且同行是冤家，刘掌柜的“德昌隆”虽然小，但也是同行，他们未必会出高价，甚至可能压价、举报。

林泉一边走，一边苦苦思索。不知不觉，他走到了城西一片相对“繁华”的街区，这里是赌坊、妓院、当铺的集中地，也是四海帮势力最盛之处。空气中弥漫着劣质脂粉、酒气和汗臭混合的怪味。他看到“快活林”赌坊那巨大的、在寒风中招摇的招牌，门口站着几个彪形大汉，正是白天去“德昌隆”闹事的四海帮众中的两个。他立刻低下头，绕道而行。

就在他拐进一条相对僻静、堆满杂物的小巷，准备绕开这片是非之地时，前方巷子深处，忽然传来一阵压抑的、带着痛苦和惊恐的呜咽声，以及几个男人粗鲁的咒骂和拳打脚踢的声音。

“小兔崽子！叫你跑！还敢偷老子的钱袋？活腻了！”

“打断他的狗腿！看他还跑不跑！”

“妈的，晦气！这点碎银子，还不够爷喝顿酒的！”

林泉心中一动，停下脚步，悄悄探头望去。

只见巷子深处，三个穿着破旧皮袄、满脸横肉、一看就不是善类的汉子，正围着一个蜷缩在地上、瘦小单薄、穿着破烂单衣、约莫只有十一二岁的少年拳打脚踢。那少年双手死死护着头，身体因为疼痛和寒冷而剧烈颤抖，却倔强地不发出太大的哭喊，只是从喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。他怀里，似乎紧紧抱着一个脏兮兮的小布包。

是街头混混欺负小乞丐？还是真的抓小偷？

林泉本不想多管闲事。他自己都一身麻烦，哪有精力去管别人。但看着那少年瘦小的身影和无助的挣扎，他心中那根属于“渡者”的弦，还是被轻轻拨动了。他想起了自己在铁山城乞丐窝挣扎求存的日子，想起了小莲。

“算了，就当日行一善，顺便……或许能打听点消息？”他给自己找了个借口。

他不再犹豫，从地上捡起半块冻硬的土坷垃，掂了掂，然后深吸一口气，运转“抚灵诀”，将一丝意念和气力灌注其中，朝着那三个背对他的汉子中，看起来最强壮的那个的后脑勺，用力掷去！

“咻——啪！”

土坷垃精准地砸在那汉子的后脑勺上，虽然不重，但在寂静的巷子里格外清晰，也格外羞辱人。

“哎哟！谁？！哪个王八蛋砸老子？！”那汉子吃痛，捂着后脑勺，怒不可遏地转身。

另外两个汉子也停下殴打，警惕地转过身。

林泉从巷口阴影里走了出来，脸上没什么表情，只是平静地看着他们，用刻意改变的、嘶哑的声音道：“几位大哥，欺负一个小孩子，算什么本事？他偷了你们多少钱，我替他赔了。放了他吧。”

三个汉子看到走出来的只是个半大孩子（林泉虽然长高了些，但依旧瘦削），穿着普通，口气却不小，都是一愣，随即哈哈大笑起来。

“哪儿来的不知死活的小子？毛都没长齐，学人家充好汉？”被砸的汉子狞笑着走上前，活动着手腕，“赔？你赔得起吗？看你这一身破烂，能有几个铜板？正好，连你一块儿收拾了，看看身上有什么值钱的！”

说着，一拳就朝林泉面门捣来！拳风呼呼，显然有些蛮力。

林泉早有准备。他看似瘦弱，但在鹰嘴崖养伤和“抚灵诀”的持续温养下，身体素质早已远超常人，加上“抚灵诀”带来的敏锐感知和反应速度，这汉子的拳头在他眼中，破绽百出。

他脚下微微一侧，轻松避过拳头，同时左手如电般探出，一把抓住对方的手腕，顺势一拉，右肘狠狠撞向对方的肋下！

“砰！”一声闷响。那汉子只觉得肋下一阵剧痛，仿佛被铁锤砸中，闷哼一声，踉跄后退，撞在墙上，一时喘不过气来。

另外两个汉子见状，又惊又怒，拔出腰间别着的短棍，一左一右扑了上来。

林泉不退反进，身体如同游鱼般滑入两人之间。他脚步灵活，避开左侧汉子的棍击，同时矮身，一记扫堂腿，精准地踢在右侧汉子的脚踝上。那汉子下盘不稳，惊叫着摔倒。林泉紧接着一个转身，手刀劈在左侧汉子持棍的手腕上，短棍脱手飞出。那汉子手腕剧痛，还没反应过来，林泉的膝盖已经顶在了他的小腹。

“嗷！”那汉子痛得弯下腰，像只虾米。

整个过程，不过短短几个呼吸。三个看起来凶神恶煞的汉子，就被林泉干脆利落地放倒在地，失去了战斗力。这还是林泉手下留情，没有动用匕首，也没有攻击要害，否则他们就不只是暂时失去行动能力那么简单了。

倒在地上的三个汉子，此刻看向林泉的眼神，已经充满了惊恐和难以置信。他们怎么也没想到，这个看起来不起眼的少年，身手竟然如此了得，出手狠辣精准，简直像练家子，不，比一般的练家子还可怕！

“现在，可以好好说话了吗？”林泉拍了拍手上并不存在的灰尘，走到那个还蜷缩在地上的少年面前，蹲下身，问道：“你没事吧？”

那少年似乎也被刚才电光火石般的打斗惊呆了，此刻才回过神，抬起头，露出一张脏兮兮、但五官颇为清秀、眼睛很大的脸。他脸上有淤青，嘴角有血，但眼神却不像普通乞丐那般麻木，反而带着一种倔强和……一丝不易察觉的灵动。他警惕地看着林泉，又看了看地上呻吟的三个汉子，紧紧抱着怀里的布包，摇了摇头，没说话。

“他们说你偷钱？”林泉问。

少年犹豫了一下，点了点头，又立刻摇头，用微不可闻的声音道：“我……我没偷他们的钱袋……是他们……想抢我的东西……”他指了指自己怀里紧紧抱着的布包。

林泉看了一眼那布包，又看了看地上那三个明显是地痞流氓的汉子，心中了然。恐怕是这三个家伙看这少年独自一人，怀里的布包可能有点东西，想强抢，反诬他偷窃。

“里面是什么？”林泉问，语气平和，没有逼迫的意思。

少年咬着嘴唇，似乎在犹豫要不要说。但看到林泉清澈平静的眼神，又想到他刚才救了自己，最终，他小心翼翼地打开布包的一角。

布包里，是几块颜色各异、形状不规则、带着泥土的……石头？不，不是普通石头。林泉的“抚灵诀”敏锐地捕捉到，这些“石头”上，散发着极其微弱的、与天地灵气隐约共鸣的波动！其中一块暗红色的，更是隐隐有一丝灼热感；另一块青黑色的，则带着一股沉重的寒意。

是……矿石？还是某种天材地宝的原石？林泉不确定，但他能肯定，这些东西绝非凡品。难怪会被地痞盯上。

“这些是我在城外黑水河边的废矿堆里捡的……我觉得……不一般，想拿到城里，看有没有人收……”少年低声解释，眼中带着希冀和忐忑。

黑水河废矿？林泉知道，黑水河是绥远城北面的一条大河，河边早年有过铜矿和少量玉石矿，但早已废弃。能在废矿堆里捡到这种带有灵韵的石头，这少年的运气和眼力，恐怕都不简单。

“你叫什么名字？多大了？”林泉问。

“我叫……石头，十三了。”少年回答。

“石头……”林泉点点头，指了指地上那三个正试图爬起来的汉子，“他们不会善罢甘休的。这里不安全，你跟我来。”