接下来数日，青溪寨外松内紧地做着战备。寨墙加固了，陷阱往外延伸。岩阿公带着人，照着叶惊弦留下的方子，在两名南离剑宗弟子帮衬下，开始净化几处染得轻些的水源，那口新发现的山泉也悄悄启用了。黎赫族长派出去的信使陆续带回了好消息——邻近的白藤部、赤岩部都说愿跟青溪部抱团，雷鹰部也应了个“会盯着”。

叶惊弦和凌清霜则通过南离剑宗在南疆的暗线跟宗门通着气，传消息，试着联络别的正道同道。叶惊弦断定，黑眚教吃了这回亏，肯定要换打法——后头要么更阴，要么更疯，但大队人马压上来不会那么快。他们得掂量损失，重新攒力气，说不定还在等什么要紧的时机或“材料”。这就给了青溪寨一口喘气的空档。

陈玄没掺和寨子里的事。他心里清楚，自己真正拿得出手的，是一个人能钻能跑，对地脉和古物有份独到的触觉。与其蹲在寨子里，不如趁这相对安生的间隙往外走，去办一件要紧事——找炼制“辟地梭”的主料，头一个就是“地髓”的线索。

炼辟地梭，是让他能在地脉里来去、往深处探的关键一步。地髓这东西是地脉核心的精华，往往生在地脉出了毛病或是要紧节点附近。断龙岭地气翻腾，黑眚教用蚀魂钉污染、刺激地脉——这么一闹，反倒可能把地髓催出来，甚至把原本藏在深处零零碎碎的结晶“挤”到浅层。险里头总夹着机会。

他把打算跟众人说了。叶惊弦琢磨了一会儿：“陈道友想寻地髓，确实是正事。这东西是天地奇珍，要是能找到，没准能摸清这地方地脉更深的名堂，对断黑眚教的图谋也有用。只是断龙岭眼下险得很，黑齿部和黑眚教肯定盯得紧。道友千万小心，别往里头扎太深，更别跟他们的大队人马硬碰。探为主，见机撤。”

黎赫族长补了一句：“断龙岭大得很，除了跳虎涧、鹰愁涧，西北边还有片更老更荒的地界，叫‘古矿墟’。传说是几百年前中原大商号在那儿采‘赤火铜’，后来矿挖空了，又赶上大地动，矿洞塌了也就废了。那片地底下岔道多，矿洞横七竖八，深处连着地下暗河甚至地火余脉，偶尔有地气往外喷，一般人不敢挨。没准有陈小友要的线索。”

古矿墟？赤火铜？陈玄心里一动。赤火铜是带点微弱火金双属的灵材，常用来炼火行法器或要导能、要硬度的部件。这种矿脉多长在地热旺、地气烫的地方，往深了走，地火跟地脉搅上几百年，真可能养出地髓的苗子或伴生矿。再说废矿洞扎在地下，结构又杂，正好躲地面上的眼线，从侧下方往地脉异常的地界靠。

“多谢族长指点。”

凌清霜心里担忧，可也知道陈玄一旦拿定主意就劝不动，只能叮嘱：“万事小心。碰上硬茬子别逞强，先退回来。我跟师兄会加紧联络，兴许要不了多久就有帮手到。”

陈玄谢过众人，简单备了些东西。干粮、清水、丹药、火折、绳索，岩阿公特制的强效避瘴驱虫药粉也带足了。家伙什上，除了柴刀，他又借了把结实的鹤嘴锄和一把小铁镐，用兽皮跟藤条编了个简易背篓装矿石。最要紧的，自然是那枚镇岳剑残璏，还有一块他反复琢磨、上头辟地梭灵纹已经有点模样了的戊土精岩碎块——这东西靠近地脉精华时，兴许能起个共鸣、指个方向。

他没让人跟。阿朵知道以后红着眼圈送来一大包自己烤的肉干。黎骨想派两个老猎人领路，陈玄没让——人多扎眼，再说古矿墟那地形，老猎人也未必熟。

第二天天不亮，陈玄一个人出了青溪寨，奔断龙岭西北边的古矿墟去了。

山路比想的还难走。断龙岭的余脉到这儿全碎成了片，大片碎石坡、风化的峭壁、深不见底的沟壑。树少，多是矮刺灌木和颜色暗红的苔藓。空气里一股尘土味和淡淡的硫磺气。露出来的岩层有暗红、赭黄，还有些青黑得瘆人，一看就知道这地方地下闹过不少动静。

陈玄把地纹洞察跟魂息感知揉一块儿用，像拿了个极灵的探针扫着脚下和四周。不光要找稳当路，更得盯住地气的细微变化，摸清哪儿可能有矿脉或者能量窝着不对劲。

他觉出来了，这地方的地脉比青溪寨那边更乱更稀，可偶尔在裂缝或岩石深处能捉到一丝极微弱的、灼热暴烈、带着金属味的“火金之气”——这多半就是赤火铜矿脉剩下的气息。顺着这味儿，他慢慢往这片荒地里头走。

午后到了一片更破败的山谷。到处是塌了的矿洞口子、锈断了的矿车轨道、烂透了的木架子，还有散了一地的暗红矿石渣。几个大些的洞口被碎石堵了大半，黑乎乎的像巨兽豁了口的嘴，往外透着阴冷潮湿的硫磺和尘土味。

这就是古矿墟了。

陈玄没急着往里头钻。他先在外围仔仔细细探，地纹洞察全开，试着“读”这片地底下剩的地脉记忆。开矿像在大地身上划口子，地气流动的路子就被永远改了。几百年荒下来，地脉自己会试着愈合这些口子，结成新的脆平衡。可要是最近有股大力从外头搅了地脉，这些旧口子和脆平衡的地方，就会变成能量往外泄或者异常往一块儿聚的通道。

果然，探了几个全塌了或积了水的废矿洞之后，他在一处山壁背阴面、极隐蔽、洞口只够一个人匍匐进去的小矿洞前头，觉出了不对劲。

这矿洞口的地气纹理格外“新鲜”、“活泛”，像最近有股不弱的地气从这儿涌出来过或灌进去过。洞口边上的岩石颜色比旁边的深，带着被高温灼过的焦黑感，可摸上去冰凉。更要紧的是，陈玄怀里那块刻了半截辟地梭灵纹的戊土精岩，靠近洞口时竟传来一丝极微弱的、像共鸣似的温热。镇岳剑残璏也隐隐躁动了一下。

就是这儿了。

陈玄精神一振。他先吞了避瘴丹，在洞口周围撒了驱虫药粉，点着根浸过松脂的简易火把，吸口气，弯腰钻进了那窄矿洞。

刚进去极窄，得手脚并用爬。石壁又潮又冷，长满滑腻的苔，空气浊，一股子土腥霉味，倒没什么毒瘴。爬了三四丈，洞穴慢慢宽了，能弓着腰走了。壁上开始有清楚的人工凿痕，还有零星嵌在里头的、暗红带金属光的赤火铜矿石。

陈玄一边走一边举着火把照，仔细看洞壁和地面。越往里，人工凿的痕迹越少，洞穴慢慢跟天然的地下岩缝接到了一块儿，走势弯弯曲曲往下斜。空气里开始有微弱的风，带着更深的凉意和隐隐硫磺味。脚下有了积水，冰得扎骨头。

他走走停停，不时用地纹洞察探前头的路和地气，留下简单记号免得迷路。怀里戊土精岩的温热一阵强一阵弱，像在指方向。大概进去百来丈，前头出了岔路——一条继续往下，坡更陡，隐约有水声，像是通地下暗河；另一条缓些，拐向右，壁上的赤火铜矿脉更密，颜色也更鲜亮。

陈玄选了矿脉密的那条。地髓要成，得特定的地界和长年累月，赤火铜富集的地方兴许就是当年地热旺、能量聚过的地儿，出地髓或伴生物的可能更大。

这条岔路更绕。有时得侧身挤过人宽的缝，有时得爬陡岩坡。沿途赤火铜更多了，品相也不错，他还捡到几块拳头大、纯度挺高的原矿，小心采了放背篓里。这些虽比不上地髓，也是好炼器料子。

正专心采一块嵌在壁里、泛暗金光的赤火铜时，魂息感知忽然捉到前头拐角后传来一阵极轻、却带着某种节奏的“沙沙”声——像许多细小硬东西在岩石上齐整地刮、挪。

不是水声，不是风声。

陈玄立马灭了火把，收敛气息，身子贴紧洞壁阴影，魂息感知拉满。

沙沙声越来越近，越来越清楚。接着拐角处冒出几点幽绿、像鬼火似的光，在黑暗里慢慢晃。光映着，陈玄看见了让人头皮发麻的东西。

几十只拳头大、模样像放大了的蚂蚁、浑身盖着暗红像赤火铜一样的金属甲壳、口器像两把锋利剪刀的怪虫，正排着齐整的队，用尖步足在洞壁上刮、啃赤火铜矿石。幽绿光正是从它们额头那对复眼里发出来的。每只身上都散着不弱的、混了金火的妖力波动，大概炼气初期妖兽的份，可架不住多，甲壳硬得吓人。

噬金火蚁。陈玄心里一凛。这东西专吃金属矿物，尤其好火金属性的灵矿，常一群群窝在老矿脉深处。甲壳比铁硬，口器能断金铁，一群上来不要命，极难缠。没想到这废矿洞深处还养着这么一群。

蚁群像没发现藏着的陈玄，只顾刮岩壁上的矿石，发出让人牙酸的“咔嚓”声。陈玄屏住气，脑子飞转。硬闯肯定惊动蚁群，一场恶仗免不了，还可能引来更多。退？不甘心。这片矿脉富，戊土精岩的共鸣也最强。

他目光扫过蚁群后头洞穴深处——那边空间像更大，隐隐有暗红、更浓的火金灵光透出来，像有什么东西在发亮。

正想着，蚁群刮完了这片，开始调头，朝陈玄藏身的方向慢慢挪过来。幽绿复眼在黑暗里扫，眼看就要照到他。

不能等了。

陈玄心念一闪，猛地从阴影里蹿出去——不是攻蚁群，是把手里早备好的一小包强效驱虫药粉用全力朝蚁群前头岩壁上砸。脚下地行术同时发动，身子像电，往蚁群侧边一处窄岩缝冲。他要趁药粉扰了蚁群、还没合拢的那一瞬硬穿过去，冲进后头有灵光的洞穴。