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北地的风，是刀子。

刮在脸上，生疼。卷起的砂砾和草屑，打在粗布衣服上，噼啪作响。天地一片苍黄，枯草在劲风下伏倒又挣扎着扬起，如同无边的、凝固的浊浪。天空是沉甸甸的铅灰色，低垂得仿佛要压到人的头顶。极目望去，除了草，还是草，只有天际线上几道冷硬的山脊轮廓，证明这世界并非完全平坦。

林泉紧了紧身上单薄的衣服，将头脸尽量缩在竖起的不合身的领子里，深一脚浅一脚地在及膝深的枯草丛中跋涉。风从四面八方灌来，几乎要将他吹倒。每一步都要付出比在南方山林中更多的力气，不仅要对抗崎岖的地面，更要对抗这无休无止、仿佛要撕碎一切的风。

但他没有停下。离开落鹰隘已经三天了，他依旧在这片看似无边无际的荒原上跋涉。王猎户给的干粮早已吃完，他只能靠挖一些苦涩的草根，捕捉偶尔惊起的、瘦小的沙鼠果腹。水囊里的水也所剩无几，北地干燥，水源稀少，他只能依靠清晨草叶上凝结的稀少露珠，或者找到极少数尚未完全干涸的泥洼，用布过滤后勉强润喉。

寒冷、饥饿、干渴、疲惫，以及这令人窒息的孤寂和辽阔，无时无刻不在考验着他的意志。有好几次，在狂风中几乎睁不开眼、迈不动步时，他都想放弃，想找个背风的地方蜷缩起来。但胸口白石的暖意，颈间箭镞的冰凉，以及心中那股不愿屈服、不愿就此倒下的执念，支撑着他，一次又一次地站起来，继续向前。

他知道，必须找到人烟，找到水源和食物，否则，他很快就会被这片冷酷的荒原吞噬。

“抚灵诀”成了他在这绝境中最大的倚仗。不仅仅用来宁神静心，抵御寒冷和疲惫，更用来感应周围的环境。他能“感觉”到地下极其微弱的水脉流动，能察觉到风中携带的、远方可能存在的牲畜或人类活动的细微气息，甚至能隐约“听”到这片荒原本身那沉默、苍凉、却又蕴藏着顽强生机的“脉搏”。

第三天傍晚，就在他感觉自己快要到极限时，风向似乎带来了一丝不同。不再是纯粹的枯草和尘土味，而是夹杂着一缕极淡的、若有若无的……烟火气？还有牲畜粪便的味道？

有人！

林泉精神陡然一振，几乎要枯竭的身体里又涌出了一丝力气。他逆着风，仔细分辨着气味传来的方向，同时将“抚灵诀”的感知提升到极致。

西北方向！风是从那个方向吹来的，气味虽然微弱断续，但确实存在！

他不再犹豫，立刻改变方向，朝着西北方踉跄奔去。天色渐暗，寒风更烈，但他心中燃起了希望的火苗。

走了约莫小半个时辰，翻过一道低矮的土梁，眼前景象让他停下了脚步。

那是一个……村落？不，或许连村落都算不上。

一片低洼的避风处，歪歪斜斜地立着十几座低矮的、用土坯、碎石和枯草勉强搭建的窝棚，有些甚至只是在地上挖个坑，上面搭些树枝茅草。窝棚周围，用荆棘和破烂木棍胡乱围成了几个羊圈，里面圈着几十只瘦骨嶙峋的绵羊，在寒风中瑟瑟发抖，发出有气无力的“咩咩”声。村子中央，有一口用石块垒砌的、快要干涸的水井，井边结着厚厚的冰。

此刻，正是傍晚时分，几座窝棚顶上，冒着极其微弱的、被风吹得几乎立刻消散的青烟。整个“村子”寂静得可怕，没有孩童的嬉闹，没有大人的交谈，只有风声呜咽，羊叫凄惶，透着一股深入骨髓的贫穷、破败和死气沉沉。

这就是北地的村庄吗？与青河镇，甚至与野狼峪相比，都简直是天壤之别。

林泉心中震撼，但更多的是一种沉甸甸的悲悯。他定了定神，朝着最近的一处冒着炊烟的窝棚走去。

窝棚的门（如果那能叫门的话）是用几块破木板胡乱拼凑的，缝隙大得能钻进风。林泉轻轻敲了敲。

里面传来一阵轻微的骚动，然后是压抑的咳嗽声，和一个苍老、嘶哑、充满警惕的声音：“谁？！”

“过路的，想讨碗水喝，借宿一晚。”林泉尽量让声音听起来平和无害。

窝棚里沉默了片刻，木板门被缓缓拉开一条缝。一张枯瘦、布满深深皱纹、如同老树皮般的脸探了出来，浑浊的眼睛在昏暗中打量着林泉。那是一个老人，看不出具体年纪，头发几乎掉光，牙齿也缺了好几颗，身上裹着看不出颜色的、絮着破棉花的袍子，补丁摞着补丁。

老人的目光在林泉破烂的衣衫、冻得发青的脸和满是冻疮的手上扫过，眼中的警惕稍微减弱了些，但依旧没有放松：“过路的？这大冷天的，你一个人？从哪儿来？”

“从南边来，想去北边寻亲，迷了路。”林泉重复着之前的说辞。

“南边？”老人嘟囔了一句，又看了看林泉瘦小的身形，最终叹了口气，侧身让开，“进来吧，外面风大。”

窝棚里比外面更暗，更冷。空间狭小，除了一张用土坯垒的炕，一个简陋的土灶，几个破陶罐，几乎别无他物。炕上铺着薄薄的、脏污的干草，一个同样枯瘦的老妇蜷缩在上面，身上盖着条破得露出棉絮的被子，正睁着无神的眼睛看着进来的林泉。土灶里烧着些捡来的牛粪和枯草，冒着呛人的烟，火光微弱，几乎提供不了多少热量。

“坐吧。”老人指了指炕边一块还算平整的石头，自己则蹲在灶边，用一根树枝拨弄着那微弱的火苗。老妇只是看着，不说话。

林泉道了谢，在石头上坐下，将包袱放在脚边。他立刻感觉到，这窝棚虽然破败，但比外面那刀子般的寒风要好太多了。

“就你一个人？家里没别人了？”老人问，声音在狭小的空间里回荡。

“嗯，就我一个。”林泉低声道，从包袱里摸出最后一点烤干的沙鼠肉，递给老人，“老人家，一点心意，不成敬意。”

老人看着那点少得可怜的肉干，喉咙动了动，却没有接，只是摇了摇头：“你留着吧，看你也……不容易。老婆子病了，吃不下东西。我去给你舀点水。”

他颤巍巍地起身，从一个破陶罐里倒了半碗浑浊的、带着冰碴的冷水，递给林泉。

林泉接过，没有立刻喝，而是从怀里摸出白石，握在掌心。温热的暖意透过碗壁，缓缓注入冰冷的浊水中，很快，碗里的冰碴化开，水也似乎变得清澈温和了一些。他这才小口喝下。水有股土腥味，但此刻对他而言，已是甘霖。

老人看着他这一系列动作，浑浊的眼中闪过一丝疑惑，但没多问。

“老人家，这里……是什么地方？”林泉喝完水，问道。