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誓言的热血，在腊月的寒风中并未冷却太久，便被更加严酷的现实与接踵而至的变故，迅速淬炼、凝固。

年关刚过，正月里，一封来自京城的六百里加急密旨，如同北地早春的第一道惊雷，炸响在绥远城督抚行辕的上空。

密旨内容有二：其一，严厉申饬北地督抚崔焕，指责其在处理金帐使者一事上“举措失当，擅启边衅”，致使两国关系恶化，边关局势紧张。着其“闭门思过，戴罪图功”，并命其将涉事之“异人”林泉，即刻锁拿，押解进京，由“有司”详加勘问，以明“妖术”之实，以定“边衅”之责！

其二，擢升绥远卫副将马绍宗，暂代绥远城防务总兵官一职（周镇岳因“旧伤复发，需回京调养”，被明升暗降，调任京营闲职），全权负责绥远一线边防，并“酌情”处理与金帐王庭之关系。监军刘公公，则被赋予“监军、观风、纠察”之全权，可直达天听。

这道密旨，无异于一道晴天霹雳，狠狠劈在了崔御史和周镇岳的头上，也劈在了刚刚凝聚起“魂”的忠勇营，以及林泉本人身上。

明眼人都看得出，这是朝中刘瑾一党，联合马绍宗在京中的后台（某位兵部侍郎），在皇帝耳边进了谗言，趁皇帝对“古魔”之事将信将疑、对边关局势担忧焦虑之际，发起的致命一击！目的就是要扳倒崔焕这个眼中钉，拿下林泉这个“异数”，彻底掌控绥远城的军权，并为他们可能与金帐王庭的私下交易（如果存在的话）扫清障碍！

崔御史将自己关在书房整整一夜。第二天清晨，他双眼布满血丝，但眼神却异常平静，甚至带着一丝决绝的嘲讽。他将密旨内容，只告诉了周镇岳、林泉、秦烈、赵峰等寥寥几个核心心腹。

“大人，这旨意绝不能接！”周镇岳须发皆张，怒不可遏，“这是颠倒黑白，陷害忠良！林校尉有功无过，岂能锁拿进京？那刘瑾和马绍宗，分明是想置他于死地！还有您……”

“本督知道。”崔御史摆摆手，打断了他，目光看向林泉，“林泉，你怎么看？”

林泉站在那里，脸色有些苍白，但眼神却出乎意料的平静。从听到密旨内容的那一刻起，他心中那根一直紧绷的弦，反而松了下来。该来的，终于来了。只是没想到，会以如此直接、如此蛮横的方式。

“大人，”林泉缓缓开口，声音平稳，“旨意是冲我来的。将我交出去，或可暂时平息朝中非议，缓解大人压力。”

“放屁！”秦烈忍不住吼道，“林兄弟，你说什么胡话！把你交出去，那跟杀了你有什么区别？刘瑾那阉狗和马绍宗，能让你活着到京城？就算到了，天牢里他们有一万种法子让你‘暴毙’！咱们忠勇营的兄弟，也绝不会答应！”

赵峰也重重点头，眼中满是决绝。

“秦大哥，赵大哥，稍安勿躁。”林泉对两人点点头，示意自己明白，然后再次看向崔御史，“末将并非要束手就擒。只是，此事因我而起，也必将因我而解决。大人，周总兵，如今形势，旨意已下，马绍宗和刘公公定然会拿着鸡毛当令箭，前来拿人。硬抗，形同谋逆，正中他们下怀，也会连累大人和无数将士。”

崔御史深深看着林泉：“那你的意思是？”

“拖。”林泉吐出一个字，“圣旨是让‘即刻锁拿，押解进京’。我们可以接旨，但‘锁拿’和‘押解’，总需要时间准备。马绍宗新掌大权，军中不服者众，他需要时间梳理，建立权威。刘公公也要时间联络党羽，罗织罪名。我们，就利用这个时间差。”

“如何利用？”周镇岳问。

“第一，大人可上表请罪，言辞恳切，详述金帐使者施展邪术、危害边关之事实，并再次强调末将之功，以及其身怀之力乃克制邪魔之正法，绝非妖术。同时，可暗示朝中有人与金帐勾结，陷害忠良，图谋不轨。此表上去，未必能立刻扭转圣意，但至少能在朝中制造争论，拖延时间。”

崔御史点头：“此表本督立刻去写。但恐怕效果有限，刘瑾必然阻挠。”

“无妨，能拖一日是一日。”林泉继续道，“第二，周总兵‘旧伤复发’，需‘回京调养’，但路途遥远，天寒地冻，行路缓慢，也是情理之中。总兵在离任前，做些安排，比如……将一些信得过的将领，调至关键岗位；将部分精锐，以‘协防’、‘轮训’等名义，调离马绍宗直接掌控的防区。尤其是……忠勇营。”

周镇岳眼中精光一闪：“你是说……”

“马绍宗若要拿我，忠勇营必是阻碍。他很可能以整编、调防为名，分化、瓦解甚至强行解散忠勇营。我们必须提前准备，将忠勇营调离绥远城核心区域，找一个相对独立、易守难攻，又便于我们行事的地方驻扎。”林泉目光灼灼，“最好，是靠近边境，但又不在马绍宗主力视线之内的某个废弃军堡或险要之处。”

“黑石堡！”秦烈忽然道，“在绥远城西北一百二十里，黑水河上游的深山里，是个前朝废弃的军堡，地势险要，易守难攻，只有一条山路进出。附近有猎户和采药人小道，可通草原，但也极其隐秘。那里早就没人了，但城墙还算完整，稍加修葺就能用。而且，离‘恶魔之眼’的直线距离，也比绥远城近了不少！”

黑石堡？林泉心中一动。这地方，似乎听老陈头他们提起过，据说那里阴气重，不太平，但正因如此，才更少人关注。

“好地方！”周镇岳拍板，“我离任前，就以‘加强边境侦查、防备小股敌军渗透’为名，将忠勇营调防至黑石堡！并拨付一批修缮物资和过冬粮草。马绍宗刚上任，根基不稳，对边境防务不熟，应该不会立刻反对。就算反对，我也有理由搪塞。”

“第三，”林泉的声音低沉下来，“也是最关键的一步。一旦我离开绥远城，去了黑石堡，马绍宗和刘公公很可能会派人暗中尾随，或者干脆在半路设伏，将我‘解决’掉，然后谎称我‘畏罪潜逃’、‘遭遇马贼’或‘暴病身亡’。所以，这次转移，必须绝对保密，行动迅速，而且要……做好战斗准备。”

“他们敢？！”秦烈怒道。

“狗急跳墙，没什么不敢的。”林泉冷声道，“尤其是刘公公，他背后是刘瑾，行事更无顾忌。所以，这次转移，不能大张旗鼓。忠勇营可分批次，以‘外出拉练’、‘协助运送物资’等名义，悄悄离开绥远城，到指定地点汇合，再一同前往黑石堡。我和部分精锐，最后一批走。路线要选最偏僻、最难行的，而且要放出烟雾，迷惑对方。”

“此事交给我来安排。”赵峰沉声道，“我对绥远城周边地形最熟，知道几条鲜为人知的山道。可以安排几支疑兵，走不同方向，引开可能的追踪。”

“好！”林泉点头，“第四，也是最后一步。一旦我们抵达黑石堡，站稳脚跟，马绍宗和刘公公的下一步动作，很可能是断我们的粮饷补给，甚至捏造罪名，派兵‘清剿’。所以，我们必须尽快实现一定程度的自给自足，并建立稳固的防御。黑石堡易守难攻，只要粮草充足，凭忠勇营现在的战力，守上一段时间问题不大。但长期困守，绝非良策。”

他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道：“我们的根本出路，不在固守，而在……主动出击。完成崔大人之前交代的任务——潜入草原，探查‘恶魔之眼’，破坏萨满祭祀，查明‘古魔’真相！只有拿到确凿的证据，证明金帐王庭的阴谋和萨满邪术的危害，证明我林泉和忠勇营所做的一切，都是为了大周，为了边关百姓，我们才能扭转乾坤，让朝中那些魑魅魍魉，再无话可说！也才能从根本上，消除北地最大的威胁！”

潜入草原！探查恶魔之眼！众人心中都是一凛。此事之凶险，远超想象。但眼下，这似乎已是他们绝境中，唯一可能打破僵局、反败为胜的棋。