是“香奴”的气息！或者说，是“幻香谷”那种特有的、惑人心神的魂力波动！虽然极其微弱隐蔽，几乎难以察觉，但陈玄的【渡魂人】灵觉何其敏锐，又有“薪火守护”道心坐镇，对这种针对魂魄的窥探格外敏感。

他们果然按捺不住了！是在为明日的决赛做最后侦查？还是想暗中做手脚？

陈玄眼神一冷，瞬间将自身魂息收敛到极致，如同顽石枯木，同时【薪火守护】道心内敛的光芒微微流转，在灵台外形成一层无形屏障。那股阴寒甜腻的探查波动在小院外徘徊片刻，似乎没有发现什么特异之处，又或许觉得这小院只是普通客院，便如同潮水般悄然退去，迅速消失在夜色中，仿佛从未出现过。

但陈玄知道，这不是错觉。“八珍阁”或者说“幻香谷”，已经开始行动了。明日的决赛，恐怕不会只是一场单纯的厨艺较量。

他起身，走到窗边，望向“八珍阁”所在的方向。夜色浓重，那边只有几点灯火，与城中其他地方的璀璨相比，显得格外幽暗深沉。

“兵来将挡，水来土掩。”陈玄低声自语，眼中并无惧色，只有一片沉静的冰冷。对方若只以厨艺相争，他便以厨艺相对。若要以魑魅魍魉的手段暗中伤人，那他手中的柴刀和这几日新得的材料，也不是摆设。

他回到桌边，没有再继续推演灵纹，而是将今日买到的几样可能派上用场的小物件——磁石、地火胶、一小包研磨得极细的朱砂雄黄混合粉末、以及那枚“醒神盐霜豆”取了出来，放在手边。又检查了一下那几枚淬炼过的飞镖和剩余的符箓。

决赛在即，暗流已动。他需要养精蓄锐，以最佳状态，应对明日的一切。

吹熄灯烛，陈玄和衣躺下，却并未立刻入睡。【魂息感知】如同无形的蛛网，以自身为中心，悄然覆盖了小院及其周围数十丈的范围，任何带有恶意的魂息波动闯入，都难逃他的感知。同时，他默默运转心法，吸收着天工城下方那复杂而澎湃的地脉灵气，滋养着白日消耗的心神，并将状态调整到巅峰。

夜，渐渐深了。

天工城的大部分区域，灯火渐次熄灭，陷入沉睡。唯有少数地方，如勾栏瓦舍、赌坊、以及某些彻夜忙碌的工坊，依旧亮着不眠的灯火。

而在城市某些不为人知的阴影角落，一些事情，正在悄然发生。

距离知味楼数条街巷之外，一间门窗紧闭、弥漫着奇异甜香的幽暗房间内。

“香奴”依旧轻纱遮面，跪坐于一张低矮的香案前。香案上，一盏造型诡异、如同盛开腐肉花朵的紫铜香炉，正袅袅升起淡紫色的、带着梦幻光晕的烟雾。烟雾在空气中扭曲、盘旋，隐约呈现出万味广场、知味楼、乃至陈玄所居小院的模糊轮廓，但那些轮廓很快又溃散消失。

香奴缓缓睁开双眼，轻纱后的眼眸中闪过一丝疑惑与凝重。她以“幻梦寻踪香”配合自身魂力，远距离探查知味楼，尤其是那个屡次让她感到意外的“陈玄”的底细，却只感到一片沉静。对方的魂息普通得如同任何一个稍有修为的武者，居所也无任何阵法或强烈灵力波动，仿佛白日赛场上的种种神奇，都只是错觉。

“要么，他隐藏得极深，有秘宝或秘法护身，连‘寻踪香’都难以窥破。”香奴声音空灵，却带着一丝冰冷，“要么，他真的只是运气好，或有某种我们尚未理解的、对食材和地气的独特天赋。但无论是哪一种……”

她抬起纤纤玉手，指尖缠绕着一缕淡紫色的香雾，雾气中，似乎有无数细微的、充满诱惑与堕落的意念在沉浮。

“明日‘极乐宴’，都将是他，以及知味楼，最后的盛宴。”香奴嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“贾铭那个蠢货，只知用那些粗浅的‘瘾香’控制凡人欲望。却不知，真正的‘美味’，是能让人心甘情愿沉沦，在极致的欢愉与满足中，奉献出一切，包括灵魂的颤栗。‘金勺’？呵，那不过是点缀。我要的，是整个天工城顶尖食客与权贵们的‘味魂’，成为我‘百味情丝’的资粮，助我突破瓶颈。那个陈玄……他的魂，似乎很特别，很‘干净’，或许，会是绝佳的主料。”

她指尖的香雾倏地缩回体内。房间内甜香更浓，却带着一种令人骨髓发寒的诡谲。

与此同时，在奇物巷那家挂着兽骨的无名小店深处。

白日与陈玄擦肩而过的黑衣青年，正垂手立于一个背对着他的、笼罩在宽大黑袍中的身影之后。房间内没有点灯，只有几块嵌在墙壁上的、散发着惨绿幽光的矿石照明，映得人影憧憧，鬼气森森。

“令牌的感应，不会错。”黑袍人的声音干涩嘶哑，如同两片锈铁摩擦，“虽然只有一瞬，但‘叁’字令的波动，就在这天工城内出现了。持有者，似乎是个生面孔，魂息……有些特别，带着令人生厌的‘干净’味道，与‘柒’、‘叁’陨落前的最后残留气息，有隐约相似。”

“属下白日曾在奇物巷口与他擦肩，其魂息内敛，难以看透，但确与寻常修士或武者不同。”黑衣青年恭声道，“他进了‘地阴铺’对面的‘博古轩’，似乎买了件破烂。随后又在各处市集流连，像是在寻找土行、坚固类的灵材，行为似寻常寻宝客。”

“寻找土行灵材？”黑袍人低笑一声，充满讥诮，“‘叁’字令在他手，黑冢陨落，西山据点被毁，邪鼎崩裂……此人，必是敌非友。他出现在天工城，参加这劳什子‘百味争锋’，定有所图。或许，与那‘地脉堪舆食补图’有关？”

“尊使明鉴。明日便是决赛，据说那古谱原件曾被允许观摩。此人若真有所图，决赛之后，或许会有动作。”黑衣青年道。

“盯着他。”黑袍人冷冷道，“决赛之后，无论成败，找机会‘请’他来此一叙。本使倒要看看，这个身怀‘叁’字令，又似乎懂点地脉皮毛的小子，到底是何方神圣，敢坏‘上尊’之事。若真是他杀了黑冢……哼，正好抽魂炼血，弥补损失。那‘辟地梭’的残缺构想，黑冢研究多年未有头绪，或许能从此人身上找到线索。”

“是！”黑衣青年凛然应命，身影缓缓退入阴影之中。

黑袍人独自立于幽光之中，枯瘦的手指轻轻敲打着身旁一个散发着浓烈血腥与药味的陶罐，罐中隐约有粘稠液体翻滚的声音。

“‘辟地梭’……穿梭地脉，探寻古秘……‘上尊’寻觅多年之物，线索竟真在此地出现。天命在我，合该此功归于本使。”嘶哑的笑声在阴森的室内回荡，令人毛骨悚然。

夜，更深了。

无论是觊觎“味魂”与胜利的“香奴”，还是追寻令牌与“辟地梭”线索的“尊使”下属，都将目光投向了明日的决赛，投向了那个看似普通的知味楼客卿。

而陈玄，在小院中安然“熟睡”，【魂息感知】的蛛网静静张开，怀中的“叁”字令冰冷沉寂，手边的材料与武器触手可及。

决赛的舞台已然搭好，幕布即将拉开。而舞台之下，各方暗手，也已悄然就位。

一场关于味道、技艺、人心、阴谋与生存的最终对决，即将在天工城最耀眼的阳光下，与最幽深的阴影中，同时上演。