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赵四的死，如同投入林泉心湖的一块冰，带来了刺骨的寒意和警醒，但也让他彻底放下了最后一丝侥幸。这座城，地下的邪火正在躁动，地上的压迫已到极限，而来自北方的风雪和未知的恐怖，也在步步紧逼。他不能再仅仅满足于生存和等待。

接下来的几天，“阿泉”在乞丐窝的活动，变得更加“积极”而富有目的性。他依旧扮演着胆小畏缩的哑巴，但在捡垃圾、跑腿之余，开始有意识地“听”。他蜷缩在乞丐们聚集的、相对避风的角落，低着头，耳朵却竖得尖尖的，不放过任何一点可能有用的交谈。他“看”得更仔细，留意哪些乞丐与黑煞帮的底层帮众有接触，哪些人似乎对黑煞帮或守备府充满怨恨，哪些地方是消息流转的节点。

他发现了乞丐窝里几个特殊的人物。一个是外号“万事通”的独眼老乞丐，据说年轻时走南闯北，见识颇广，虽然现在落魄，但消息依旧灵通，尤其对城里三教九流的轶事和黑煞帮的动向，总能说出点门道。另一个是“刘瘸子”手下一个叫“泥鳅”的机灵小乞丐，不过十二三岁，却滑不留手，是乞丐窝里的小包打听，专门帮“刘瘸子”打探各种消息，也常替一些乞丐跑腿办事，换取食物。还有一个，是偶尔会来乞丐窝“巡视”、收取“孝敬”的黑煞帮小头目“黄毛”手下一个小喽啰，外号“豁牙”，贪杯好赌，嘴不太严，几杯劣酒下肚，就能套出点东西。

林泉开始有意识地接近这几个人。对“万事通”，他经常“无意中”捡到一些相对完整、或许对方能用得上的小物件（比如一个还算完好的烟袋锅，半个精致的鼻烟壶），“孝敬”过去，然后蹲在旁边，用崇拜、好奇的茫然眼神“听”他吹嘘。对“泥鳅”，他则利用自己“哑巴”不惹人注意的特点，有时帮他盯个梢，或者在他被其他大乞丐欺负时，装作“害怕”地挡一下，渐渐赢得对方一丝微弱的信任和好感。对“豁牙”，他暂时没有直接接触，只是默默观察他来的规律和言行。

通过“万事通”的“酒后真言”和“泥鳅”零碎的抱怨，林泉拼凑出更多信息：黑煞帮内部似乎因为老鸦岭事件和丢了“大货”，产生了严重分歧和互相猜疑。屠老大怀疑有内鬼，清洗了几个不太听话的小头目，搞得人心惶惶。“鬼刀胡”（刀疤脸胡头儿的靠山）一系损失最大，对屠老大很是不满。守备府吴扒皮对黑煞帮最近“办事不力”也很恼火，催缴的“例钱”加了码，两边关系紧张。北边野人部落似乎发生了内讧，几个大部落正在争抢草场和商路，对边境的骚扰时断时续，但传闻有野人萨满频繁出现在边境附近，行踪诡秘。

而关于老兵酒馆和老疤，流言已经渐渐平息，但“万事通”在一次喝多了劣质烧酒后，曾压低声音神秘兮兮地说：“那独眼老疤……可不是一般人。早年跟着荆将军，那是尸山血海里杀出来的狠角色！他要真想躲，屠老大没那么容易找到他。我估摸着……他指定在憋着什么大招呢！说不定啊，这铁山城的天，什么时候就得变一变！”

说者无心，听者有意。林泉心中震动，更加确信老疤还活着，并且可能在谋划着什么。

他也从“泥鳅”那里，偶然听到了一个让他心头一紧的消息：几天前的夜里，有人在城西乱葬岗附近，听到过奇怪的声响，像是很多人低声念咒，还有火光，但等巡夜的兵丁赶过去，又什么都没发现，只闻到一股淡淡的、像是庙里烧香的怪味。第二天，有人在乱葬岗深处，发现了几处新翻动的土，但没挖出什么东西。

是黑煞帮在找赵四的尸体？还是……那些“东西”在活动？林泉不敢确定，但警惕性提到了最高。

他必须加快行动。老疤生死未卜，半耳张约定的联系时间也快到了（就在明晚），他需要掌握更多、更有价值的情报，也需要为可能到来的“大变”做好准备。

机会，在一个阴沉的、飘着细雪的下午悄然来临。

林泉正蹲在一条背街的屋檐下，就着冰冷的雪水，啃着半个不知从哪捡来的、冻得硬邦邦的窝头。忽然，一阵急促而杂乱的马蹄声，由远及近，朝着这条相对僻静的街道奔来！

他下意识地缩了缩脖子，用眼角的余光瞥去。

只见四五个骑着马、穿着黑煞帮服饰的汉子，正簇拥着一个用黑布蒙着头脸、穿着厚重皮袍、身形有些佝偻的人，匆匆从街上驰过。为首的一人，正是“黄毛”！他脸色阴沉，不时回头张望，显得紧张而焦急。而被簇拥在中间那个蒙面人，虽然看不清面貌，但林泉的“抚灵诀”却瞬间捕捉到了一股极其阴冷、晦涩、带着浓重香火和某种……腐败甜腥混合气息的“场”！与赵四死时他感知到的那一丝气息，隐隐有几分相似，但更加凝实、更加“有序”！

是萨满！北边野人的萨满！他们竟然敢公然进入铁山城，还被黑煞帮如此紧张地护送着！看方向，是朝着城西、靠近守备府后街那片相对“体面”的街区去的，那里似乎有黑煞帮的一处重要产业——“通运货栈”的后院！

他们要干什么？难道是因为老鸦岭事件，北边那边派萨满来查看情况，或者……来处理后续？那个萨满身上那股令人不舒服的气息，让林泉瞬间联想到了老鸦岭的“影子”和赵四诡异的死！

他心中念头飞转，一个大胆的计划瞬间成形。他必须搞清楚这个萨满的来意，以及黑煞帮和北边到底在谋划什么！这可能关系到老疤的安危，也关系到铁山城即将面临的危险！

他没有丝毫犹豫，将剩下的窝头塞进怀里，装作被马蹄声惊吓到的样子，连滚爬爬地躲到更深的屋檐阴影下，等马队过去后，立刻起身，如同一条灵巧的泥鳅，贴着墙根，朝着马队消失的方向，快速而隐蔽地追去。

他不敢跟得太近，全凭“抚灵诀”带来的、对那股阴冷晦涩气息的模糊感应，以及偶尔从街角瞥见的、马队扬起的雪尘，远远吊着。幸而天色阴沉，飘着细雪，街上行人稀少，为他提供了掩护。

马队果然在“通运货栈”气派的后门处停了下来。黄毛等人下马，那萨满也被搀扶下来。货栈后门立刻打开，几个穿着体面、但眼神精悍的汉子迎了出来，恭敬地将萨满迎了进去，黄毛等人也牵着马跟了进去，后门随即紧闭。

林泉躲在对街一处堆放杂物的巷口，远远观察。“通运货栈”是黑煞帮明面上的总部，防守严密，他绝不可能混进去。但他可以等，等他们出来，或者……想办法从别处探听。

他在附近找了个既能观察到货栈后门、又相对隐蔽的角落（一个废弃的馄饨摊棚子后面），蜷缩起来，将气息收敛到最低，开始耐心等待。雪越下越大，天色也渐渐暗了下来。寒冷如同无数细针，扎透他单薄的衣衫。他默默运转“抚灵诀”，抵御着严寒，也保持着注意力的高度集中。

时间一点点过去。货栈后门一直紧闭，没有任何动静。偶尔有黑煞帮的帮众进出，也都是行色匆匆。林泉的心渐渐沉了下去，难道他们要在这里过夜？

就在他犹豫是否要继续等下去时，货栈后门再次打开了。这次出来的，却不再是黄毛和那萨满，而是两个穿着普通苦力短打、但眼神精悍、抬着一个用草席包裹的、长条状物体的汉子。他们将那东西抬到门口一辆早已等候的、没有标识的平板马车上，用麻绳草草固定，然后对着赶车的汉子点了点头。赶车的汉子扬起鞭子，马车便沿着街道，朝着城西、更偏僻的方向驶去。

那草席包裹的东西，形状……有点像一个人！而且，林泉的“抚灵诀”敏锐地捕捉到，那包裹上，隐隐散发着一股极其微弱的、与萨满身上类似、但更加驳杂混乱的阴冷气息，以及……一丝几乎难以察觉的、属于活物的、微弱的生命波动？

不是尸体！是活人？或者……半死不活的人？他们要把他（或她）运到哪里去？做什么？

林泉的心脏狂跳起来。直觉告诉他，这很可能与那个萨满的到来有关，也与老鸦岭那批邪异的“货”有关！或许，是新的“祭品”？或者，是某种“实验”？

他不能再等了！必须跟上去看看！哪怕危险至极！

他立刻从藏身处窜出，如同融入风雪和暮色的影子，远远缀在那辆平板马车后面。马车走得不快，专挑僻静无人的小巷。林泉全神贯注，将“抚灵诀”的感知和自身的敏捷发挥到极致，既要跟上马车，又要避开偶尔出现的行人，还要时刻留意周围是否有其他眼线。

马车穿过大半个城西贫民区，最后竟然朝着……乱葬岗的方向驶去！

果然是那里！林泉心中寒意更甚。乱葬岗，那里是赵四被埋的地方，也是前几天夜里传出怪声和火光的地方！那里，到底隐藏着什么秘密？

马车在乱葬岗边缘一处相对平坦、背风的山坳处停了下来。这里已经远离道路，周围是起伏的坟包和枯树，在越来越大的风雪和渐浓的暮色中，显得格外阴森恐怖。

赶车的汉子和那两个抬“货”的汉子跳下车，警惕地看了看四周，然后迅速解开麻绳，抬起那个草席包裹，朝着山坳深处、一处看起来像是废弃的、半塌的土地庙（与老疤留书的土地庙不是同一个）快步走去。

林泉伏在一个长满荒草的坟包后，屏息凝神，将自身气息收敛到近乎于无，目光死死盯着他们的动作。

只见他们走到那破庙门口（庙门早已不见），并没有进去，而是绕到庙后一处倒塌的断墙边。其中一个汉子在墙上某处摸索了一下，用力一推。

“嘎吱……”一阵轻微的石块摩擦声，断墙上竟然露出一个黑漆漆的、向下延伸的洞口！里面隐隐有火光透出！

地道！这里竟然也有地道！而且，看这架势，绝非临时挖掘，而是经营已久！

两个汉子抬着包裹，迅速钻了进去。赶车的汉子则留在外面，警惕地张望了一番，也跟了进去。洞口随即合拢，从外面看，几乎与断墙融为一体，难以察觉。

他们进去了！里面是什么？是黑煞帮的另一处秘密据点？还是……与那萨满、与那批“货”直接相关的、进行邪恶勾当的巢穴？

林泉的心跳得如同擂鼓。进去，风险巨大，一旦被发现，十死无生。不进去，可能错过揭开所有谜团的关键。

没有太多时间犹豫。他想起老疤的嘱托，想起赵四诡异的死，想起那股弥漫在这座城市上空的不祥气息。他知道，自己必须进去。至少，要弄清楚里面到底在干什么。

他深吸一口冰冷的、带着雪和腐朽气息的空气，强迫自己冷静下来。他仔细回想刚才那汉子开启机关的位置和手法，又观察了一下周围地形和可能的退路。然后，他如同捕食前的猎豹，悄无声息地移动到那处断墙边。

他学着那汉子的样子，在粗糙冰冷的石壁上摸索。很快，他摸到了一块微微凸起、与周围石块手感略有不同的石头。他用力向里一按。

“嘎吱……”轻微的摩擦声再次响起，那个黑漆漆的洞口，再次出现在他面前。一股混合着霉味、尘土、劣质油脂，以及……一丝更加清晰的、甜腻腥气的阴风，从洞内扑面而来。

林泉不再犹豫，他侧身闪入洞口，反手将机关复原。眼前是一条向下的、粗糙开凿的阶梯，仅容一人通过。阶梯下方，隐约有昏黄跳动的火光，以及……极其微弱的、仿佛很多人压低了声音、用一种古怪语言念诵的声响，还有某种类似敲击皮鼓的沉闷节奏。

他拔出腰后的匕首，握在手中，将“抚灵诀”运转到极致，收敛所有气息，放轻脚步，如同没有重量的影子，沿着阶梯，缓缓向下潜行。

阶梯不长，很快就到了底。眼前是一个相对开阔的、人工开凿出的地下石室。石室中央，燃着一堆篝火，火焰是诡异的幽绿色，跳跃着，将整个石室映照得一片惨绿，更添几分阴森。石室四周的墙壁上，用暗红色的、不知是朱砂还是血迹的颜料，画满了扭曲怪异的符文和图案，散发着令人不安的气息。

石室中央，篝火旁，围坐着七八个人。其中三个，正是刚才抬“货”进来的黑煞帮汉子，此刻都低着头，不敢看篝火中心。另外四个，则穿着与之前那萨满类似的、但更加破烂古朴的皮袍，脸上涂抹着油彩，头上插着羽毛和骨饰，正是北边野人的萨满！他们围成一圈，正在用一种古怪的音调，低沉而快速地念诵着，手中拿着骨杖、人皮鼓、以及一些用骨头和皮毛制成的小法器，随着念诵的节奏，轻轻摇晃、敲击。

而在他们围成的圈子中央，篝火正上方，悬空吊着的，正是那个草席包裹！此刻草席已经被解开，露出里面的人——那是一个看起来不过十五六岁、衣衫破烂、面色惨白、双目紧闭的少女！少女似乎昏迷着，被用粗糙的绳索捆绑着双手双脚，吊在半空，在幽绿色的火光映照下，如同祭品。

更让林泉头皮发麻的是，在少女身体下方的地面上，用暗红色的粉末，画着一个复杂的、充满邪异美感的法阵。法阵的中心，放着几个陶罐，罐口用兽皮封着，但此刻正微微颤动，里面似乎有什么东西在蠢蠢欲动。法阵的边缘，还散落着一些零碎的、看起来像是……人的指甲、头发、以及小块的、暗红色的、类似肉块的东西！

献祭！他们真的要在这里，用活人少女，进行某种邪恶的萨满仪式！那些陶罐里的，很可能就是类似“生魂”、“血膏”的邪物！他们想干什么？召唤？炼制？还是……与老鸦岭那些“影子”沟通？

林泉的心瞬间揪紧，一股怒火和寒意交织着冲上头顶。他几乎要忍不住冲出去！但残存的理智告诉他，对方人多，而且萨满的手段诡异未知，他贸然冲出去，不仅救不了人，自己也会搭进去。

他必须等待时机，或者，制造混乱！

他强压下心中的惊怒，目光急速扫过石室。石室除了他进来的阶梯，似乎没有其他出口。但在一侧墙壁的阴影里，似乎堆放着一些箱笼杂物。或许可以……

就在他急速思考对策时，仪式似乎进行到了关键阶段。四个萨满的念诵声陡然拔高，变得尖锐而急促！他们手中的骨杖和人皮鼓也挥舞敲击得更加猛烈！篝火的幽绿色火焰猛地窜高，几乎要舔舐到少女的脚底！

地面上的法阵，那些暗红色的粉末，开始发出微弱的、血红色的光芒！陶罐震动得更加厉害，封口的兽皮似乎要被里面的东西顶开！

而被吊着的少女，似乎也感觉到了极致的危险，身体开始无意识地轻微抽搐，眉头紧皱，脸上露出痛苦的神色。

不能再等了！

林泉目光一凝，盯住了石室一角堆放的几个看起来像是装灯油的陶罐。他悄悄挪动身体，靠近那边。然后，他捡起地上一块趁手的、拳头大小的碎石。

他深吸一口气，将全部精神集中在手中的石块和那个油罐上。他没有学过暗器，但“抚灵诀”带来的精准感知和控制力，让他有信心在短距离内命中目标。

就是现在！

他手腕猛地一抖，石块如同离弦之箭，带着他灌注的意念和劲力，划破空气，精准地击中了那个油罐！

“砰！”油罐应声而碎！里面黑乎乎、粘稠的灯油瞬间泼洒出来，溅了旁边另一个油罐和堆放的一些干燥柴草一身！

几乎在同一时间，林泉将手中早已准备好的、擦亮的火折子，朝着泼洒的灯油方向，用力掷出！

“呼——！”

灯油遇明火即燃！瞬间腾起一股猛烈的、橘红色的火焰！与中央那堆幽绿色的篝火形成了鲜明对比！火焰迅速引燃了旁边的柴草和另一个油罐，火势开始蔓延！

“怎么回事？！”

“着火了！”

“快救火！”

石室内瞬间大乱！三个黑煞帮的汉子被这突如其来的火灾惊呆了，下意识地惊呼、扑打。那四个正在全神贯注进行仪式的萨满，也被这意外打断，念诵声戛然而止，愤怒而惊疑地看向起火的方向。

就是现在！

林泉如同蛰伏已久的猎豹，猛地从阴影中窜出！他不是扑向那些萨满或黑煞帮众，而是直扑石室中央，吊着少女的位置！

他的速度快得惊人，在所有人反应过来之前，已经冲到了少女下方！他左手一挥，匕首寒光一闪，割断了吊着少女双手的绳索！同时右手探出，稳稳接住坠落下来的少女，将她拦腰抱住！

少女很轻，但突如其来的下坠和触碰，让她发出一声细微的、如同猫叫般的呻吟，睫毛颤抖，似乎有苏醒的迹象。

“抓住他！”一个反应最快的萨满厉声喝道，手中的骨杖指向林泉，口中开始念诵急促的咒文。

另外两个黑煞帮的汉子也反应过来，拔出腰刀，怒吼着扑了上来！

林泉没有恋战。他抱着少女，就地一滚，避开了最先扑到的一把腰刀，同时双脚猛蹬地面，借力朝着阶梯出口的方向弹射而去！

“拦住他！别让他跑了！”另一个萨满尖叫，从怀里掏出一个小皮口袋，朝着林泉的后背撒出一把暗红色的、带着刺鼻腥味的粉末！

林泉感到背后一阵发凉，仿佛有无数冰冷的细针扎来！他不敢怠慢，将“抚灵诀”催动到极致，在身周布下一层清凉的意念屏障，同时头也不回，将怀中少女的身体微微侧转，用自己的背脊挡了一下大部分粉末。

“嗤嗤……”粉末接触到他的后背衣衫，竟然发出轻微的腐蚀声，冒起几缕青烟，带来一阵灼痛和麻痹感！有毒！或者带有诅咒！

林泉闷哼一声，强忍着背后的不适和麻痹，脚下发力，速度不减反增，如同受惊的兔子，几个起落就冲到了阶梯口！

“追！他中了‘腐魂砂’，跑不远！”撒粉末的萨满厉声道。

三个黑煞帮的汉子率先追了上来。但阶梯狭窄，仅容一人通过，反而限制了他们的速度。

林泉抱着少女，手脚并用，飞快地向上攀爬。背后的灼痛和麻痹感在蔓延，让他动作有些僵硬，但他咬紧牙关，靠着“抚灵诀”强行提振的精气神，拼命向上。

终于，他冲到了阶梯顶端，头顶就是那块活动的石板。他来不及去摸机关，直接肩膀用力，狠狠向上一顶！

“砰！”石板被他硬生生撞开！冰冷的夜风和雪花瞬间灌了进来！

他抱着少女，如同出膛的炮弹，从洞口滚了出去，落入外面厚厚的、冰冷的积雪中。

追兵已经紧随其后爬了上来，叫骂着冲出洞口。