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青河镇的白日喧嚣而漫长。

林泉攥着那几枚铜钱，在镇子里转了快两个时辰。他走过主街，穿过小巷，观察着各式各样的店铺，也留心着那些招贴告示或是门口闲聊的掌柜伙计，希望能找到一丝谋生的机会。

他先去了几家看起来比较和气的饭铺后门，询问是否需要帮工。掌柜或厨娘上下打量他几眼，见他身材瘦小，面黄肌瘦，衣服破烂，不是嫌他力气小，就是疑心来路不明，三两句话便打发走了。有一家包子铺的老板娘倒是心善，给了他一个冷馒头，但明确说铺子里不缺人。

他又去了码头。那里确实热闹，扛大包的力夫们喊着号子，汗水在古铜色的皮肤上流淌，沉重的麻袋压弯了腰。工头是个满脸横肉的汉子，看见林泉瘦骨伶仃的样子，嗤笑一声，挥挥手像赶苍蝇：“哪儿来的小叫花子，一边去！这活计，压死你！”

布庄、杂货铺、客栈……林泉几乎问遍了看起来可能有需求的店铺，得到的回应大同小异。要么不需要，要么嫌他太小，要么看他衣衫褴褛，怕手脚不干净。那几个铜钱他一直没舍得用，他知道，这可能是他未来几天唯一的“本钱”。

太阳渐渐西斜，暑热稍退，街上行人依旧不少。林泉又累又渴，腹中饥饿感一阵阵袭来。他走到一处相对僻静的巷口，靠着墙根坐下，默默运转“抚灵诀”，平息身体的疲惫和心中的沮丧。

清凉的韵律流过，精神为之一清。他重新打量起这座镇子。也许，他需要换一个思路。那些体面的铺子不要他，或许可以试试更底层、更不讲究的活计？比如……打更？送水？或者，去西头那片“不太平”但或许用工要求更低的地方碰碰运气？

想到西头，他又记起白石那奇特的感应。但眼下，生存才是第一位的。

就在他思索时，一阵低低的交谈声传入耳中。声音来自巷子对面一家卖竹器的小铺子，铺子门口，一个穿着褐色短褂、愁眉苦脸的中年男人，正和一个邻居模样的老者抱怨。

“……唉，老王头，你说这叫什么事！我家那口子，自打上个月从‘那家’回来，就染上了怪病！夜里总说胡话，梦见绣花针扎她，白天就呆呆的，茶饭不思，人都瘦脱相了！”中年男人唉声叹气。

“你说的‘那家’，是西头柳家吧？”被称作老王头的老者压低声音，带着忌讳，“就是那个……闺女发了疯的柳家？你婆娘是不是去给她送过饭？”

“可不是嘛！街坊邻居住着，看柳家就剩个疯闺女，可怜见的，我家那口子心善，偶尔做了点吃食送过去。谁成想……唉！”中年男人捶胸顿足。

“造孽啊……”老王头摇头，“那柳家闺女，是叫如烟吧？多水灵、手多巧的一个姑娘，绣的花鸟能引来真蝴蝶！怎么就……唉，听说是因为个没良心的书生？等了三年，音讯全无，人就魔怔了。她那个疯病邪性得很，见人就问‘你见到他了吗’，眼神直勾勾的，吓人！你婆娘怕是……沾了晦气了！”

“晦气不晦气的，现在说啥都晚了！请了大夫，说是‘失心疯’，开了安神的药，吃了也不见好。又偷偷请了神婆来看，说是‘冲撞了不干净的东西’，做了法事，银子花了不老少，屁用没有！我现在是没办法了，眼看着人一天天垮下去……”中年男人声音带着哽咽。

老王头也是一脸同情，却想不出什么好法子，只是陪着叹气。

林泉坐在巷子对面，将这番话听得清清楚楚。西头，柳家，疯了的绣娘，等一个书生……这些关键词，和他之前感应到的、那片区域沉郁悲伤的“念”似乎能对上。而中年男人口中的“沾了晦气”、“冲撞不干净”，更是让他心中一动。

他想起了潮生村的遭遇，想起了村里人将他视为“不祥”，要拿他祭海。很多时候，人们将无法理解的痛苦和灾厄，归结于“晦气”和“不干净的东西”。但白石教导他的“引渡”，似乎是从另一个角度，去理解、抚平那些“痛苦”本身。

这个柳家绣娘，或许就是那种痛苦的源头之一？而中年男人的妻子，是否是因为近距离接触了那种强烈的、扭曲的悲伤“念”场，自身精神比较弱，受到了侵染？

“前辈，”林泉在心中默默问道，“您能感觉到吗？那个柳家……”

“嗯。”白石的意念传来，带着一丝确认，“镇西那片沉郁的‘念’中，有一处核心，怨艾、痴缠、自我否定……诸般负面情绪交织混杂，如同一个不断散发毒气的泥沼。你听到的这个柳家，很可能便是源头之一。至于那被波及的妇人，不过是心神不坚，被这外溢的‘念’侵扰，并非真的‘撞邪’。”

果然如此。林泉心中了然。这或许……是个机会？

他站起身，拍了拍身上的尘土，走到竹器铺子前。中年男人和老王头看见他，停止了交谈，疑惑地看着这个突然出现的、衣衫破烂的少年。

“大叔，”林泉对着那愁眉苦脸的中年男人，尽量让自己的语气显得诚恳，“我刚才……不小心听到您说的话。您家婶子的病，或许……我能试试看。”

“你？”中年男人和老王头都是一愣，上下打量林泉，随即露出啼笑皆非的神色。老王头直接挥手：“去去去，哪儿来的小叫花子，胡说什么！大人都没办法的事，你能试什么？莫不是想骗吃骗喝？”

林泉没有退缩，他知道自己年纪小，样子也落魄，难以取信于人。他想了想，道：“我不是大夫，也不是神婆。我只是……或许能试试，让婶子‘安静’下来。我不要钱，只求……若是有效，大叔能帮我找个落脚的地方，或者介绍个能糊口的活计。”

他不要钱，只要一个机会。这倒让中年男人犹豫了一下。他婆娘的病确实折腾得他够呛，钱花了，人没好，已经是病急乱投医的状态。眼前这少年虽然古怪，但眼神清亮，不像那种油滑的骗子。而且，他开出的条件……只是要个落脚处或活计？

“你真能治……这‘失心疯’？”中年男人将信将疑。

“我不能保证治好。”林泉实话实说，他确实没把握，“但我或许能让她……不那么难受，能睡得安稳些。”

老王头在一旁直摇头，显然不信。但中年男人看着林泉认真的眼神，又想到婆娘夜夜惊叫、日渐憔悴的模样，一咬牙：“行！就让你试试！反正……再坏也坏不到哪里去了！但你若敢耍花样，或者加重了我婆娘的病，我可饶不了你！”

“多谢大叔。”林泉心中一松。

中年男人姓周，是镇上的篾匠，铺子后面就是家。老王头见周篾匠竟然信了，叹口气，也不好再说什么，只是叮嘱林泉莫要乱来。

周家就在竹器铺子后面，一个小院，两间正屋一间厢房。院子里堆着些竹料，显得有些凌乱。周篾匠带着林泉进了正屋东间，一股浓郁的药味混合着沉闷的气息扑面而来。