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秦烈离开后的日子，对林泉而言，是一场与时间、伤痛、以及体内那危险力量的无声战争。窝棚简陋，但足够遮风挡雪，秦烈留下的干粮和水，省着点用，足以支撑十天半月。然而，最大的问题，并非物资，而是他自己的身体。

“抚灵诀”与体内那股源自血池的阴寒邪力，形成了一种极其脆弱的平衡。这平衡如同在刀尖上起舞，稍有风吹草动，便会倾覆。每一次呼吸，每一次心跳，甚至每一次运转“抚灵诀”试图修复伤势，都会引起两股力量的微妙冲突，带来阵阵撕裂般的痛楚和深入骨髓的寒意。

林泉不敢有丝毫大意。他大部分时间都保持着近乎龟息的姿态，躺在铺了干草兽皮的角落里，尽量减少身体和精神的消耗。只有当实在难以忍受剧痛，或者体内阴寒之力蠢蠢欲动、有反噬迹象时，他才不得不集中全部精神，小心翼翼、如履薄冰地运转“抚灵诀”，去“安抚”、“引导”那股阴寒之力，维持着那摇摇欲坠的平衡，同时也缓慢修复着一些不那么紧要的皮肉之伤。

这种修复过程，痛苦而缓慢。新生的血肉，呈现出一种不健康的青灰色，触感冰冷僵硬，隐隐有暗红色的细线在皮下蜿蜒，如同烙印。他能感觉到，自己的体温比常人低了许多，呼出的气息都带着一股淡淡的寒意。镜子是奢侈之物，但他能想象，自己此刻的容貌，恐怕与那些传说中的“活尸”或“被邪气侵蚀之人”相差无几了。

这绝非正道。林泉心中清楚。这股阴寒邪力，虽然暂时被他以“抚灵诀”的玄妙和绝境下的意志强行“驯服”、“转化”，融入了自身，但它本质依旧是邪恶、混乱、充满死亡气息的。它像是一把淬了剧毒的双刃剑，赋予了他远超从前的、冰冷而诡异的力量（尽管还很微弱且难以控制），也在时刻侵蚀着他的生机，污染他的精神，甚至可能……潜移默化地改变他的性情。

他能“感觉”到，脑海中时不时会闪过一些不属于他的、充满暴戾、怨恨、贪婪的破碎念头。那是构成这股邪力的、无数枉死者的怨念残留。每当此时，他都必须立刻凝神静气，全力运转“抚灵诀”，以清凉平和的意念将其驱散、安抚，守护灵台清明。

这无疑是一场旷日持久的、艰苦卓绝的内在攻防战。他的精神，在一次次与邪念的对抗中，变得异常疲惫，却又在这种极限的压迫下，隐隐变得更加凝练、坚韧。“抚灵诀”的运用，也在这种前所未有的、与至阴邪力对抗的极端情境下，被迫深入、精进，达到了一种他之前无法想象的程度——不再仅仅是“调理安抚”，更像是“掌控”、“调和”两种截然相反、互相冲突的力量。

他不知道这是福是祸，也不知道这条路最终通向何方。但他别无选择。想要活下去，想要完成未尽之事，想要为疤叔、为铁山城无数冤魂讨回公道，他就必须驾驭这股力量，而不是被它吞噬。

除了与体内力量抗争，他也在有限的清醒时间里，思考着当前的局势。

秦烈能否顺利找到赵护卫他们？韩松和孙胜是否已将消息送达崔御史？绥远城那边，崔御史面对朝堂压力、边军缺饷、以及铁山城惊变，能调动多少力量？援军何时能到？铁山城内部，守备府、黑煞帮、萨满邪物，三方（或两方）混战，最终结局如何？那地底邪物，在疤叔自爆重创后，现在是蛰伏恢复，还是在萨满的催动下，有了新的变化？

无数疑问，没有答案。他能做的，只有等待，以及……尽力恢复，为可能到来的最终决战，积攒哪怕一丝微不足道的力量。

窝棚外的世界，似乎也陷入了一种诡异的平静。风雪时大时小，但再未听到铁山城方向传来大规模厮杀的声音。只有偶尔，在深夜，能听到极远处传来的、如同狼嚎又似鬼哭的悠长尖啸，以及大地深处隐隐的、如同叹息般的震动。那是邪物不甘的躁动，还是萨满在进行新的仪式？

林泉的心，始终悬着。

时间，在寂静、痛苦和等待中，缓慢流淌。干粮一天天减少，伤口在“抚灵诀”和那危险平衡的作用下，缓慢地愈合、结痂，留下狰狞的疤痕。体内的阴寒之力，似乎也渐渐“习惯”了被“抚灵诀”约束、在特定经脉中缓慢流转的状态，反噬的频率和强度略有降低。但他知道，这只是暂时的，一旦他动用这股力量，或者自身状态出现大的波动，平衡随时可能被打破。

到第八天的黄昏，干粮将尽，林泉正考虑是否要冒险出去，在附近寻找一些可食用的草根或猎物时，窝棚外，终于传来了他期待已久的、极其轻微的、却富有节奏的叩击声。

三长两短，正是他与秦烈约定的暗号。

林泉心中一喜，强撑着坐起身，压低声音回应：“秦叔？”

窝棚的兽皮门帘被掀开，一股寒风卷着雪花涌了进来。秦烈带着一身寒气闪身而入，反手将门帘掩好。他看起来风尘仆仆，脸上带着浓重的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他身后，还跟着一个人——正是赵护卫！只是赵护卫此刻的状态看起来比林泉好不了多少，身上缠着不少布条，脸上带着伤，眼神中充满了血丝和深深的悲怆。

“赵叔！”林泉惊喜道，想要起身，却被一阵剧痛和虚弱阻止。

“别动！”赵护卫连忙上前，扶住他，仔细打量着他苍白中透着青灰、布满伤痕的脸，又看了看他那双依旧清亮、却难掩疲惫和一丝阴郁的眼睛，虎目一红，声音哽咽：“好小子……你真的还活着……我还以为……以为……”

“赵叔，我没事。雷叔他们呢？小月呢？”林泉急问。

赵护卫脸色一黯，摇了摇头，沉痛道：“我们守的那个营地，在你和秦兄弟离开后第二天，就被萨满驱使的怪虫和几个‘影子’找到了。老何和小丁……为了掩护我和小月，没能冲出来……雷刚受了重伤，带着小月，从另一条矿道拼死逃了出去，后来遇到了秦兄弟。秦兄弟将我们安置在更远处一个安全的山洞里，留下些药，然后先去绥远城报信，又折回来找到了我，带我来这里。雷刚伤势太重，还在山洞里养着，小月照顾他。”

老何和小丁……也牺牲了。林泉心中一痛，闭上了眼睛。虽然相处时间不长，但那两位沉默可靠的老兵，就这样没了。

“韩松和孙胜呢？消息送到了吗？”林泉强压悲痛，睁开眼问道。

这次是秦烈回答，他脸色凝重：“我到了绥远城，见到了崔大人。韩松和孙胜，只回来了一个孙胜，韩松在返回途中，遭遇北虏游骑，力战身亡。孙胜重伤，拼死将消息和地图带到了崔大人面前。”

韩松也……林泉的心又沉了一分。这支潜入小队，几乎伤亡殆尽。

“崔大人见到密信和地图，又听了孙胜的禀报，极为震怒，也极为重视。他立刻以巡边御史和钦差身份，紧急召集了绥远卫指挥使周镇岳，以及王勇、李固等几位可信的将领，还有那位‘静凡’师太引荐的几位隐居北地的奇人异士，商议对策。”秦烈继续道，语速很快，“但情况……很复杂，也很紧急。”

“怎么说？”林泉追问。

“第一，朝廷的援军和粮饷，依旧被刘瑾一党以各种理由拖延，迟迟未到。边军粮草匮乏，冬衣不足，士气不稳，大规模出兵远征铁山城，后勤压力巨大，而且可能被北虏趁虚而入，攻击绥远城。”秦烈道。

“第二，守备府吴守备（绥远城那个，与铁山城吴扒皮不是一人，但似乎也有牵连）虽然被周指挥使暂时压制，但阳奉阴违，暗中与朝中某些势力（刘瑾）勾连，对崔大人出兵铁山城、尤其是动用大量火药和‘特殊物资’（黑狗血、公鸡血、符咒等）的命令，百般阻挠、拖延。城内暗流汹涌。”

“第三，也是最重要的，”秦烈看着林泉，一字一顿道，“就在三天前，铁山城方向，有大量幸存的百姓和溃兵逃出，带来了最新的、也是最可怕的消息。”

林泉和赵护卫的心都提了起来。

秦烈深吸一口气，声音低沉：“据逃出来的人说，铁山城内的混战，在七八天前（大概就是老疤自爆、邪物受创后不久），突然停止了。不是一方胜利，而是……守备府和黑煞帮的残部，似乎与那些萨满达成了某种……诡异的‘和解’或者‘臣服’。现在，铁山城已经被萨满和那些‘影子’彻底控制。吴扒皮（铁山城守备）和黑煞帮的几个大头目，都还活着，但据说已经变得人不人鬼不鬼，成了萨满的傀儡。整个铁山城，如今如同一座鬼城，白天死寂，夜晚则有诡异的红光和怪声传出。更可怕的是……”