一个边陲小镇。

塌了大半的土墙歪歪斜斜地立着，倒下的房梁横七竖八地架在废墟上，有的已经烧成焦炭，轻轻一碰就会碎成粉末。

地上到处都是烧得变了形的杂物：熔成一团的锄头、只剩下铁圈的水桶、半截焦黑的木柜，里头的东西早就化成了一捧灰。风穿过焦黑的断壁残垣，发出呜呜的声响，像是什么东西在低声呜咽。

满目疮痍，没有半点活气。

一棵焦黑的枯树沉默地伫立在村口，粗壮的断枝昭显着曾经浓郁绿荫的存在。枯树下，一块破败的字迹模糊的牌坊颓然地立着。

远处传来马蹄踏碎板结泥土的闷响，两人两马渐行渐近。

为首的是个约莫十三四岁的少年，五官清秀，面色透着不健康的苍白，几缕汗湿的发丝黏在额角。

一身藏蓝色衣袍有些松垮，领口随着他抬手擦汗的动作滑开些许，露出颈侧一道寸许长的浅色疤痕。

他在马背上坐得不太稳，腰间悬挂的金鞘匕首随着颠簸轻晃，背后不大的木质药箱更衬得他身形单薄。

“咳咳……这破天气。”

马背上的少年蹙眉收回手，勒马停下，从怀中掏出瓷瓶，倒出七八粒药丸囫囵吞下，才攥着缰绳回头：“师父，这破地方就是秦家湾？闹个疫病，简直像被屠城了一样！真是邪性，咱们一路过来，别的村同样是因为疫病成了荒村，但屋里屋外躺着尸首，地上有烧过尸的灰堆。可这儿，全是火烧的痕迹，像是整个村子被大火给吞了。”

身后，武策端坐马上，一袭皮质长袍紧紧束着腰身，虽然人近四十岁，身板却笔挺如松。他面容深邃，眼窝阴影将那双深棕眸子里的神色遮得严严实实。

他没接话，只望了眼远处后山隐约的轮廓，才驱马至少年身边停住，声音温和如常。

“既如此，让儿，你可有觉得此处有哪里不寻常？”

“师父是说，这火烧得不对劲？”

“疫病扩散，若为焚烧尸身，断不会将整座村子烧成这般模样。此地地处边境，匪患频发，多半是疫情肆虐之时，歹人趁火打劫、杀人放火，方有此等惨状。”

曹让一怔：“抢劫？”

武策点头，又道：“你进村时，可曾注意，村外有个新立的小土包？前头插了块还算新的木牌，刀痕杂乱，刻着‘阿华之’三字，最后一笔未成，只余一道颤痕。”

曹让眨眨眼：“师父的意思是？”

武策目光掠过荒村歪斜的屋架，像在审视一具具曝尸荒野的骨骸。

“全村遭劫，按说该是鸡犬不留，却偏偏还有人活了下来，甚至有余力替人立冢……你且记住，大灾大厄后，若在死地里撞见活人，要留十二分的心。那活下来的，往往便是引灾的源头，或是……灾本身。”武策缓缓道。

曹让眼珠转了转，随即恍然：“师父，我记起来了。您那本书中曾言，‘大疫之后，苟全者多为疫种，毒根深植，当绝其萌蘖（niè），勿使遗祸。’”

武策微微颔首，目含欣赏。

两人驱马并辔缓行，曹让落后半个马身。没走多久，便行至村口那株焦黑的枯树下，武策忽然勒马，曹让随之而停。

武策的目光落在那座字迹模糊的破败牌坊上：秦家湾。

二十年了。

终于等到今日。

他眼底寒意一闪而逝，随即轻扯缰绳，催马前行，叹息声里满是悲悯。

“天灾无常，人如蝼蚁。江湖人尊我为神医，殊不知和天灾相比，我等凡人能改变的又有几何！”

话音刚落。

咕叽——

一声不合时宜的声音响起。

曹让脸颊一热，偷偷瞥了前面的师父一眼，见武策恍若未闻，才小声抱怨：“天杀的，这一路连个能讨口水、换点干粮的活人都没有……师父，我饿了。”