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“金帐王庭……遣使和谈？”

崔御史的声音终于从车驾内传出，平静中带着一丝不易察觉的凝重。他并未立刻下车，似乎仍在车内消化这个突如其来的消息。

“是！使者自称是金帐王庭的左贤王特使，名叫‘兀良哈’，带有金帐大汗的亲笔国书。随行护卫约三百骑，皆是金帐王庭精锐‘铁浮屠’。”传令兵快速禀报，“此刻已在城北三十里外的‘野狐岭’扎营，言明待我朝钦差抵达，再行入城递交国书。”

左贤王特使？铁浮屠精锐？在边境局势如此紧张的时刻，如此“隆重”地前来“和谈”？这本身就透着不寻常。

崔御史沉默片刻，沉声道：“知道了。传令，按原计划入城。命人通知周总兵（周镇岳），以及绥远城所有五品以上文武官员，即刻至督抚行辕议事。另，派出精干斥候，严密监视金帐使者营地动向，但有异动，速来禀报！让城防加强戒备，没有本督手令，任何人不得擅自接近使者营地，亦不得让使者及其护卫擅离营地！”

“是！”传令兵领命，翻身上马，疾驰而去。

“继续入城。”崔御史的命令再次传出。

队伍重新启动，穿过瓮城，正式进入了绥远城。

与铁山城的破败混乱不同，绥远城内部街道宽阔，屋舍俨然，虽然也带着边城特有的粗粝和肃杀，但秩序井然，商铺、酒肆、客栈鳞次栉比，显示出雄关重镇的繁荣与底蕴。只是此刻，街道上的行人神色间都带着一丝紧张和好奇，显然“金帐使者到来”的消息，已经像风一样传遍了全城。

队伍在无数道目光的注视下，沿着主街前行，最终抵达了位于内城核心区域的原“总兵府”——如今已被临时改为“北地督抚行辕”。

行辕占地广阔，气象森严，门前矗立着两尊巨大的石狮，朱红大门紧闭，两侧是身着明光铠、按刀肃立的精锐卫兵。看到崔御史的仪仗，大门缓缓开启，早有得到消息的属官、胥吏在门前恭候。

崔御史下了车驾，在众人簇拥下，大步走入行辕。他没有立刻召见官员议事，而是先对秦烈吩咐道：“秦游击，你带人安顿好林校尉，就安排在行辕东跨院的‘听涛苑’，那里清静。一应用度，按军中校尉标准供给，不得怠慢。”

“末将领命！”秦烈抱拳。

崔御史又看向林泉，语气缓和了许多：“林泉，一路辛苦，你先去安顿歇息。金帐使者之事，自有本督与诸将商议。你且安心住下，若有事，本督会派人唤你。”

“是，大人。”林泉躬身应道。他知道，这种涉及两国邦交的军国大事，还不是他现在这个身份和年纪能参与的。崔御史的安排，是对他的保护。

秦烈带着林泉和几名亲卫，穿过重重回廊，来到了行辕东侧的“听涛苑”。这是一处独立的小院，面积不大，但很精致。院中植有数株耐寒的松柏，墙角还堆着些未及清理的积雪。正房三间，厢房两间，家具陈设简单但干净整洁，比铁山城的条件好了太多。

“林兄弟，你就先住这儿。隔壁院子就是我和赵兄弟的住处，有事喊一声就行。”秦烈帮忙将简单的行李搬进屋，又指了指院外，“行辕里有专门的膳房，到时辰会有人送饭过来。你若想自己走走，熟悉下环境也可以，但别走太远，尤其别去前衙和议事堂那边，省得麻烦。”

“我明白，多谢秦大哥。”林泉点头。

“行，那你先歇着，我还得去前面当值。这金帐使者一来，城里怕是要不太平了，得多加小心。”秦烈又叮嘱了几句，这才带着人离开。

小院恢复了安静。林泉站在院中，环顾四周。这“听涛苑”果然清静，除了风声和远处隐约传来的操练声，几乎听不到其他杂音。他走到正房，推开房门。屋内陈设果然简单，一床、一桌、一椅、一个衣柜，还有一个取暖用的炭盆。虽然简陋，但比起风餐露宿和铁山城的惨烈，已是天堂。

他将随身的包袱和“残星”短刀放在桌上，走到窗前，推开窗户。冷风立刻灌了进来，带着边城特有的干燥和凛冽。他望向窗外，能看到行辕内高耸的阁楼飞檐，以及更远处，绥远城那巍峨连绵的城墙轮廓。

金帐使者……和谈……

这两个词在他脑海中盘旋。直觉告诉他，这事绝不像表面那么简单。铁山城事件背后，隐隐就有北虏萨满的影子，那邪物与“黑山古魔”的传说也脱不了干系。如今铁山城刚刚平定，金帐王庭就派来使者，时机未免太过巧合。

是试探？是拖延？还是另有图谋？

他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。现在想这些也没用，他身份低微，无法参与决策，唯一能做的，就是尽快适应新环境，提升实力，等待可能的变化。

他盘膝坐在床上，开始闭目调息，运转体内的“愿力”。温暖的暖流缓缓流淌，滋养着身体，也让他纷杂的心绪逐渐平静下来。自从获得这“愿力”，他发现自己对情绪的掌控力强了许多，不易被外物所扰，精神也愈发凝练。这或许就是承载了无数安宁意念带来的附加好处。

不知过了多久，院外传来一阵轻微的脚步声，停在院门口。紧接着，是一个年轻、略带拘谨的声音：“林、林校尉在吗？小的奉秦游击之命，给您送晚膳来了。”

林泉收功，起身开门。只见门口站着一个约莫十五六岁、穿着行辕仆役服饰、面容清秀的小厮，手里提着一个多层食盒，正有些紧张地看着他。

“进来吧。”林泉侧身让开。

小厮连忙低头进屋，将食盒放在桌上，手脚麻利地取出里面的饭菜：一大碗热气腾腾的羊肉汤面，两个白面馒头，一碟酱菜，还有一小壶烫过的黄酒。虽不奢华，但在边关已是难得的丰盛。

“有劳了。”林泉道。

“不敢不敢，这是小的分内之事。”小厮连连摆手，又小心翼翼地问，“校尉大人，您还需要热水洗漱吗？小的这就去给您打来。”

“暂时不用，你先去忙吧。”林泉摆摆手。

“是，那小的先告退了。您用完膳，将食盒放在门口就行，晚些时候小的再来收。”小厮行了个礼，退了出去，轻轻带上了门。

林泉看着桌上简单的饭菜，心中却有些感慨。从青河镇的流亡少年，到铁山城的挣扎求生，再到如今成为督抚行辕的“校尉”，有独立的院落，有人伺候饮食，这变化可谓天翻地覆。但他知道，这一切并非凭空得来，是用无数人的鲜血和牺牲，以及自己那场“向死而生”的搏命换来的。

他坐下来，慢慢吃着饭菜。羊肉汤炖得酥烂，面条劲道，在寒冷的边关夜晚，吃上这么一顿热乎的，确实能驱散不少寒意和疲惫。

刚吃到一半，院外再次传来脚步声，这次略显急促。紧接着，是秦烈有些粗豪的声音在院门口响起：“林兄弟，在吗？方便进来不？”

“秦大哥请进。”林泉放下筷子。

秦烈推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。他看了眼桌上的饭菜，笑道：“吃着呢？正好，我也还没吃，让他们再送一份过来，咱哥俩边吃边聊。”

说完，他也不客气，直接在林泉对面坐下，对着门外喊了一声：“小顺子，再去膳房弄份饭菜来，快点！”

“好嘞，秦爷稍等！”外面传来刚才那小厮的声音，脚步声匆匆远去。

“秦大哥，前面议事结束了？情况如何？”林泉问道。

秦烈叹了口气，揉了揉眉心：“结束？这才刚开始吵呢！崔大人、周总兵，还有副将马绍宗、监军刘公公，以及绥远城的一干文官武将，这会儿还在议事堂里争得面红耳赤。”

“争论什么？是否接见金帐使者？”林泉问。

“这只是其一。”秦烈压低声音，“最主要的分歧，在于如何看待这次‘和谈’。以崔大人和周总兵为首的一派认为，金帐王庭此时遣使，必有所图，绝非真心和谈，很可能是缓兵之计，或是为探查我边关虚实。主张谨慎对待，严密监视，可接见使者，但绝不能放松边防，更不可轻易答应任何条件。”

“那另一派呢？”

“另一派，就是以副将马绍宗和监军刘公公为首的一些人。”秦烈脸上露出一丝不屑，“他们认为，金帐王庭既然主动遣使求和，是天朝威德感召，理应隆重接待，以示我天朝上国气度。若能借此机会促成和谈，罢兵休战，对边关百姓、对朝廷财政，都是大好事。他们主张立刻以最高礼节迎使者入城，好生款待，并尽快将国书送往京城，请圣上定夺。”

“监军刘公公？”林泉记得崔御史在铁山城时，就与朝中以刘瑾为首的阉党不睦。看来这绥远城的监军太监，也是刘瑾一党。

“对，就是那个阉货！”秦烈啐了一口，“仗着是宫里刘公公（刘瑾）派来的，在军中指手画脚，克扣粮饷，安插亲信，早就惹得天怒人怨。这次他跳得最欢，和马绍宗穿一条裤子，话里话外，仿佛不答应和谈，就是阻挠天和，破坏边关安定似的。我呸！”

“那崔大人和周总兵能压得住他们吗？”林泉有些担忧。马绍宗是本地将门代表，在绥远城根基深厚。刘公公更是代表内廷，有直达天听之能。这两股势力合流，崔御史初来乍到，恐怕不易应对。

“暂时还行。”秦烈道，“崔大人是钦命督抚，有节制边关一切军政大权。周总兵手握重兵，是绥远城防务的实际负责人。他们两人联手，马绍宗和刘公公也不敢太过分。但……”他顿了顿，眉头紧锁，“我担心的是金帐使者本身。那三百‘铁浮屠’可不是摆设，是金帐王庭最精锐的重骑兵，个个能以一当十。让他们驻扎在城外三十里，就像在咱们眼皮子底下钉了颗钉子，寝食难安啊。而且，谁知道他们暗地里还有什么阴谋？”

就在这时，小厮小顺子提着食盒回来了。秦烈接过，挥挥手让他退下，然后狼吞虎咽地吃起来，显然是饿极了。

林泉也没再问，默默吃着剩下的饭菜，心中却在飞速思考。秦烈带来的信息，印证了他的猜测。金帐使者的到来，不仅仅是一个外交事件，更成了引爆绥远城内部分裂的导火索。崔御史面临的局面，比预想的还要复杂。

“对了，林兄弟，”秦烈几口扒完饭，抹了把嘴，忽然道，“崔大人让我私下问问你，你对那金帐使者，还有他们可能的意图，有没有什么……特别的‘感觉’？”

特别的“感觉”？林泉心中一动。崔御史是知道他那“渡者”身份和一些特殊能力的（静凡师太和玄诚道长可能透露过一些），这是在委婉地询问，他能否通过“愿力”或者别的感知，察觉出什么异常。

林泉闭目凝神，尝试着将“愿力”的感知向外延伸。但行辕距离城北三十里的“野狐岭”实在太远，远远超出了他目前感知的极限。他只能隐约感觉到，在北方某个遥远的方向，似乎笼罩着一层淡淡的、冰冷而充满侵略性的“气息”，但那气息非常模糊，无法判断具体是什么。

他睁开眼，摇了摇头：“距离太远，感应不到具体。但北方……确实有一种让人不舒服的感觉，冰冷，带着侵略性。”

秦烈点点头，并不意外：“连你都这么说，看来那帮鞑子果然没安好心。行，我知道了，回头我会禀报崔大人。你这几天就安心住下，没事别出城，尤其别往北边去。我估摸着，这事儿没完，说不定很快就有别的幺蛾子。”

两人又闲聊了几句铁山城熟人的近况，得知雷刚已经能下地行走，小月在慈云庵跟着静凡师太学些经文和医术，日子倒也平静。赵护卫（赵千总）如今负责行辕部分护卫和城外巡哨，忙得脚不沾地。

吃完饭后，秦烈又叮嘱了几句，便匆匆离开，他还要去前衙值守。

林泉收拾了碗筷，将食盒放在门外。夜色已深，寒风呼啸。他关好门窗，回到床上，却没有立刻入睡，而是再次盘膝坐下，开始运转“愿力”，进行更深层次的调息和感悟。

自从获得“愿力”后，他发现自己的修炼进入了一个全新的阶段。“抚灵诀”似乎与“愿力”完美融合，形成了一种更高效、更玄妙的修炼法门。他称之为“灵引诀”——以愿力为引，沟通天地间平和安宁的意念（或称灵气），滋养自身，稳固神魂，同时也缓慢地提升着愿力的总量和纯度。

修炼中，时间过得很快。当他再次睁开眼时，已是后半夜。万籁俱寂，只有风声呜咽。

然而，就在他准备躺下休息时，一种极其微弱的、却让他灵魂深处“愿力”产生一丝悸动的“波动”，如同投入平静湖面的石子，忽然从北方遥远的夜空中传来！

这波动并非声音，也非图像，而是一种纯粹意念层面的、充满了冰冷、贪婪、混乱与……一丝熟悉邪异气息的“涟漪”！

是“古魔”的气息？！不，不完全一样，更加微弱，更加隐蔽，但那种混乱邪恶的本质，如出一辙！

而且，这波动的来源方向，似乎正是……城北“野狐岭”，金帐使者营地的方位！

林泉瞬间睡意全无，猛地从床上坐起，来到窗前，推开窗户，望向北方漆黑的夜空。