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夜色下的绥远城，街道行人稀疏，寒风凛冽。林泉和秦烈带着几名亲卫，策马疾驰，直奔内城守备府。马蹄踏在青石板路上，发出急促而清脆的声响，如同他们此刻紧绷的心弦。

守备府大牢位于府衙西侧，高墙耸立，戒备森严。平日此地关押的多是军中重犯或待审的江洋大盗，气氛阴森。此刻，大牢门外却聚集了不少人。除了守门的狱卒，还有一队约二十人、盔甲鲜明的军士，打着“副将马”的旗号，显然是马绍宗带来的亲兵。为首一人，身材魁梧，面容阴鸷，留着短髯，按刀而立，正是副将马绍宗。他身旁，还站着一个身着青色官袍、面白无须、神色倨傲的太监，正是监军刘公公。

看到林泉等人策马而来，马绍宗嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，刘公公则眯起眼睛，一副看好戏的样子。

“吁——！”林泉勒住战马，翻身而下，动作干净利落。他脸色沉静，径直走到马绍宗和刘公公面前，抱拳行礼，不卑不亢：“马副将，刘公公。不知深夜在此，所为何事？”

马绍宗冷哼一声，目光如刀，扫过林泉和他身后的秦烈：“林校尉，你来得正好！你麾下兵丁石锁，在闹市酒楼行凶，杀死良民钱富贵，人证物证俱在，已被本将拿下，关入大牢。本将正要派人去请你，既然你来了，那就省事了。此等残暴凶徒，败坏军纪，残害百姓，按军法，当斩！林校尉，你身为营官，治下不严，亦有失察之责！本将念你年轻，给你个机会，交出凶犯，自领责罚，本将或可酌情从轻发落！”

一番话，夹枪带棒，先坐实了石锁杀人之罪，又将责任推到林泉“治下不严”上，更隐含威胁。

刘公公也尖着嗓子道：“林校尉，马将军说得是。这军中兵痞，仗着有几分蛮力，就敢在光天化日之下行凶杀人，简直是无法无天！此风绝不可长，必须严惩，以儆效尤！否则，咱家如何向朝廷、向皇上交代？”

林泉面不改色，迎着马绍宗逼人的目光，平静道：“马副将，刘公公，石锁杀人一事，末将尚未查明，岂可只听一面之词，便妄下定论？末将身为石锁营官，有权知道事情经过。还请马副将行个方便，让末将见一见石锁，问明情况。若真是他无故行凶，末将绝不姑息，自当按军法严办！但若事有蹊跷，有人蓄意构陷……”他顿了顿，目光也冷了下来，“末将也绝不会让自己的兵，蒙受不白之冤！”

“放肆！”马绍宗厉喝一声，“人证物证俱在，本将亲自查验，还能有假？你一个区区校尉，也敢质疑本将？林泉，莫要以为有崔大人撑腰，就可目无军纪，包庇凶徒！本将告诉你，这绥远城，还不是你林泉说了算！”

“末将不敢质疑马副将。”林泉语气依旧平静，但寸步不让，“只是，军法有定规，士卒犯案，当由本管营官初审，再交上官复核。石锁是忠勇营的人，理应由末将先行审问。马副将越俎代庖，直接拿人下狱，是否……于理不合？”

“你！”马绍宗被噎得脸色一红。林泉搬出军法条例，他一时还真难以反驳。他虽是副将，位高权重，但按规矩，确实不能直接插手下面营头的士兵案件，除非是涉及通敌、谋反等重罪。石锁这件事，说破天也就是个斗殴杀人（还是对方先动刀），按流程就该由林泉先审。

刘公公见马绍宗语塞，阴恻恻地开口：“林校尉，好一张利口。不过，兹事体大，死者又是马将军的亲属，马将军关心则乱，亲自过问，也是情理之中。况且，人已拿下，关入大牢，岂有再交给你的道理？不如这样，咱们一同进去，当着凶犯的面，三头对案，问个清楚。林校尉，你看如何？”

这老阉货，看似打圆场，实则还是要将审问的主动权掌握在他们手里，不让林泉单独接触石锁。

林泉心知，此刻硬顶不是办法。他略一沉吟，点头道：“刘公公此言有理。那便请马副将、刘公公，与末将一同入内，问个明白。”

“哼，谅你也耍不出什么花样！”马绍宗冷哼一声，挥手示意狱卒开门。

一行人进入大牢。牢内阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。石锁被单独关在一间狭小的牢房里，身上带着镣铐，脸上有几处淤青，显然被抓时也吃了些苦头。看到林泉进来，他眼中立刻露出惊喜和委屈的神色，挣扎着想站起来：“大人！我……”

“石锁，不必多言。”林泉抬手止住他，目光扫过马绍宗和刘公公，“马副将，刘公公，人已在此，有何疑问，可以问了。”

马绍宗盯着石锁，厉声道：“石锁！本将问你，今日酉时三刻，你是否在‘醉仙楼’与人争执，并持刀杀死钱富贵？！”

石锁梗着脖子，大声道：“是那姓钱的先调戏良家女子，还先拔刀要砍我！我是夺了他的刀，不小心……”

“住口！”马绍宗打断他，“本将只问你，是否杀了人？！”

“杀了！但那是因为……”

“承认就好！”马绍宗根本不给他辩解的机会，转头看向林泉，阴冷道：“林校尉，凶犯已然认罪，你还有何话说？”

林泉没有理会马绍宗，而是看着石锁，沉声道：“石锁，你将事情经过，原原本本，再说一遍。不要急，慢慢说，说清楚。”

石锁在林泉平静目光的注视下，情绪稍微平复了一些，开始讲述：“今日轮到小的休沐，身上有点饷银，就想去‘醉仙楼’喝碗酒，吃顿好的。进去时，看到靠窗那桌，那个姓钱的公子，带着几个家丁，正在拉扯一个唱曲的姑娘，那姑娘不愿意，都哭了。小的看不过眼，就说了句‘光天化日，强抢民女，还有王法吗？’那姓钱的就骂我多管闲事，还让家丁打我。小的就跟他们打了起来，他们人多，但小的力气大，把他们打翻了。姓钱的急了，就从怀里掏出一把短刀，朝小的胸口捅来！小的躲开了，夺了他的刀，他也扑上来，小的……小的顺手一推，刀就……就扎进他肚子里了……小的真不是故意的！是他先要杀我！”

“一派胡言！”马绍宗怒道，“分明是你逞凶斗狠，故意杀人！钱富贵乃良善商人，怎会随身带刀？又怎会无故杀你？分明是你狡辩！”

“是不是狡辩，问过酒楼伙计、当时在场的食客，以及那位唱曲的姑娘，便知分晓。”林泉平静道，“马副将，既然要审案，人证物证，总该齐全才是。不知那几位人证，现在何处？可曾传来问话？”

马绍宗脸色一滞。他得到消息后，第一时间派人去控制了现场，也“请”了相关人等，但那些人要么被威逼利诱改了说辞，要么就被暂时看管起来，还没来得及“统一口径”。他原本想快刀斩乱麻，逼林泉当场认罪交人，没想到林泉如此难缠，非要按规矩来。

“人证……自然已经问过，都说……是石锁行凶在先。”马绍宗含糊道。

“哦？那可否请来，与石锁当面对质？”林泉步步紧逼。

“对质？对什么质？人证物证确凿，何必多此一举？”刘公公插嘴道，语气不耐，“林校尉，莫非你想包庇下属，故意拖延时间？”

“刘公公此言差矣。”林泉转向刘公公，目光锐利，“此案关乎一条人命，也关乎末将麾下士卒的清白，更关乎军法威严，岂可草率？若真是石锁无故行凶，末将绝不袒护。但若是有人设局陷害，末将也绝不能让自己的兵蒙冤！既然人证说法不一，那便该当堂对质，查个水落石出！还是说……”他声音陡然转冷，“刘公公和马副将，心虚了？不敢让人对质？”

“大胆！”刘公公尖声怒斥，“林泉！你敢如此对咱家说话！”

“末将只是就事论事。”林泉毫不退缩，“若此案真有冤屈，刘公公和马副将却执意要定石锁死罪，那才是真正无法向朝廷、向皇上交代！”

气氛瞬间剑拔弩张。牢房内，马绍宗的亲兵手按刀柄，秦烈和带来的亲卫也握紧了武器。大有一言不合，就要动手的架势。

就在这时，牢房外传来一阵沉稳的脚步声，一个洪亮的声音响起：“何事喧哗？”

众人循声望去，只见一身便服、但腰悬佩剑的周镇岳，带着几名亲兵，大步走了进来。他脸色沉凝，目光扫过牢内对峙的双方，最终落在林泉和马绍宗身上。

“周总兵？”马绍宗眉头一皱。周镇岳不是应该在养伤吗？怎么突然来了？

“本帅听闻忠勇营士卒涉案，涉及人命，特来查看。”周镇岳声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“马副将，刘公公，林校尉，究竟怎么回事？为何在此争执？”

“周总兵，”马绍宗抢先道，“林泉麾下士卒石锁，当街行凶，杀死良民，证据确凿。本将要按军法处置，林泉却百般阻挠，包庇凶徒，甚至还出言不逊，顶撞刘公公！还请周总兵主持公道！”

“哦？林校尉，马副将所言，可是实情？”周镇岳看向林泉。

林泉将事情经过，以及自己的疑问，简明扼要地说了一遍，最后道：“周总兵，此案疑点颇多。石锁是否自卫，钱富贵为何带刀，人证说法是否可信，皆需详查。末将请求，将此案交于督抚行辕，由崔大人或周总兵亲自审理，提审相关人证，查明真相，再行定夺。若真是石锁之罪，末将无话可说。但若是有人构陷，也绝不能放过！”

周镇岳听完，沉吟片刻。他自然知道马绍宗和林泉之间的矛盾，也猜到此事背后可能有猫腻。于公于私，他都不可能让马绍宗就这么把林泉的人弄死。

“嗯，林校尉所言有理。”周镇岳缓缓点头，“人命关天，军法如山，不可不察。此案既然涉及边军士卒，又存有疑点，自当慎重。这样吧，人犯石锁，暂且收押在此。一应人证、物证，由本帅派人接管，明日一早，在督抚行辕，由本帅亲自审理，崔大人与刘公公旁听。是非曲直，到时自有公断。马副将，林校尉，你们可有异议？”

由周镇岳亲自审理，崔御史旁听，这已经算是目前最公正、也最有分量的安排了。马绍宗虽然不甘，但周镇岳是名义上的绥远城最高军事长官（崔御史是文官督抚），他发了话，又有崔御史在，自己再坚持，反而显得心里有鬼。

“末将……无异议。”马绍宗咬牙道，狠狠瞪了林泉一眼。

“咱家也无异议。”刘公公也悻悻道，他知道今日是动不了林泉了。

“林校尉，你呢？”周镇岳看向林泉。

“末将谨遵总兵之命。”林泉抱拳。有周镇岳出面，至少能保证审案的相对公正，石锁暂时安全了。

“好，那就这么定了。”周镇岳一挥手，“来人，将人犯石锁单独看管，没有本帅手令，任何人不得提审，更不得用刑！马副将，将你掌控的人证、物证，即刻移交本帅亲兵。林校尉，你也先回去，安抚营中将士，明日准时到行辕听审。”

“是！”众人应道。

马绍宗脸色铁青，带着亲兵，愤然离去。刘公公也冷哼一声，甩袖离开。

周镇岳走到林泉身边，低声道：“林泉，明日审案，你需做好准备。马绍宗绝不会善罢甘休，人证那边，他恐怕早已做了手脚。你若要救石锁，必须找到确凿的证据，证明钱富贵先动刀，或者……找到他们构陷的证据。”

“末将明白，谢总兵提醒。”林泉点头。他心中已有计较。

“嗯，你先回去吧。此事，我会禀报崔大人。”周镇岳拍了拍林泉的肩膀，带着人离开了。

林泉又看了石锁一眼，对他点了点头，示意他安心。然后，带着秦烈等人，也离开了大牢。

回到忠勇营，天色已晚。但营中灯火通明，所有新兵都没有休息，聚集在校场上，神色焦虑。看到林泉回来，都围了上来。

“大人，石锁他……”

“石锁哥怎么样了？”

“他们会不会……”

林泉抬手，压下了众人的嘈杂，目光扫过一张张年轻而充满担忧的脸，沉声道：“石锁暂时没事，但案子还没了结。明日，周总兵会亲自审理此案。石锁是否杀人，为何杀人，自有公断。我相信，清者自清。你们，相信石锁吗？”

“相信！”众人齐声吼道。这些日子朝夕相处，他们知道石锁虽然愣了点，但绝不是滥杀无辜之人。

“好！”林泉点头，“相信他，就做好自己的事！该训练训练，该休息休息！不要自乱阵脚！记住，你们是忠勇营的兵！你们的脊梁，要挺直！你们的拳头，要握紧！但你们的脑子，也要清醒！遇到事情，不要冲动，要相信上官，相信法理！明白吗？”

“明白！”吼声更加整齐有力。

“解散！回去休息！”

众人这才陆续散去，但眼中的担忧并未完全散去。

林泉回到营房，秦烈、赵峰，以及老陈头几个老兵都跟了进来。

“林兄弟，明日审案，你有把握吗？”秦烈忧心忡忡，“马绍宗那厮肯定把证据都做死了。那几个证人，怕是早就被他收买了。”

“证据可以做假，但人心，未必都能被收买。”林泉目光幽深，“那个唱曲的姑娘，是关键。她是受害者，也是目击者。马绍宗能收买酒楼伙计和食客，未必能完全控制一个无辜的、可能对钱富贵充满怨恨的女子。还有……钱富贵的尸身，和他那把刀，也是关键。”

“大人，您是想……”赵峰若有所思。