赖玉堂也察觉自己失态，满脸尴尬。郝珍连忙打圆场，笑着对南母道：“欣兰这孩子调皮，这些日子没给您添麻烦吧？”

“不麻烦不麻烦！”南母连忙摆手，带着浓重的山西口音，“欣兰乖得很，又懂事又听话！”

郝珍费了些功夫才听懂，几人闲聊了一个时辰，赖氏夫妇便起身告辞。南氏夫妇执意留饭，二人婉拒再三，却架不住对方热情。

恰在此时，欣兰拉着郝珍的衣角撒娇：“娘，咱们吃了饭再走吧！”

夫妇二人无奈，只得应下。南父大喜，忙吩咐南母去街上买酒割肉。南母揣着家里仅存的二两银子，快步出门——她家就在镇主街旁，买东西倒也方便。

不多时，南母提着一斤好酒、二斤猪肉和些小菜回来。厨房里，两个女人一边忙活一边唠着家常，南母说的都是邻里琐事，哪家老爷娶了二房，哪家孩子淘气捣蛋。郝珍虽从未接触过这些，却性子开朗，总能接得上话，一时间，简陋的泥屋里竟笑语不断。

法坛旁的一棵老槐树上，两名东厂影卫将这一切尽收眼底。

矮个子影卫看着赖青衣做法成功，不由得有些焦躁：“头儿，这老道真把符箓送上天了！要是瘟疫真的退了，咱们的计划不就泡汤了？”

高个子影卫冷哼一声，手掌把玩着那个装着引疫粉的瓷瓶，眼神阴鸷：“急什么？天庭管人间祸福，可管不了人心权谋。”他瞥了一眼南林家的方向，嘴角勾起一抹冷笑，“斩妖双侠和那农户扯上了关系，倒是省了咱们不少功夫。”

他从怀中摸出一枚银针，轻轻刺破手掌，将一滴鲜血滴在瓷瓶上，低声道：“这引疫粉沾了我的血，只要撒进那农户家的酒肉里，不仅能让瘟疫复发，还能栽赃到斩妖双侠头上——他们可是最后接触那农户的人。”

矮个子影卫眼睛一亮：“高！实在是高！那咱们什么时候动手？”

“等他们吃饭的时候。”高个子影卫舔了舔唇角，眼中闪过一丝狠戾，“酒过三巡，菜过五味，谁也不会留意饭菜里多了什么。到时候，瘟疫再起，斩妖双侠百口莫辩，孤魂子若敢现身，便是自投罗网！”

二人趁南母在厨房忙碌、南父出门劈柴的间隙，如两道鬼魅般潜入南林家的小院。高个子影卫捏着瓷瓶，踮脚凑到灶台边，正要将引疫粉撒进炖肉的锅里，却不料矮个子影卫脚下打滑，猛地撞在他身上。

瓷瓶脱手飞出，“哐当”一声摔在地上，黑色粉末溅了两人满身满脸。

“蠢货！”高个子影卫气得破口大骂，抬手便要去捂矮个子的嘴。可刚一抬手，两人便觉脸上一阵瘙痒，随即蔓延至全身，皮肤迅速泛起红疹，喉咙里像是堵了棉花，呼吸愈发困难。

引疫粉毒性猛烈，沾血之后更是凶戾数倍，二人又毫无防备，不过片刻，便浑身抽搐着倒在地上，口吐黑血。

南母听到动静从厨房出来，见状吓得魂飞魄散，尖叫着喊来南父。赖玉堂夫妇闻声赶来时，两名影卫早已气绝，脸上还凝固着未散的狰狞。

郝珍上前查验，发现二人腰间竟藏着东厂的腰牌，不由得倒吸一口凉气。心中暗道：这场灾祸，怕是远未结束。

夜风渐起，卷起几片落叶，将地上的血迹与粉末吹散，仿佛从未有过这两个心怀歹毒的黑影，只留下一丝若有若无的腥气，弥漫在暮色沉沉的稻米镇上。