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第二天天还没亮透，林泉就被柴房外的动静惊醒了。
是石叔和陈老爹在收拾行装，给驮马和驴车上货，老胡猎户也早早起来，给他们准备了些路上吃的干粮——几个烤得硬邦邦的杂粮饼子和一竹筒咸菜。
林泉连忙爬起来，用冷水抹了把脸，清醒了一下，就赶紧出去帮忙。他手脚麻利地帮着将货物捆扎结实，给牲口喂了最后一遍草料饮水。石蛋也打着哈欠出来了，一边揉眼睛一边帮忙。
一切收拾停当，天色也蒙蒙亮了。陈老爹谢过老胡猎户的招待，递过去一小包盐巴作为谢礼。老猎户推辞了几下，也就收下了。山里盐巴金贵，这礼不算轻。
众人再次上路。这次，林泉很自然地跟在驴车旁，和石蛋走在一起。晨间的山林空气格外清冽，带着露水的湿润。鸟雀在枝头喧闹，远处的山峦在晨雾中若隐若现。
有了昨日的交谈，石蛋对林泉更加熟络，话也更多了。他指着远处的山峦，说哪里可能有狼群，哪里他爹打到过一头野猪，又憧憬着到了青河镇，要去看大码头，听说那里停着好大的帆船。
林泉大多静静听着，偶尔问一两句关于青河镇的问题。从石蛋和陈老爹、石叔零碎的交谈中，他渐渐拼凑出青河镇的大致情况。
那是一个因青河航运而兴起的镇子，规模在方圆百里内算是数一数二。镇上有常住的几百户人家，商铺、酒馆、客栈、货栈一应俱全。青河连接着上游的山区和下游的平原、乃至更远的州府，是重要的货物集散地。因此，镇上人员混杂，有本地的农户、商户、渔民，也有南来北往的客商、水手、力夫，甚至还有一些游方的僧道、杂耍艺人。每逢三、八日，还有大集，更是热闹非凡。
“不过啊，”陈老爹抽着旱烟，眯着眼补充道，“热闹是热闹，但那地方，水也深。三教九流，什么人都有。咱们去做点小买卖，得格外小心，莫要惹上是非。尤其是……”他看了一眼林泉和石蛋，“你们两个半大娃娃，到了地头，别乱跑，紧跟着我们。镇子西头那片，听说不太平，尽量别去。”
林泉点头称是。石蛋则吐了吐舌头，不以为然，显然对“不太平”的地方更感兴趣了。
一行人沿着山间小径，又走了大半日。地势越来越平缓，树木渐渐稀疏，取而代之的是大片的农田和零散的村舍。路上遇到的行人也多了起来，有挑着担子的货郎，有推着独轮车的农人，也有和他们一样的小商队。空气中开始弥漫着人烟和牲畜的味道。
午后，他们翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。
一条宽阔的大河，如同碧绿的玉带，静静卧在平坦的原野上。河水并不湍急，在阳光下泛着粼粼波光。河对岸，地势更高些的地方，密密麻麻地分布着灰瓦白墙的房屋，鳞次栉比，一直延伸到视线尽头。几条较大的巷陌清晰可见，其中一条似乎直通河边码头，那里帆樯林立，大小船只停泊，人影绰绰，隐约传来号子声和喧哗。
青河镇，到了。
虽然早有心理准备，但亲眼看到这比潮生村大了何止百倍的镇子，林泉还是感到一阵震撼。这么多房子，这么多人，这么宽的河，这么大的船……一切都是他从未见过的景象。
“那就是青河镇了。”陈老爹用烟杆指向前方，脸上也露出些如释重负的笑容，“咱们从前面那座木桥过河，进了镇子，先去老相熟的货栈安顿。”
石蛋兴奋地指指点点，石叔也露出了笑意，显然对这趟行程的终点感到满意。
林泉跟在队伍最后，看着前方那繁华的镇子，心中却有些茫然。到了镇上，他该怎么办？陈老爹他们去货栈安顿，之后便是谈生意、卖货，他还能一直跟着吗？他身无分文，能做什么？
过桥，进镇。
一股更加复杂浓烈的气息扑面而来。泥土路变成了青石板铺就的街道，虽然不算宽阔平整，但确实有了“街”的样子。两旁是各式各样的铺面，卖布的、打铁的、沽酒的、售粮的……招牌幌子在风中摇晃。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声混杂在一起，喧腾热闹，充满了鲜活而粗粝的市井气息。
空气里弥漫着各种味道：刚出炉的烧饼香、酱菜的咸香、牲口粪便的臭味、河水的腥气、还有不知从哪家药铺飘出的苦涩药味……这一切都让刚从寂静山林中走出的林泉有些眩晕不适。
他下意识地运转起“抚灵诀”的基础心法，那股清凉宁神的韵律流过心间，才将外界嘈杂信息带来的冲击感稍稍过滤、平复。他能“感觉”到周围人群中涌动着的各种情绪：赶集的农妇为几文钱争执的焦躁，小贩招揽生意时的急切，孩童得到零食的单纯快乐，力夫扛包时的沉重疲惫……这些情绪如同无数道细微的溪流，在这街道上汇聚、碰撞、流淌。
这就是“人间”吗？如此喧嚣，如此复杂，充满了最直接的生存欲望和最朴素的喜怒哀乐。
陈老爹对镇子似乎很熟，带着他们在纵横交错的街巷中穿行，避开了最热闹的主街，拐进了一条相对安静些的后街，在一家挂着“刘记货栈”招牌的铺子前停了下来。
货栈门面不大，里面堆放着不少货物。一个胖乎乎的、留着两撇小胡子的中年掌柜正在柜台后拨弄算盘，看见陈老爹，立刻堆起笑容迎了出来。
“哎哟，陈老哥！可把您盼来了！这次带了什么好山货？”刘掌柜热络地招呼着，眼睛却已经瞟向了驮马和驴车上的货物。
“刘掌柜，老规矩，先安顿，再验货。”陈老爹笑呵呵地下车，和对方寒暄。
石叔和石蛋开始卸货，林泉也赶紧上前帮忙。刘掌柜看了林泉一眼，见他面生，又穿得破破烂烂，以为是陈老爹新雇的小伙计，也没多问，只招呼伙计帮忙把货搬到后院库房。