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风雪夜，是盗贼最好的掩护，也是最致命的陷阱。对于林泉而言，潜入守备府，无异于独闯龙潭虎穴。但他别无选择。

他凭借着“抚灵诀”带来的敏锐感知和对危险的本能直觉，如同黑暗中的游鱼，在铁山城死寂而危机四伏的街巷中穿梭。城中果然如半耳张遗书所言，经历了一场大乱，许多地方残留着打斗、焚烧的痕迹。巡逻的兵丁明显增多，且三五成群，神色紧张，眼神警惕，不再像往日那般散漫。他们重点盘查那些行踪可疑、携带兵刃、或者试图靠近重要区域（如守备府、通运货栈、粮仓）的人。

林泉避开了主街大道，专挑房屋后巷、倒塌的院墙、甚至排水沟渠潜行。他穿着深色、不起眼的破旧衣衫，身形瘦小灵活，加上“抚灵诀”能极大收敛自身气息，融入环境，竟让他屡次在险之又险的情况下，避开了巡逻队的视线。

越靠近城中心，气氛越发凝重。守备府那高大的、挂着残破灯笼的朱漆大门紧闭，门前站着两队盔甲不全、但手持长矛、神色紧绷的兵丁，火把在风雪中摇曳，将他们的影子拉得如同鬼魅。府墙高达两丈，墙上隐约可见巡哨兵丁的身影来回走动。

正面潜入绝无可能。

林泉绕到守备府侧后方。这里是一条相对僻静、堆满杂物和积雪的后巷，府墙在这里与另一座富户的高墙形成夹角，光线更加昏暗。他记得半耳张留下的地图上，似乎标注过这里有一处年久失修、墙根被野狗刨出过洞隙的地方？地图不在身上，但他相信自己的记忆。

他如同壁虎般贴着冰冷的墙壁，在阴影中仔细寻找。风雪打在他的脸上，带来针刺般的疼痛，但他浑然不觉。终于，在靠近巷子最深处、墙根堆积着厚厚冰雪和垃圾的地方，他发现了一处不起眼的、被冰雪半掩的凹陷。扒开冰雪和冻硬的垃圾，下面果然有一个被野狗或别的动物刨出的、仅能容一个瘦小身体勉强钻过的墙洞！洞口的砖石已经松动，边缘参差不齐。

就是这里！林泉心中一喜，但他没有立刻行动。他先伏在洞口，侧耳倾听墙内的动静，同时运转“抚灵诀”，将感知如同蛛丝般探入墙内。

墙内似乎是一个堆放柴草杂物的偏僻小院，寂静无人，只有风雪掠过屋顶的呜咽声。没有明显的守卫气息。

他不再犹豫，深吸一口气，身体尽量缩紧，如同灵蛇般，从那个狭窄潮湿、充满腐臭味的墙洞中，艰难地钻了进去。粗糙的砖石刮擦着他的后背（刚刚愈合的伤口传来刺痛），但他咬牙忍住。

钻过墙洞，滚入墙内松软的积雪中，他立刻伏低身体，藏身在一堆半塌的柴垛后，警惕地观察四周。

这是一个不大的后院，堆着些破旧的马车、废弃的家具和柴草，看起来是守备府最边缘、最不受重视的角落。远处，隐约能看到几座高大房屋的轮廓和零星的灯火。空气中弥漫着马粪、潮湿木头和一丝……若有若无的血腥味？

林泉辨明方向。根据半耳张的描述，文书房应该在守备府的前院，靠近吴扒皮日常办公的二堂附近。他需要穿过这片后院，进入中庭，再寻找机会。

他不敢走大路，只能贴着墙根、廊柱、假山、树木的阴影，如同鬼魅般潜行。守备府内果然加强了警戒，不时有持刀挎枪的兵丁小队，神色紧张地匆匆走过，灯笼的火光在回廊和庭院中晃动。林泉凭借着超凡的感知和敏捷，总能提前发现，及时隐藏。

他穿过荒废的后花园，翻过低矮的、结了冰的池塘栏杆，绕过马厩（里面传来战马不安的响鼻声），终于潜入了守备府的中庭区域。

这里的建筑更加规整气派，但气氛也更加压抑。许多房间都黑着灯，只有少数几间，如二堂、签押房、以及……东侧一座独立的小院，还亮着灯火。小院门口，站着两名持刀护卫，虽然也穿着兵丁号衣，但眼神更加精悍，站姿挺拔，与外面那些散兵游勇截然不同。那里，应该就是吴扒皮的住处或者重要书房所在？

文书房在哪里？半耳张只说“文书房，东墙第三块砖后暗格”，但没说是哪个文书房。守备府文书往来繁多，可能有不止一间存放文书的房间。

林泉伏在一丛枯死的灌木后，仔细观察。亮灯的那几间，都有可能。但东侧小院守卫森严，恐怕是吴扒皮的私密所在，可能性最大，但也最危险。二堂是办公场所，可能有值班的文书吏员。签押房……

就在他犹豫之时，东侧小院的门忽然开了。一个穿着青色棉袍、戴着暖帽、管家模样、神色焦急的中年人走了出来，对着门口守卫低声吩咐了几句，然后匆匆朝着二堂方向走去。两个守卫对视一眼，其中一个似乎有些不情愿，但还是跟着那管家离开了，只剩下一个守卫。

机会！守卫减少了一个！

但林泉没有立刻行动。他耐心等待。果然，没过多久，那个离开的守卫又回来了，手里还提着一个食盒。两人低声交谈了几句，似乎是在换班吃饭？留下的守卫接过食盒，走进了小院门房（门口旁的小屋），而那个回来的守卫则接替了站岗的位置，但显然心不在焉，不时看向门房方向，估计也惦记着热乎饭菜。

就是现在！趁着站岗守卫注意力分散、门房守卫正在吃饭的短暂间隙！

林泉不再犹豫，他如同离弦之箭，从灌木后窜出，贴着墙根阴影，以最快的速度，悄无声息地掠到小院侧面的一处窗根下。窗户紧闭，里面黑着灯。他试着推了推，纹丝不动。

他绕到小院后面。后面有一扇更小的、似乎是通风用的高窗，位置很隐蔽，用木条钉着，但年久失修，木条已经有些腐朽。林泉用匕首小心地撬开一根最松动的木条，伸手进去摸索。里面没有插销，只是虚掩着。

他心中一动，手上用力，将那扇小窗无声地推开一条缝隙，刚好够他瘦削的身体钻入。他先将头探入，里面一片漆黑，弥漫着一股陈旧的纸张、墨汁和灰尘的气味。没有人的气息。

他不再犹豫，身体如同狸猫般，灵活地钻了进去，然后反手将小窗轻轻带上。

双脚落地，悄无声息。他立刻蹲下，将身形隐入黑暗，同时运转“抚灵诀”，感知着屋内。

这是一间不大的房间，似乎是书房的外间或者储物室。靠墙摆放着几个高大的书架，上面堆满了卷宗、账册。空气中灰尘很重，显然不常打扫。里间有门，虚掩着，透出一丝极其微弱的光亮，以及……极其轻微的、翻动纸张和压抑的咳嗽声。

有人！在里间！是吴扒皮？还是文书吏员？

林泉心中一紧，立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，悄无声息地挪到书架后的阴影里，目光透过书架缝隙，望向里间。

里间点着一盏昏暗的油灯。灯光下，一个穿着绯色官服、但敞着怀、头发有些散乱、面容枯槁、眼圈发黑的中年官员，正背对着门口，伏在一张宽大的书案上，快速地翻阅、整理着一些文书，不时将一些纸张塞进脚边一个打开的木箱里，又将另一些扔进旁边一个燃烧着的炭盆。炭火跳跃，映照着他焦虑、惊慌、甚至带着一丝绝望的脸。

正是铁山城守备，吴扒皮！他在……销毁证据？！

林泉的心跳骤然加速！看来半耳张的情报没错！吴扒皮果然心虚了，正在连夜清理与屠老大、北虏往来的密信账册！他脚边那个木箱，很可能就是要转移或者隐藏的罪证！而炭盆里焚烧的，或许是不那么重要、或者已经抄录备份的东西？

必须阻止他！拿到那些密信！

但吴扒皮就在眼前，虽然看起来惊慌失措，但毕竟是朝廷命官，身边可能藏有武器，门口还有守卫。一旦惊动，后果不堪设想。

怎么办？强抢？不可能。制造动静引开他？风险太大，可能直接导致他带着箱子逃跑，或者唤来守卫。

就在林泉心念电转，苦思对策时，吴扒皮似乎整理告一段落，他直起身，看着脚边那个装满文书的木箱，又看了看炭盆里渐渐化为灰烬的纸张，长长地、带着颤抖地叹了口气。然后，他走到墙边，在墙壁上摸索着。

林泉精神一振！东墙第三块砖！他要开启暗格了？！

只见吴扒皮果然在房间东侧墙壁上，摸索到一块颜色质地略有不同、微微凸起的墙砖，用力向里一按！

“咔哒”一声轻微的机括响动。墙壁上，一块约两只见方的石板无声地向内滑开，露出了一个黑漆漆的、似乎不深的壁龛。壁龛里，似乎还放着些东西。

吴扒皮从壁龛里拿出一个用黄绸包裹的小匣子，又回头看了一眼那个木箱，犹豫了一下，最终，他将小匣子也放进了木箱，然后盖上了箱盖，用一把铜锁锁好。

做完这些，他似乎松了一口气，但脸上的焦虑并未减少。他走到书案后坐下，端起已经凉透的茶杯，喝了一口，然后对着门口方向，有气无力地喊了一声：“来人！”

门外立刻传来脚步声，那个站岗的守卫推门进来，躬身道：“大人有何吩咐？”

“去，把刘师爷叫来。还有，让外面的人都机灵点，今晚不太平，任何风吹草动，立刻来报！”吴扒皮吩咐道。

“是！”守卫应声退下。

吴扒皮又坐了片刻，似乎在等待，又似乎在发呆。最终，他站起身，走到那个木箱前，试图提了提，很沉。他皱了皱眉，放弃了亲自搬运的打算，又坐回椅子上，手指无意识地敲打着桌面，显得烦躁不安。

机会！守卫去叫人了，门口暂时可能无人（或者只剩一个吃饭的）！吴扒皮心神不宁，正是动手的好时机！但必须快！必须在刘师爷和更多人来之前，拿到木箱里的东西，并安全撤离！