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林默在隧道中跋涉了不知多久。时间在地下失去了意义,只有手电光束照出的前方和身后无尽的黑暗。膝盖的擦伤已经麻木,肺部的灼痛变成了一种持续的、钝刀割肉般的折磨。每走几百米,他就不得不停下来,背靠湿冷的墙壁喘息,咳出带血丝的痰。地图显示已经走过了三分之二的路程,但最后一段是最复杂的岔道区域。手电光束扫过前方——三条隧道分支,分别通往不同的方向。地图上的标记已经模糊不清。他必须做出选择。而就在这时,最左侧的隧道深处,传来了一声清晰的、金属刮擦混凝土的声音。不是老鼠。不是自然塌方。是某种有规律、有意识的声音。林默熄灭手电,握紧了短剑。
***
同一时刻,地表之上,临渊市东区,创生药业临渊分部大楼。
地下三层,编号B3-7的实验室。
这里没有窗户,只有嵌入天花板和墙壁的冷白色LED灯带提供着均匀、毫无阴影的照明。空气里弥漫着消毒水、臭氧和某种精密电子设备运行时产生的淡淡焦糊味混合的气息。温度恒定在二十一度,湿度控制在百分之四十五。实验室中央,一个直径约两米的透明圆柱形分析舱静静矗立,舱体表面连接着数十根粗细不一的管线,管线另一端接入环绕舱体的各种仪器——闪烁的屏幕、跳动的指示灯、发出低沉嗡鸣的信号处理单元。
陈博士站在分析舱前。
他穿着实验室标准的白色防护服,但手上戴着的并非普通橡胶手套,而是一副银灰色、表面有细微电路纹理的金属丝编织手套。手套指尖部分连接着纤细的数据线,一直延伸到他的手腕终端。防护服的面罩下,是一张约莫五十岁、颧骨高耸、眼窝深陷的脸。他的眼睛不大,但瞳孔在冷光下显得异常锐利,像两颗经过精密打磨的黑曜石。
分析舱的操作台上,放着一个巴掌大小的铅灰色密封盒。
王烁站在陈博士侧后方半步的位置。他换下了行动时的黑色作战服,穿着一身深灰色的便装,但站姿依旧笔挺,双手自然垂在身侧,指尖微微内扣,保持着随时可以拔枪或格斗的姿态。他的脸上没什么表情,只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。连续几天的搜索和巷口那次诡异的“蒸发”事件,让这位前特种部队指挥官也感到了压力。
“就是这块?”陈博士的声音透过面罩传出,有些失真,带着金属般的冰冷质感。
“是的,博士。”王烁点头,“目标最后消失的巷口,井盖边缘发现的。当时现场能量读数有异常波动,但很快消失。这块石头嵌在井盖边缘的缝隙里,像是被什么东西带出来,又卡住了。”
陈博士没有回头,他的目光完全被密封盒吸引。他伸出戴着特制手套的右手,食指在盒盖边缘的指纹识别区轻轻一按。
“咔哒。”
轻微的机械声响起,密封盒盖向两侧滑开。
盒内铺着黑色的吸能缓冲材料,中央凹陷处,静静躺着一块约莫鸡蛋大小的碎石。
石头表面呈灰黑色,质地看起来像是某种常见的沉积岩,边缘参差不齐,有明显的断裂痕迹。但在某些角度,借着实验室的冷光,能看到石头上分布着一些极其细微、杂乱无章的暗色纹路,像是天然形成的矿物纹理,又像是……
陈博士的呼吸微不可察地急促了一瞬。
他小心翼翼地用戴着手套的拇指和食指捏起那块碎石。手套指尖的传感器立刻将石头的重量、密度、表面粗糙度等基础数据传回手腕终端,终端屏幕上跳出瀑布般的数据流。
“质量87.3克,密度2.71……普通砂岩范围。”陈博士低声自语,“但内部结构扫描显示异常……有微弱的能量残留信号,波段……很陌生。”