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身后的脚步声和呼喝声如同跗骨之蛆，紧追不舍。火把的光芒在曲折狭窄的巷道墙壁上投下摇晃晃动的、如同鬼魅般的影子，将林泉逃跑的路线照得忽明忽暗。

林泉的体力在急速消耗。连续的高强度奔逃，加上精神的高度紧张和“抚灵诀”的过度催动，让他感到一阵阵眩晕和肺部撕裂般的疼痛。汗水早已湿透衣衫，又在寒风中迅速冷却，贴在身上带来刺骨的寒意。但他不敢有丝毫停歇，求生的本能和胸中那股不屈的意志，支撑着他榨出最后一丝力气，不断改变方向，钻进更窄、更暗、更肮脏的巷道。

他对铁山城的街巷布局几乎一无所知，全凭“抚灵诀”带来的方向感和对危险的直觉本能地选择路径。哪里黑暗，哪里曲折，哪里气味污浊难以追踪，他就往哪里钻。好几次，追兵几乎就要堵住巷口，都被他凭借对地形细微差别的敏锐感知和远超年龄的冷静，在千钧一发之际拐入岔道，险险避开。

但这样下去不是办法。他的体力即将耗尽，而追兵似乎熟悉地形，且人数占优，正在有意识地从几个方向包抄，逐渐压缩他的逃跑空间。

必须找个地方躲起来！或者，制造更大的混乱，趁乱脱身！

他一边奔跑，一边急速思考。躲进民宅？不行，会连累无辜，而且黑煞帮很可能挨家挨户搜查。跳进河里？铁山城似乎只有一条快要干涸的护城河，水流缓慢，根本无法藏身。制造混乱？他身上除了匕首，只有……

等等！混乱！他想起了老疤酒馆里的石灰辣椒粉烟雾！那东西虽然杀伤力不大，但制造混乱的效果极佳！他身上有没有类似的东西？

他一边跑，一边迅速摸索身上。除了必需品，只有那包王猎户给的、驱虫蛇的药粉！那药粉气味刺鼻，虽然不如石灰辣椒粉厉害，但或许……能有点用？

更重要的是，他需要找到一个能暂时阻挡追兵、或者制造视觉障碍的地形！

就在他拐过一条堆满垃圾、臭气熏天的死胡同时，前方忽然被一堵高大的、用乱石和泥土胡乱垒砌的墙壁堵死了！是死路！

身后的脚步声和火光已经逼近巷口！

“在那边！死胡同！他跑不了了！”兴奋的吼叫声传来。

绝境！

林泉的心猛地一沉，但极度的危机反而让他瞬间冷静到了极点。他目光如电，迅速扫视这狭窄的死胡同。两侧是高大的、破损的土坯房后墙，前方是高墙，无处可攀。脚下是厚厚的、冻结的垃圾和污水。

不，还有机会！他猛地抬头，看向左侧那堵土坯房的后墙。墙壁很高，但并非完全垂直，有些地方因为破损和修补，形成了凹凸不平的粗糙表面。而在墙壁靠近顶端、约一丈多高的位置，有一个……黑漆漆的洞口？像是一个废弃的、用来排烟的烟囱口，或者通风口？不大，但似乎足以让一个瘦小的身躯钻进去！

就是那里！

没有时间犹豫！追兵的火把光芒已经将巷口照亮，脚步声近在咫尺！

林泉低吼一声，用尽最后力气，朝着左侧墙壁猛冲过去！在距离墙壁还有几步时，他脚下猛地一蹬，身体凌空跃起，双手精准地抓住了墙壁上一处突出的砖石棱角！紧接着，他腰腹发力，双脚在粗糙的墙面上连蹬借力，如同壁虎般，以一种不可思议的速度和敏捷，向上快速攀爬！

这一切发生在电光火石之间！当追兵（四个手持钢刀、火把的汉子）冲进死胡同，看到空空如也的巷底，正自惊疑时，林泉已经攀爬到了接近墙壁顶端的位置！

“在上面！他要翻墙！”一个眼尖的汉子指着上方黑影惊呼。

“放箭！射他下来！”另一个汉子吼道，但显然他们没带弓箭，只是徒劳地举起火把。

林泉充耳不闻，手指死死扣住烟囱口边缘冰冷粗糙的砖石，腰部用力，将身体向上牵引，同时低头，试图钻进那个黑漆漆的洞口。

洞口比他想象的要狭窄，而且布满了蛛网和厚厚的烟炱。他顾不上肮脏，侧着身体，奋力向里挤去。肩膀和后背被粗糙的砖石刮得生疼，但他咬牙坚持。

就在这时，下方传来一声怒喝：“想跑？没那么容易！”

紧接着，是“呜”的一声破空锐响！有东西朝着他急速飞来！

林泉心中警铃大作，来不及完全钻入洞口，只能在狭窄的空间里勉强侧身！

“笃！”

一声闷响！一柄沉重的、用于投掷的短柄手斧，狠狠劈在了他刚刚脑袋位置的砖石上，火星四溅！碎石崩飞，擦过他的脸颊，留下火辣辣的痛感！

好险！若不是他侧身及时，这一斧子就要劈开他的头颅！

“妈的！没中！再扔！”下方传来气急败坏的骂声。

不能再犹豫了！林泉顾不得洞口狭窄带来的剧痛，用尽全身最后力气，猛地向内一挣！

“刺啦！”衣衫被锋利的砖石刮破，后背传来火辣辣的刺痛，但他终于成功地，将大半个身体挤进了狭窄的洞口！然后，他手脚并用，如同虫子般，奋力向黑暗深处蠕动着爬去。

“他进去了！快！找梯子！或者绕到前面去堵！”下方传来气急败坏的呼喊和杂乱的脚步声。

林泉顾不上身后的叫骂，在绝对黑暗、充满刺鼻烟灰和蛛网、狭窄得几乎无法呼吸的通道里，拼命向前爬。他不知道这通道通向哪里，也不知道前面是更深的绝路还是生机，但他没有选择，只能向前。

通道并非笔直，时而向上，时而转弯，时而有岔路。林泉全凭感觉，选择相对宽阔、空气流动稍好的一边爬。他不知道自己爬了多久，也许只有几十息，也许有半炷香。后背的伤口在粗糙的通道里摩擦，带来持续的剧痛。吸入的灰尘和烟灰让他忍不住想要咳嗽，却又强行忍住，憋得满脸通红。

终于，在转过一个急弯后，前方出现了一丝极其微弱的、不同于绝对黑暗的灰蒙蒙的光线！同时，一股更加污浊、但比烟道里清新一些的空气流动传来。

出口！快到出口了！

林泉精神一振，加快速度。光线越来越亮，空气流动也明显起来。他爬到一个相对宽敞些的、堆积着厚厚灰尘和杂物的平台。平台一侧，是一个用破木板和草席胡乱遮掩着的、半人高的出口。外面，似乎是……另一条巷子？

他小心地拨开遮挡的破木板，透过缝隙向外望去。

外面是一条更加狭窄、更加肮脏、几乎不见天日的夹道。两侧是高大的、背靠背的房屋后墙，地上积着厚厚的、不知沉积了多少年的垃圾和污水，散发出令人作呕的恶臭。夹道中寂静无声，似乎远离了追兵的喧嚣。

这里，似乎是房屋之间废弃的、无人问津的缝隙，如同这座城市的肠道褶皱，阴暗，污秽，被遗忘。

暂时安全了。

林泉长长地、颤抖着吐出一口带着烟灰的浊气，浑身脱力，几乎要瘫软在地。他强撑着，先从洞口爬出来，然后迅速将破木板和草席重新掩好，抹去明显的痕迹。做完这些，他才背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着气，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。

他活下来了。从黑煞帮的围捕中，从死胡同的绝境里，侥幸逃出生天。

但危机远未结束。他身上带伤，体力耗尽，饥寒交迫，而且依然身处这座被黑煞帮势力笼罩的危城之中。老疤生死未卜，联络中断。他独自一人，无依无靠，如同迷失在黑暗森林中的幼兽。

必须尽快处理伤口，恢复体力，并找到新的、安全的藏身之处。

他检查了一下伤势。后背被砖石和手斧擦过，划开了几道不深但很长的口子，火辣辣地疼，好在没有伤筋动骨。脸上也有擦伤。最麻烦的是体力透支和寒冷。

他先从怀里摸出白石，握在掌心。温润的暖流缓缓涌入身体，驱散着刺骨的寒意，也带来一丝微弱的精神慰藉。他运转起“抚灵诀”，哪怕是最基础的韵律，也能帮助他平复气血，减缓疼痛，恢复一丝精力。

然后，他撕下还算干净的内衣袖口，艰难地反手，勉强将后背几处较深的伤口草草包扎了一下，止住血。又用雪（夹道角落里有些未化的肮脏积雪）擦了擦脸，让自己清醒一些。

做完这些，他才开始打量周围的环境。这条夹道极其隐蔽，似乎连接着好几条类似的缝隙，如同迷宫。空气中弥漫着浓重的霉味、尿骚味和垃圾腐烂的气味。地上偶尔能看到老鼠快速窜过，发出窸窣的声响。

这里，或许是那些城市最底层的流浪者、小偷、或者无家可归者的栖身之所？又或者，根本就是无人踏足的、被遗忘的角落。

无论如何，这里暂时是安全的。黑煞帮的人短时间内应该找不到这里。他需要在这里躲藏一段时间，直到风头稍过，再想办法。

他拖着疲惫的身体，在夹道里慢慢移动，寻找一个更干燥、更隐蔽、能稍避风寒的角落。最后，他在两堵墙的夹角处，找到一个被废弃的、倒扣着的破箩筐，箩筐后面有一小块相对干燥、背风的地方。他挪开箩筐（很轻），蜷缩进去，又将箩筐拉过来，勉强挡住身体。

空间狭小，冰冷，但至少能给他一点可怜的安全感和遮蔽。

他背靠着冰冷的墙壁，怀里抱着白石，匕首握在手中，闭上眼睛，开始全力运转“抚灵诀”，进入最深沉的调息状态。他必须尽快恢复，每一分体力，每一刻时间，都至关重要。

时间，在这黑暗污秽的夹道中，仿佛凝固了。只有远处偶尔传来的、模糊的更梆声，和近处老鼠的窸窣声，提醒着他世界的运转。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。林泉从深沉的调息中缓缓醒来。体力恢复了一些，背后的伤口依旧疼痛，但不再流血。精神也清明了不少，只是饥饿感如同火烧般袭来。

他需要食物，需要水。

他小心地从箩筐后探出头，观察着夹道。依旧寂静无人。天色似乎蒙蒙亮了，有极其微弱的天光，从极高的、狭窄的缝隙顶端透下，让夹道不再是一片漆黑。

他必须冒险出去寻找食物和水。但外面很可能还有黑煞帮的眼线。而且，他这身破烂带血的衣衫，太过显眼。

他想了想，从怀里摸出那包驱虫蛇的药粉，倒出一些，混合着墙角的泥土和污水，胡乱抹在脸上、手上和衣服破损露出的皮肤上。很快，他就变得污秽不堪，几乎看不出原本肤色，与这夹道的环境融为一体。他又从垃圾堆里捡了顶不知谁丢弃的、破得只剩帽圈的破毡帽，扣在头上，遮住大半张脸。

做完这些，他像一只真正的老鼠，贴着墙根，悄无声息地朝着夹道一端、隐约有更大光亮和声响传来的方向摸去。

夹道七拐八绕，连接着更多的狭窄缝隙和废弃角落。林泉小心地移动，不时停下倾听。他听到了远处街市隐约的喧哗，听到了更近处某些缝隙里传来的、压抑的咳嗽和呻吟，甚至有一次，他差点撞到一个蜷缩在垃圾堆里、不知是死是活的流浪汉。

终于，他摸到了夹道的“出口”——其实也不是真正的出口，只是一处坍塌的矮墙缺口，通往另一条稍微宽阔些、但同样肮脏的后巷。巷子里堆满了各家倾倒的垃圾和夜壶，气味令人作呕。但这里，已经能听到清晰的人声和脚步声，来自一墙之隔的、似乎是条正经街道的地方。

林泉躲在缺口阴影里，仔细观察。后巷里偶尔有倒夜香的老汉、或者行色匆匆的妇人经过，但没人注意这个角落。他耐心等待着，直到一个挑着空担子、看起来憨厚老实的菜农模样的人，骂骂咧咧地从后巷走过，似乎是因为来晚了，没占到好摊位。

机会！

林泉如同鬼魅般从阴影里窜出，几步追上那菜农，压低声音，用嘶哑的、带着浓重南方口音（他故意改变的）的语调快速说道：“大叔，行行好，赏口吃的吧，我三天没吃饭了……”

那菜农吓了一跳，回头看见一个浑身污秽、看不清面目、可怜兮兮的半大孩子，先是一愣，随即皱了皱眉，挥挥手：“去去去，我自己都吃不饱，哪有余粮给你！走开走开，别挡道！”

林泉不气馁，继续用可怜的语气道：“不要粮，给半个饼子，或者一点水就行……我帮您干活，挑担子也行……”

菜农似乎被他缠得烦了，又看他确实可怜，叹了口气，从怀里摸出半块又冷又硬的杂粮饼，掰了一小半，扔给林泉：“就这点，快走快走！别让人看见，晦气！”

林泉连忙接住，连声道谢，然后迅速缩回矮墙缺口后，消失不见。

那菜农嘟囔了两句，挑着担子匆匆走了。

林泉握着那不到巴掌大的一小块硬饼，如同捧着珍宝。他没有立刻吃，而是又等了一会儿，确认没人注意，才重新缩回夹道的隐蔽角落。

他小口小口地啃着那硬饼，用唾液慢慢软化，艰难地咽下。又小心地收集了一些墙角未化的、相对干净的积雪，含在嘴里化成水，润湿干裂的嘴唇和喉咙。

这微不足道的一点食物和水，对他此刻而言，不亚于琼浆玉液。他感觉恢复了些许力气。

接下来的两天，林泉就靠着这种“鼠道”求生的方式，在这片迷宫般的废弃夹道和肮脏后巷中艰难存活。他像一个真正的幽灵，只在最不可能的时间（清晨、黄昏、深夜）出现在最偏僻的角落，用装可怜、帮忙干点零活（比如帮人推一下陷住的车，或者收拾一下垃圾）的方式，换取一点点残羹冷炙或清水。他不敢在一个地方停留太久，不断变换藏身地点，警惕着任何风吹草动。

他也一直在留心打听外面的消息。从那些倒夜香的、收垃圾的、或者同样在底层挣扎的苦力、流浪汉零碎的交谈中，他拼凑出那晚之后的动向。

黑煞帮那晚在“老兵酒馆”扑了个空，只抓到几个无关紧要的、在附近游荡的流浪汉，严刑拷打也没问出什么。老疤和那个“生面孔”（指林泉）都消失得无影无踪。屠老大极为震怒，认为有人走漏了风声，或者酒馆里另有密道。他加强了对城内各处的搜查，尤其是那些贫民窟和废弃房屋，悬赏捉拿“可疑生人”，闹得人心惶惶。但也因为动静太大，惹得守备府那边有些不快（毕竟影响“安定”），据说吴扒皮把屠老大叫去训了一顿，让他收敛点。

至于老疤，似乎真的成功脱身了，没有再露面。但也没有关于他被捕或被杀的消息传来。林泉心中稍安，至少老疤还活着，而且以他的经验和谨慎，应该能暂时躲过风头。

但林泉自己的处境，并未好转。黑煞帮的搜捕虽然表面有所收敛，但暗中的眼线肯定还在。他这“生面孔”和可能的“南边口音”，依然是巨大的风险。而且，长期躲藏在这污秽的“鼠道”中，也不是办法。伤口虽然因为“抚灵诀”的调理没有恶化，但恢复缓慢。营养不良和恶劣的环境，正在慢慢消耗他的健康。

他必须尽快找到更安全、更稳定的落脚点，并设法与老疤重新取得联系，或者，找到其他在这座城里生存下去的方式。

这天傍晚，林泉正在一处相对干燥的、堆满废弃木料的角落休息，运转“抚灵诀”恢复精神。忽然，一阵极其轻微、却与风声、老鼠声截然不同的动静，传入他敏锐的耳中。

是脚步声！很轻，很缓，带着一种刻意的谨慎，正朝着他藏身的这个角落靠近！不止一个人！

林泉瞬间警醒，身体紧绷，悄无声息地挪到一堆破木板后，透过缝隙向外望去。

只见两个穿着破旧、但还算完整棉袄的汉子，正一前一后，小心翼翼地走进这片废弃木料堆。两人都戴着破毡帽，低着头，看不清面目。但他们走路的姿势和偶尔扫视四周的警惕眼神，让林泉感觉到一丝熟悉——是那种混迹底层、但并非普通流民的感觉，更像是有组织的、从事某种隐秘行当的人，比如……小偷？或者，乞丐头目？

“是这儿吗？你确定那小子藏这儿？”走在前面的、个子稍高的汉子压低声音问。