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扶桑洲的夜色带着山林的湿冷,玄火部营地与联盟临时帐篷隔谷相望,篝火的微光在夜色中摇曳,映着双方紧绷的神经。龙弈琛的帐篷内,灯火通明,他正对着扶桑洲地形图沉思,AI系统快速梳理着玄火部与青木部的战力对比、矿脉分布以及玄洲废弃据点的位置关联。苏墨坐在一旁,手中把玩着一块从据点带回的玄铁碎片,碎片表面刻着模糊的玄洲纹路,与琼洲遗迹发现的气动机部件纹路隐隐契合。
“元帅,从归降向导的口中又问出些细节,玄火部的黑色矿石矿脉主要集中在北部山区,共有三处采矿点,其中一处就在玄洲废弃据点附近,玄火部也是偶然发现据点遗迹后,才开始大规模开采矿石。另外,青木部此次与玄火部开战,除了争夺中部平原,更重要的是想抢夺矿脉的开采权,只是玄火部凭借气爆筒优势,才勉强守住矿脉入口。”一名亲兵躬身禀报,将整理好的情报递上。
龙弈琛接过情报,指尖在地图上的矿脉位置轻点:“如此看来,玄火部与青木部已是死局,双方都耗不起。炎烈若明智,便知与联盟合作是唯一出路,既可不丢矿脉控制权,还能借助联盟技术压制青木部。但他性格刚愎,又受制于部落长老的压力,未必会轻易妥协。”
苏墨放下玄铁碎片,接口道:“我今日让技术人员重新勘察了玄洲废弃据点,发现那并非单纯的采矿据点。据点地下似乎有隐藏石室,石壁上的纹路并非采矿图,更像是某种能量装置的管路图,只是被厚厚的矿尘覆盖,无法看清全貌。若能找到石室入口,或许能发现比黑色矿石更重要的玄洲技术,这也能成为我们与炎烈谈判的另一筹码。”
龙弈琛眼中闪过精光:“此事暂缓,先静观炎烈的反应。明日你派几名技术人员,伪装成俘虏,随归降士兵混入玄火部营地,探查营地内的军械库、粮草储备以及气爆筒的制造工坊,同时留意炎烈与长老们的态度倾向,为谈判或开战做准备。”苏墨点头应诺,即刻安排人手,叮嘱务必隐蔽行事,不可暴露身份。
与此同时,玄火部营地的大帐内,争论仍在继续。主张妥协的长老跪伏在地,语气恳切:“首领,联盟军力强悍,蒸汽气爆筒的威力我们已有领教,若他们真的联手青木部,玄火部必亡。不如暂且答应联盟的条件,交出部分矿脉开采权与气爆筒图纸,待我们稳住阵脚,联合碧水部再寻机反击。”
“不可!”主战派长老猛地起身,厉声反驳,“黑色矿石与气爆筒是玄火部立足之本,交出它们,我们与待宰羔羊无异!联盟的野心不止于此,今日要矿脉,明日便会要整个玄火部的领地。青木部虽强,但我们尚有一战之力,不如派人前往碧水部求援,许以中部平原的部分土地,让碧水部出兵相助,三面夹击,未必不能击退联盟。”
炎烈坐在主位上,面色阴沉,双手紧握成拳。主战派的话戳中了他的自尊,可妥协派的担忧又句句在理。白日里联盟战船击溃玄火部水师的场景仍在眼前,蒸汽气爆筒的轰鸣声仿佛还在耳畔,他清楚,仅凭玄火部的力量,根本无法与联盟抗衡。可让他亲手交出部落的根基,他又心有不甘。
“够了!”炎烈猛地拍案,大帐内瞬间安静下来,“此事容我再想,明日一早给你们答复。传令下去,加强营地防御,密切监视联盟动向,同时派人快马前往碧水部求援,就说若碧水部出兵,玄火部愿将东部沿海的三座渔村割让给他们。”众长老虽有不满,却也不敢多言,纷纷躬身退下。大帐内只剩下炎烈一人,他望着帐外的篝火,眼中满是挣扎与迷茫。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,玄火部营地外突然传来一阵骚动。龙弈琛带领士兵走出帐篷,只见一队身着青绿色战甲的士兵,手持木质长矛与藤甲盾牌,正与玄火部的守军对峙。为首的将领身形瘦削,面色青俊,身着绣有青木纹路的长袍,腰间悬挂着玉柄短剑,气质与粗犷的玄火部人格格不入。
“那是青木部的将领林清寒,据说此人足智多谋,是青木部首领的得力助手,此次与玄火部开战,便是由他统领大军。”归降的向导低声向龙弈琛介绍,语气中带着几分忌惮。
龙弈琛微微颔首,示意士兵原地待命,静观其变。只见林清寒对着玄火部营地高声喊道:“炎烈首领,我部已知联盟大军抵达扶桑洲,特来与你商议联手之事。联盟野心勃勃,妄图吞并整个扶桑洲,玄火部与青木部虽有战事,但唇亡齿寒,不如暂且休战,联手击退联盟,再平分北部矿脉与中部平原,不知首领意下如何?”
帐内的炎烈听到林清寒的喊话,心中一动。他正愁无法抵挡联盟,青木部的主动示好,无疑是雪中送炭。可他又担心青木部心怀不轨,趁机吞并玄火部的势力。就在他犹豫不决之际,派往碧水部求援的士兵匆匆返回,带来了碧水部的答复:碧水部愿出兵相助,但需玄火部先交出十具气爆筒与五百斤黑色矿石作为定金,且战后需将北部矿脉的三成开采权交给碧水部。
一边是青木部的联手提议,一边是碧水部的苛刻条件,炎烈陷入了两难。他召集长老们再次商议,妥协派长老提议:“首领,不如将此事告知联盟,以青木部与碧水部的威胁为筹码,与联盟谈条件,争取保留更多利益。联盟若想尽快控制扶桑洲,必然不愿看到我们与其他部落联手。”
炎烈眼前一亮,觉得此计可行。当即派一名长老作为使者,前往联盟临时帐篷,面见龙弈琛,假意商讨合作,实则打探联盟的底线,同时透露青木部与碧水部的动向,试探龙弈琛的反应。
使者抵达联盟帐篷后,态度恭敬地说道:“龙元帅,我家首领对元帅提出的条件颇为重视,只是此事事关玄火部存亡,需谨慎商议。如今青木部派人前来提议联手,碧水部也索要重金才肯出兵,我家首领不愿与联盟为敌,却也迫于部落压力,还请元帅给玄火部一条生路,放宽条件。”
龙弈琛早已通过潜入玄火部的技术人员得知了碧水部的答复与青木部的动向,心中了然。他故作沉吟,缓缓说道:“本帅可以放宽条件:玄火部只需交出气爆筒的基础制造图纸,黑色矿石矿脉由联盟与玄火部共同开采,联盟占六成,玄火部占四成;同时,玄火部需加入联盟,接受联盟的技术指导与军事调度,联盟则会协助玄火部击退青木部与碧水部,保住玄火部的领地。若炎烈首领同意,我们即刻出兵,先击退青木部的使者。”
使者闻言,大喜过望,当即告辞返回营地,向炎烈禀报。炎烈与长老们商议后,觉得此条件远超预期,既保留了部分利益,又能借助联盟的力量化解危机,当即决定同意联盟的条件,与联盟结盟。
当日午后,炎烈亲自前往联盟临时帐篷,与龙弈琛签订结盟协议。协议签订后,龙弈琛即刻下令,派两百名士兵与十具蒸汽气爆筒,协助玄火部防御青木部。林清寒见玄火部与联盟结盟,知道联手无望,且自身兵力不足,不敢贸然进攻,只能带领青木部士兵撤退,返回中部平原的营地,同时派人向青木部首领禀报,请求增派兵力。
危机暂时解除,龙弈琛与炎烈商议后,决定兵分两路:炎烈带领玄火部士兵,驻守矿脉与玄火部营地,防范青木部与碧水部的突袭;龙弈琛则带领联盟士兵与技术人员,返回北部天然港口,全力探查玄洲废弃据点的地下石室,挖掘隐藏技术。苏墨早已做好准备,将探测仪器与挖掘工具全部运至据点,只待下令便可动工。
玄洲废弃据点的石质建筑前,技术人员正在用玄铁工具清理石壁上的矿尘与藤蔓。苏墨站在石壁前,仔细观察着纹路的走向,结合此前解读的玄洲竹简,推测道:“这些纹路应该是石室入口的机关指引,玄洲人擅长用纹路与图腾作为机关密钥,我们只需找到与玄鸟令牌纹路契合的位置,或许就能开启入口。”
龙弈琛取出玄鸟令牌,将令牌贴合在石壁上的玄鸟图腾处。只听“咔哒”一声轻响,石壁缓缓向内凹陷,露出一道狭窄的石门,石门上刻着复杂的齿轮纹路,与琼洲遗迹发现的气动机齿轮结构一致。苏墨带领技术人员,用玄铁工具转动石门上的齿轮,按照纹路的走向调整齿轮位置,不多时,石门缓缓开启,一股陈旧的气息扑面而来,门后是一条通往地下的石阶通道,两侧墙壁上镶嵌着发光的奇异矿石,照亮了通道前方的道路。
龙弈琛示意士兵在前开路,技术人员与学者居中,自己与苏墨殿后,沿着石阶缓缓下行。通道尽头是一间宽敞的地下石室,石室中央摆放着一座巨大的玄铁装置,形似一个倒扣的漏斗,装置表面刻着密密麻麻的玄洲文字与能量纹路,底部连接着数十根玄铁管道,延伸至石室深处;四周的石台上,摆放着数十卷竹简、青铜器械与一个密封的玄铁盒子。
学者们即刻上前,小心翼翼地整理竹简,苏墨则带领技术人员,检查中央的玄铁装置。经过初步检测,苏墨激动地说道:“元帅,这是玄洲人的‘聚能炉’!以黑色矿石为燃料,通过特殊的管道结构,将燃烧产生的能量集中转化为动力,不仅可驱动大型机械,还能用于金属冶炼与能量储备,比我们现有的蒸汽装置效率高出数倍!”
龙弈琛走上前,抚摸着聚能炉的表面,AI系统快速分析装置的结构与原理:“聚能炉的核心是底部的能量转化舱,这些管道应该是用来输送能量与冷却剂的。若能破解聚能炉的技术,我们的蒸汽战船、运输车与军械,都能实现动力升级,甚至可以打造出更大型的防御工事与冶炼工坊。”
此时,一名学者突然高声喊道:“元帅,丞相,你们快来看!这些竹简上记载着聚能炉的使用方法,还有玄洲人废弃据点的原因!”众人快步围拢过去,只见竹简上用玄洲文字记载:聚能炉需搭配特殊的冷却剂才能稳定运行,冷却剂由深海冰晶与奇异植物提炼而成,扶桑洲缺乏这种冷却剂,玄洲人只能暂时废弃据点,前往远海寻找冷却剂来源,临走前将聚能炉封存,设置机关守护。此外,竹简中还记载着冷却剂的提炼配方与深海冰晶的产地——位于扶桑洲东部的“冰晶海域”。
苏墨拿起竹简,仔细研读:“深海冰晶与奇异植物,我们船上的物资中没有,只能前往冰晶海域采集。而且聚能炉的能量转化舱存在损耗,需要用特殊的玄铁合金修复,这种合金的冶炼配方也记载在竹简上,正好可以利用扶桑洲的黑色矿石与玄铁,尝试炼制。”
龙弈琛点头,当即做出部署:“苏墨,你带领五十名技术人员与二十名学者,留在地下石室,继续研究聚能炉的结构与冷却剂配方,同时尝试用黑色矿石炼制玄铁合金,修复能量转化舱;我带领一百名士兵与五名归降向导,乘坐‘探源号’蒸汽战船,前往冰晶海域采集深海冰晶与奇异植物;剩余士兵驻守港口与据点,防范青木部与碧水部的突袭,同时协助玄火部开采黑色矿石。”