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鹰嘴崖，名副其实。它是铁山城东北方向，青黑色山脉延伸出来的一道孤峭山崖，形如苍鹰探出的利喙，突兀地悬在荒原之上。崖壁陡峭如削，高逾百丈，猿猴难攀。崖顶却相对平坦开阔，约有数亩大小，背靠主峰，三面绝壁，只在西侧有一条极为隐蔽、被藤蔓和乱石半掩的、仅容一人侧身通过的裂隙，是通往崖顶的唯一天然路径。裂隙入口处，还巧妙地利用山石垒砌，设置了简单的陷阱和伪装，若非知晓内情，绝难发现。

这里，是当年荆啸天将军亲自选定、秘密修建的一处前哨和应急军械库。崖顶搭建了数间低矮坚固的石屋，储存着足以支撑数十人坚守数月的粮食、清水、药品、箭矢和少量火药。还设有隐蔽的蓄水池、瞭望孔和烽火台。将军殉国后，此地便被废弃遗忘，只有老疤等少数几个核心旧部，还牢牢记得这个地方，视为最后的退路和希望所在。

当老疤带着林泉、少女（名叫小莲，是城西一个老篾匠的孙女，前日傍晚出门为生病爷爷买药时被掳）、半耳张和烧疤，在黎明前最黑暗寒冷的时刻，历经艰险，穿过那条死亡裂隙，踏上鹰嘴崖顶时，所有人都长长地松了口气，几乎虚脱。

风雪在崖下呼啸，却难以侵入这被山体环抱的崖顶平台。天色渐明，雪也小了些，铅灰色的天光，照亮了这片荒凉而坚固的堡垒。

老疤立刻安排。半耳张和烧疤负责警戒，检查崖顶设施和防御。老疤则亲自将林泉安置在一间相对干燥、有简易石床的石屋里，小莲怯生生地跟在后面帮忙。

林泉背上的“腐魂砂”之毒，虽然被老疤的“破瘴丸”暂时压制，但并未根除。黑色的、蛛网般的毒素纹路，依旧在伤口周围蔓延，只是速度慢了许多。他时而发冷，时而发热，意识时而清醒，时而模糊，身体极度虚弱。老疤检查了伤口，又给他服下另一颗气味更冲的黑色药丸，眉头紧锁。

“这‘腐魂砂’是草原萨满用腐尸、毒虫和诅咒炼制，阴毒无比，专门侵蚀血肉经脉，损伤神魂。‘破瘴丸’只能治标，拖延时间。必须找到对症的解药，或者……以纯阳至刚之力，强行逼出毒素。”老疤对守在一旁、满脸担忧的小莲解释道，更像是说给半昏迷的林泉听，“可纯阳至刚的药物或内力，在这苦寒边地，哪里去寻？”

小莲咬着嘴唇，看着林泉苍白痛苦的脸，忽然低声道：“我……我听爷爷说过，北边有些老猎户，会用一种叫‘烈阳草’的药材，捣碎敷在伤口上，能解寒毒和虫毒。不知道……对这种毒有没有用？”

“烈阳草？”老疤独眼一亮，“俺也听说过！那东西长在极阳之地，比如火山口附近，或者被雷劈过、又向阳的山坡上，性烈如火，确实能克制阴寒之毒。可这铁山城周边，苦寒之地，哪里去找什么火山口、向阳坡？除非……”

他猛地站起身，走到石屋门口，望向东北方向，那座在晨光中若隐若现的、更高大巍峨、山顶终年积雪的“黑山”主峰。

“黑山深处，据说有地热温泉，也常有雷暴。或许……那里能找到‘烈阳草’？”老疤自语，但随即又摇了摇头，“不行，黑山深处是野人部落和凶兽的地盘，太过危险。而且这小子等不了那么久。”

“那……那怎么办？”小莲急得眼泪在眼眶里打转。

老疤沉默着，目光重新落在林泉身上。忽然，他像是想起了什么，蹲下身，凑近林泉，低声道：“小子，你之前说，你学过‘调理心神’的法子？你那种法子，能不能……试着引导自身气血，或者……化解毒性？”

林泉在昏沉中，隐约听到了老疤的话。他艰难地动了动眼皮，嘴唇翕动，发出微弱的气音：“可以……试试……但需要……安静……和时间……”

“好！你需要什么，尽管说！俺给你护法！”老疤立刻道，“这鹰嘴崖，现在就是最安全、最安静的地方！你安心疗伤，其他事，交给俺！”

林泉不再说话，闭上眼睛，开始集中残存的心神，全力运转“抚灵诀”。这一次，他不再仅仅是用其宁神静心，而是尝试着，以意念为引，引导“抚灵诀”那股清凉平和的韵律，深入自身经脉气血之中，去“寻找”、去“接触”、去“化解”那些如同跗骨之蛆的阴毒寒气。

这是一个极其精细、极其危险的过程。稍有不慎，可能导致毒素加速扩散，或者损伤经脉。“抚灵诀”本身并非疗伤圣法，更非驱毒神功，它更像是一种调理、安抚、沟通意念与肉身的桥梁。林泉只能摸索着，将清凉的意念化作最柔和的手术刀，一点点剥离、消融那些附着在血肉经脉中的阴毒恶念，同时引导自身微弱的气血，缓缓流转，冲刷伤口，将剥离的毒素通过伤口和毛孔，慢慢逼出体外。

过程缓慢而痛苦。他额头上冷汗不断，身体时而剧烈颤抖，时而僵直不动。背后的伤口，在老疤敷上的药粉和自身意念的催动下，开始渗出黑红色、带着腥臭的脓血。小莲强忍着害怕和恶心，按照老疤的指点，不断用温水浸湿的干净布巾，为林泉擦拭额头和伤口周围。

老疤、半耳张、烧疤则轮流在崖顶警戒，同时抓紧时间休整、整理物资、检查武器。小莲的爷爷（那个老篾匠）的安全，也让他们忧心。但此刻，林泉的伤势是第一要务。

时间在煎熬中一点点过去。白天，夜晚，又一个白天。

林泉大部分时间都沉浸在深沉的、与体内毒素抗争的意念世界中。偶尔清醒片刻，也只是喝点清水，服下老疤准备的、吊命的参片和补气药汤，便再次陷入与毒性的拉锯战。

他的坚韧和那种奇异的“调理”能力，让老疤等人刮目相看，也暗自心惊。换做常人，中了这等阴毒，没有对症解药，恐怕早已溃烂身亡或神智癫狂。而林泉，虽然痛苦不堪，气息微弱，但生命之火却始终未曾熄灭，甚至在那股清凉意念的护持下，隐隐有稳住阵脚、缓慢反击的迹象。

到第三天傍晚，林泉背后的伤口，流出的脓血颜色终于从黑红变成了暗红，又渐渐转为鲜红。蔓延的黑色蛛网纹路，也停止了扩散，颜色变淡。他的体温趋于正常，脸色虽然依旧苍白，但不再是那种死灰的青白。呼吸变得平稳悠长，沉睡的时间也多了起来。

“毒素被控制住了！正在被慢慢逼出来！”老疤检查后，独眼中露出难以抑制的欣喜，“好小子！真有你的！你这法子，神了！”

小莲也喜极而泣，多日来的担忧和疲惫，似乎都消散了不少。

然而，所有人都知道，危机远未过去。林泉的伤势只是暂时稳住，要完全清除余毒、恢复元气，还需要很长时间和更好的条件。更重要的是，外界的风暴，正在迅速逼近。

第四天清晨，负责瞭望的烧疤匆匆从崖边烽火台跑下来，脸色凝重地对老疤道：“疤哥，有情况！城里方向，有烟！好几处！看位置……像是守备府、通运货栈，还有西市那边！”

老疤和林泉（他刚刚醒转，还很虚弱，但已能坐起）心中同时一凛，立刻在烧疤的搀扶下，来到崖边瞭望孔。

透过隐蔽的瞭望孔，俯瞰数十里外的铁山城。果然，在清晨薄雾和尚未停歇的细雪中，城中几个方向，升起了数道粗黑的烟柱！尤其是守备府和通运货栈方向，烟柱最浓，隐约还能看到跳动的火光！风中，似乎还传来了极其微弱的、被距离拉长的喧嚣声——哭喊、叫骂、金属撞击？

“打起来了？！”半耳张也凑了过来，惊疑不定。

“狗咬狗，还是……民变了？”老疤独眼微眯，闪烁着锐利的光芒。

林泉虚弱地道：“疤叔……你散播的消息……起作用了？”

“没那么快。”老疤摇头，“消息放出去，传到该听的人耳朵里，再做出反应，少说也得十天半月。这火……起的有点蹊跷。看这架势，倒像是……黑煞帮和守备府，或者黑煞帮内部，直接撕破脸干起来了！”

仿佛印证老疤的猜测，接下来两天，从瞭望孔观察到的铁山城，一直处于一种混乱的躁动中。烟柱时起时落，夜间某些区域火光明显。城门口进出的人员车辆变得异常稀少，且都有大批持械兵丁或黑煞帮众把守、盘查。甚至能看到小股人马在城外荒野上追逐、厮杀。

到了第六天中午，一个意想不到的、极其狼狈的身影，竟然沿着那条隐蔽的裂隙，跌跌撞撞地爬上了鹰嘴崖！

是“黄毛”！那个黑煞帮的小头目，刀疤脸胡头儿的心腹！只是此刻的他，早已没了往日的嚣张，浑身是血，衣衫破烂，脸上带着惊魂未定的恐惧，左臂似乎还受了伤，用破布草草包扎着，还在渗血。他一爬上崖顶，就瘫倒在地，看到持刀戒备的老疤等人，更是吓得魂飞魄散，连连磕头求饶：

“疤爷！疤爷饶命！是胡头儿……不，是屠老大！屠老大疯了！他杀了胡头儿！还要清洗我们这些知道内情的人！我……我是拼死才逃出来的！疤爷，我知道很多事！关于老鸦岭，关于那批货，关于屠老大和北边萨满的勾当！我都告诉你！只求疤爷饶我一条狗命！让我在这里躲一躲！屠老大的人还在追我！”

这突如其来的变故，让老疤等人又惊又疑。老疤使了个眼色，半耳张和烧疤立刻上前，将黄毛捆了个结实，搜走身上所有武器，又仔细检查了他是否被跟踪。

“说！城里到底发生了什么？屠老大为什么杀胡瘸子（鬼刀胡）？为什么要清洗你们？”老疤用刀尖抵着黄毛的喉咙，独眼中寒光逼人。

黄毛吓得浑身哆嗦，语无伦次，但求生欲让他还是将知道的事情倒了个干净。

原来，自老鸦岭事件和萨满进城仪式被林泉破坏后，屠老大承受了来自北边（刘瑾太监和野人部落）的巨大压力。北边那边指责他办事不力，丢了至关重要的“圣物”（那批货），还让萨满在城里暴露、仪式失败。要求他必须尽快找回“圣物”，或者提供更多、更优质的“生魂”和“血膏”作为补偿，否则就将断绝合作，甚至……要他的命。

屠老大焦头烂额，将怒火发泄在下属身上。鬼刀胡因为老鸦岭损失惨重，又对屠老大的一些命令（比如加大在城里搜捕“祭品”的力度）颇有微词，成了屠老大眼中的“不稳定因素”和推卸责任的替罪羊。前天夜里，屠老大以“商讨要事”为名，将鬼刀胡骗到通运货栈，埋伏人手，突然发难。鬼刀胡猝不及防，虽然悍勇，杀伤了数人，但终究双拳难敌四手，被乱刀砍死。他手下几个心腹，包括“黄毛”，也遭到清洗，只有少数人见机得快，四散逃命。

而守备府吴扒皮，早就对黑煞帮最近的“嚣张”和“惹是生非”不满，加上城里关于“黑煞帮用活人炼邪术”的流言愈演愈烈，民怨沸腾，他也怕事情闹大，影响自己的乌纱帽。看到黑煞帮内讧，觉得是个机会，便以“缉拿凶徒，维护治安”为名，派兵包围了通运货栈和黑煞帮几处重要据点，想趁机敲打、甚至接管部分利益。

结果，屠老大刚刚杀了鬼刀胡，正在气头上，又疑心吴扒皮想落井下石，竟然下令反抗！双方在通运货栈附近爆发激烈冲突，死伤数十人。冲突迅速蔓延，黑煞帮其他据点和守备府兵丁也卷入其中，加上一些趁机作乱的流氓地痞和愤怒的百姓，铁山城顿时陷入一片混乱！这就是老疤他们在崖上看到的火光和浓烟的来源。

“……现在城里全乱套了！守备府的兵和黑煞帮的人互相杀，百姓也在逃，在抢。屠老大带着剩下的人，退到城西的赌坊和妓院一带，据险死守。吴扒皮调集了所有能调的兵，但好像也压不住。那几个北边萨满，听说在冲突一开始，就带着他们那些坛坛罐罐，趁乱出城，往北边跑了！”黄毛哭丧着脸道，“疤爷，我知道的都说了！饶了我吧！我可以帮你们对付屠老大！我知道他藏在哪，知道他还有多少底牌！”

听完黄毛的讲述，崖顶上一片寂静。只有寒风掠过岩石缝隙的呜咽声。

内讧，民变，萨满逃离……铁山城，这座压抑了太久的火山，终于因为一连串的意外（林泉的闯入、老疤的回归、萨满仪式的失败、以及背后压力的逼迫），以这种惨烈而混乱的方式，爆发了！

“好！乱得好！”老疤忽然仰天大笑，笑声中充满了悲怆、快意和一种如释重负的疯狂，“屠老大！吴扒皮！你们也有今天！狗咬狗，一嘴毛！痛快！哈哈哈哈！”

笑罢，他猛地收声，独眼中射出慑人的精光，看向林泉，又看向半耳张和烧疤，最后扫了一眼捆成粽子的黄毛。

“小子，你的仇，咱们的铁山，咱们的机会——来了！”老疤的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“城里一乱，屠老大和吴扒皮两败俱伤，北边萨满跑路，老鸦岭那个‘东西’暂时没了供养。这是天赐良机！趁他病，要他命！咱们必须立刻行动！”

“疤叔，你的意思是……”林泉虚弱地问，但眼中也燃起了一丝火焰。

“分头行动！”老疤快速部署，“半耳张，烧疤，你们两个，带上这小子（指黄毛），立刻下山，想办法混进城里。联络还能找到的、信得过的老兄弟，把城里那些对黑煞帮和守备府不满的百姓、兵油子、甚至其他小帮派，能拉拢的拉拢，能煽动的煽动！告诉他们，是荆将军的旧部回来了！是来铲除奸佞，为将军报仇，还铁山城一个太平的！把水，彻底搅浑！最好能拉起一支队伍，趁乱端掉屠老大的老巢，或者……把吴扒皮也拉下马！”

“是！”半耳张和烧疤眼中也燃起热血，重重点头。

“那你呢，疤叔？”林泉问。

“俺？”老疤咧嘴，露出一个森寒的笑容，“俺去老鸦岭！”

“什么？！”众人都是一惊。

“现在屠老大和吴扒皮自顾不暇，北边萨满跑了，老鸦岭那边守卫必然空虚。那批‘货’，还有那个邪门的‘东西’，是最大的祸根！必须趁这个机会，毁了它！否则，等他们缓过气来，或者那‘东西’自己跑出来，后果不堪设想！”老疤语气不容置疑，“而且，只有毁了那东西，拿到确凿证据，咱们在城里做的事情，才名正言顺，才能让更多人信服、跟随！”

“可是疤叔，你一个人去太危险了！那些‘影子’……”林泉急道。

“放心，俺不是去硬拼。”老疤摆手，“俺知道那山洞的位置，也见识过那些‘影子’的厉害。这次，俺带足黑狗血、公鸡血、香灰、火药！就算炸，也要把那鬼山洞给炸塌了！绝不能让那邪物继续害人！”

他看向林泉，目光变得柔和而郑重：“小子，你伤还没好，就留在崖上，安心养伤，看好这丫头。这里安全，有存粮，你恢复得也快些。等俺从老鸦岭回来，等半耳张他们在城里打开局面，咱们再汇合，做最后一搏！”

林泉知道，老疤的决定虽然冒险，但可能是眼下唯一、也是最佳的选择。城内混乱是契机，但老鸦岭的邪物是心腹大患，必须解决。他重伤未愈，强行跟去只是累赘。

“疤叔，一定要小心！”林泉只能重重叮嘱。

“放心，俺这条命硬得很，阎王爷不敢收。”老疤笑了笑，又对半耳张和烧疤道，“你们也务必小心！城里现在龙蛇混杂，保命第一，成事第二。记住联络暗号和备用地点。如果事不可为，就先撤出来，咱们再从长计议。”

“明白！”半耳张和烧疤再次应道。

“至于你，”老疤看向地上如丧考妣的黄毛，眼中闪过一丝厌恶，“戴罪立功的机会给你了。带他们进城，找到屠老大的藏身之处和弱点。如果敢耍花样，或者误导他们，你知道后果。”

“不敢不敢！疤爷放心！小的一定将功折罪！”黄毛连忙磕头如捣蒜。

计划已定，不再耽搁。老疤立刻开始准备。他将鹰嘴崖库存的黑火药、火油、以及从死去兄弟那里搜集来的、据说能辟邪的黑狗血、公鸡血、香灰等物，仔细打包。又检查了武器，带足干粮。

半耳张和烧疤也将自己收拾利落，带上武器和少量银钱，押着黄毛。

临行前，老疤再次来到林泉的石屋。林泉挣扎着想下床，被老疤按住。