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接下来的几天，潮生村的气氛像绷紧的弓弦。

出海的男人回来，篓子里总是寥寥。渔网无缘无故地破损，明明补好了，隔天又出现新的破洞。晾晒的鱼干，一夜之间就生出一层恶心的霉斑。更有人说，夜里听见海边有女人的哭声，呜咽咽咽，搅得人心慌。

恐惧像海雾一样，无声地渗进每一间屋子。

村长陈老倌家的门坎快被踏破了。老人们聚在一起，抽着劣质的烟叶，烟雾缭绕中，一张张脸愁苦而阴沉。

“必须祭了。”村里最年长的福公，用拐杖重重杵地，沙哑的声音带着不容置疑的意味，“海神发了怒，不见血，平息不了。”

“可是……拿什么祭？”陈老倌搓着手，脸上是深深的疲惫。他是村长，但更是个老渔民，知道大海的脾气。以往遇到年成不好，也会用小猪小羊，或丰盛的饭菜果品祭祀。可这次，情况似乎格外不同。

“往年那些，怕是不顶用了。”福公混浊的眼睛扫过屋里每一个人，“这次，得用‘活祭’。”

屋里死一般沉默。几个年轻些的，脸上露出骇然之色。

“活祭”……那是多少年前的旧俗了？早些年，村里遇到大灾，确实有过用活人祭祀海神龙王，以求风调雨顺的传说。但那都是老黄历了，这些年，谁还敢提这个？

“不行！”一个中年汉子猛地站起来，是陈三叔，他脸膛涨红，“这都什么年月了？那是犯王法的！再说，用谁？用谁去？”

福公冷冷地看了他一眼：“谁惹的祸，就用谁去。”

又是一阵沉默。这一次，所有人的目光，有意无意地，飘向了村子西头。

陈老倌心里一沉。他知道他们在想什么。林泉那孩子，还有他那个瞎眼的阿婆。孤儿寡母，外来的，不祥……这些日子村里的怪事，似乎就是从那孩子开始在滩涂上频繁走动后开始的。流言像瘟疫，早就悄悄传开了。

“老栓，”福公忽然点名蹲在角落咳嗽的李老栓，“那天，你是不是在礁石滩，碰到那孩子了？还拿了他的东西？”

李老栓身子一颤，咳得更厉害了，脸憋得通红，半晌才艰难地说：“我……我没……他就是……看我可怜……”

“拿了就是拿了！”福公厉声道，“拿了不祥之人的东西，晦气就沾上了！你看看你，病是不是更重了？”

李老栓低下头，不敢再吭声，只是肩膀抖得厉害。

陈老倌张了张嘴，想说点什么，最终只是重重叹了口气，挥挥手：“都散了吧，这事……容我再想想。”

“还想什么！”福公不依不饶，“再想，全村人都得跟着陪葬！你是村长，得为全村人着想！”

陈老倌感到一阵无力。他看向窗外，天色阴沉，海面是铅灰色的，压得人喘不过气。

林泉并不知道这些暗涌。他只知道，这几天村里人看他的眼神更怪了，像躲瘟疫一样。去井边打水，还没靠近，那些婆娘就拉着孩子快步走开，还朝他啐口水。连平时最多嘴的几个孩子，看见他也远远绕着走。

他只能更早起床，趁着天不亮去挑水。捡海货也去更远的、更偏僻的礁石缝。阿婆似乎感觉到了什么，话越来越少，只是常常握着他的手，一握就是很久。

这天傍晚，林泉从远处礁石滩回来，篓子里只有小半篓瘦小的海螺和一点海菜。刚走到村口，就看见晒场上围了一群人。

人群中央，摆着一张破旧的供桌，桌上放着几盘发黑的果干、一条干巴巴的鱼，香炉里插着三根细细的线香，烟气袅袅。福公穿着件不合身的、褪了色的长衫，正在桌前念念有词，手舞足蹈。

是祭祀。但气氛诡异得很，没有往常祭祀时的喧闹，所有人都沉默着，脸色在渐暗的天色下显得晦暗不明。

林泉不想多事，低着头想快步绕过去。

“站住！”

一声厉喝响起。是福公。他停下那套奇怪的动作，转过身，那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯住了林泉。

所有人的目光，唰地一下，全集中到林泉身上。那目光里有恐惧，有厌恶，有冷漠，还有一丝……如释重负？

林泉僵在原地，手指无意识地攥紧了篓子的系带。

“林泉，”福公慢慢走过来，声音沙哑而威严，“你过来。”

林泉没动。一种本能的寒意，从脚底窜上来。

两个平时在村里还算和气的叔伯，互看一眼，走上前，一左一右夹住了林泉的胳膊，不由分说地把他往供桌那边拖。

“你们干什么？放开我！”林泉挣扎，竹篓掉在地上，海螺滚了一地。但那点力气，在两个成年男人手里，微不足道。

他被拖到供桌前。福公看着他，又看看桌上那点可怜的供品，对陈老倌说：“你看，海神嫌礼薄，不肯受。得加‘重礼’。”

陈老倌站在人群前面，脸色灰败，嘴唇动了动，却没说出话。

“什么重礼？”林泉听见自己的声音在发抖，不是怕，是一种冰冷的、尖锐的预感。

福公没回答他，而是转向人群，提高了声音：“乡亲们！海神发怒，灾祸连连！今天网破，明天鱼死，后天呢？是不是就要死人？我们潮生村祖祖辈辈靠海吃饭，得罪了海神，还能有活路吗？”

人群骚动起来，有人低声附和。

“要想平息海神的怒气，就得献上他最想要的祭品！”福公猛地指向林泉，“这个不祥之人！克死父母，拖累亲长，他走到哪里，晦气就跟到哪里！他就是灾祸的源头！只有把他献给海神，才能保我们一村平安！”

“轰”的一声，林泉的脑子像被重锤砸中，一片空白。他难以置信地看着福公那张苍老而扭曲的脸，又看向周围那些熟悉又陌生的面孔。陈三叔避开了他的目光，李老栓缩在人群后面，捂着嘴咳嗽，肩膀耸动。其他人，有的麻木，有的兴奋，有的恐惧，但没有人站出来说一句话。

“不……我不是……”林泉想喊，喉咙却像被堵住了。他剧烈地挣扎起来，但按住他的手像铁钳。

“绑起来！准备祭船！”福公厉声吩咐。

所谓的“祭船”，是一条破旧得几乎散架的小木船，平时扔在滩涂上没人要。此刻，它被拖到了水边，船上放着一块大石头，用草绳粗糙地绑着。

林泉被反绑了双手，拖向那条小船。粗糙的麻绳勒进皮肉，很疼。海水漫过他的脚踝，冰冷刺骨。他看见那黑洞洞的、破败的船身，像一张等着吞噬他的嘴。

恐惧终于攫住了他。不是对死亡的恐惧，而是一种巨大的、冰冷的荒谬和绝望。就因为那些莫名其妙的流言？就因为这几天的坏运气？就要把他像扔垃圾一样扔进海里？