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林默强忍痛苦，维持着这个脆弱的循环。汗水浸透了破烂的连帽衫，在身下积成一滩水渍。他的身体因过度消耗而冰冷，但胸腔深处，那股火焰般的灼烧感却越来越清晰。

癌组织在一点点被侵蚀。

虽然依旧缓慢，但比之前盲目冲击的效率高了至少三成。

时间再次流逝。

当林默从入定中醒来时，隧道里已经完全暗了下来。外面应该是傍晚或入夜了。他咳嗽了几声，咳出的血沫已经接近透明，只有极淡的粉红色。

进步显著。

但代价也巨大。

他现在的虚弱程度，比修炼前更甚。就像一个人把全部力气都用来挥拳，拳头确实更有力了，但挥拳后连站都站不稳。

林默挣扎着站起身，走到纸箱边，撕开一袋饼干，机械地咀嚼、吞咽。食物提供的热量微乎其微，但至少能让身体不至于彻底崩溃。

吃完饼干，他靠在墙壁上，开始思考下一步。

这个隧道安全屋已经不安全了。创生药业的人搜索过下面的废弃空间，迟早会注意到这个检修隧道。而且，他需要更多资源——食物、水、药品，还有……地脉节点。

修炼需要地气。

而城市地下，地气最浓郁的地方，要么是天然的地脉交汇处，要么是上古遗留的遗迹——比如那座古墓。

但古墓太远，而且入口可能已经被创生药业监控。

他需要找到城市范围内其他可能的地脉节点。

林默闭上眼睛，回忆前世的知识。地脉节点通常出现在地质结构特殊的地方：断层交汇处、矿脉富集区、地下暗河源头……或者，人为建造的、符合某种风水格局的建筑下方。

比如，老城区那些有上百年历史的老宅、庙宇、古井。

或者……地铁隧道深处。

地铁在挖掘时会穿透不同地质层，如果恰好穿过地脉浅层，隧道本身就可能成为一个“导管”，将地脉之气引到近地表。

这个检修隧道，会不会就是这样一个地方？

林默再次结印，将感知沉入脚下。大地深处的脉动依旧微弱，但比之前清晰了一丝。他引导地气循环，这一次刻意让气流在双脚停留更久，试图更深入地感知。

渐渐地，一个模糊的“流向”在感知中浮现。

地气似乎从隧道深处某个方向传来，沿着隧道结构缓慢流动，像一条地下暗河。而他现在的位置，只是这条“暗河”的一条细小支流。

源头在更深、更远的地方。

林默睁开眼睛，看向隧道深处那片黑暗。

要不要去？

去，可能找到更浓郁的地脉节点，加速修炼。但也可能遇到未知危险——塌方、有毒气体、或者……其他藏身地下的人。

不去，留在这里，修炼缓慢，且迟早会被创生药业发现。

没有选择。

林默将剩下的物资收拾好，用防水布包成一个小包袱，背在肩上。短剑别在腰间最顺手的位置。他打开最后一瓶矿泉水，喝掉一半，剩下的留着。

然后，他打开手机——电量还剩百分之十八。调出手电筒功能，一束白光刺破黑暗，照向隧道深处。

隧道向前延伸，看不到尽头。墙壁上的电缆支架锈蚀断裂，垂挂下来，像怪物的肋骨。地面积着厚厚的灰尘，上面有老鼠的爪印，还有……人类的脚印。

不是他的。

脚印很新鲜，灰尘被踩踏的痕迹清晰。鞋印不大，像是劳保鞋或工装靴。

林默蹲下身仔细看。脚印只有一行，从隧道深处走来，到他现在的位置附近就消失了——对方可能也发现了这个安全屋，但没动他的物资。

是谁？

流浪汉？地下管网维护工？还是……创生药业布下的暗哨？

他握紧短剑，放轻脚步，沿着隧道向前走。手电光束在黑暗中划出一道晃动的光柱，照亮前方十米左右的范围。再远处，黑暗像一堵墙。

走了大约五十米，隧道出现一个岔口。

向左的隧道更宽敞，墙壁上有残存的“禁止入内”标识。向右的隧道狭窄，向下倾斜，深处传来隐约的水流声——可能是地下排水管。

脚印向左去了。

林默犹豫了一下，选择向左。如果对方是地下工作者，或许能提供一些信息。如果是敌人……那就面对。

他继续前进。

隧道越来越深，空气变得潮湿阴冷，带着浓重的铁锈和霉菌味。手电光束照在墙壁上，反射出暗绿色的苔藓光泽。偶尔有水滴从顶部渗下，滴答，滴答，在寂静中格外清晰。

又走了大约一百米。

前方出现一扇锈蚀的铁门。

门半掩着，门轴已经锈死。门缝里透出微弱的光——不是手电光，而是某种更稳定的、偏黄的光源，像是蜡烛或油灯。

林默关掉手电，屏住呼吸，缓缓靠近。

从门缝向内看。

里面是一个更大的空间，像是一个废弃的变电站。墙壁上挂着老式的配电箱，电线裸露，闸刀锈蚀。房间中央有一张破旧的木桌，桌上点着一盏煤油灯，灯焰跳动，投下晃动的阴影。

桌边坐着一个人。

背对着门，佝偻着腰，正在摆弄桌上的什么东西。那人穿着深蓝色的工装，布料洗得发白，袖口和肘部打着补丁。头发花白，从后面看应该是个老人。

不是创生药业的人。

林默稍微松了口气，但警惕未减。他轻轻推开门——

吱呀。

锈蚀的门轴发出刺耳的摩擦声。

桌边的老人猛地回头。

那是一张布满皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙，像是常年风吹日晒。眼睛不大，但眼神锐利，在煤油灯的光线下像两颗玻璃珠。他看到林默，没有惊慌，只是眯起眼睛，上下打量。

“谁？”老人的声音沙哑，带着浓重的本地口音。

林默站在门口，没有进去。“路过。”他说。

老人笑了，露出缺了两颗门牙的牙床。“路过？这地方可不是随便能路过的。”他转过身，完全面对林默。手里拿着一把锈迹斑斑的扳手，正在修理桌上一个老式收音机。

“你是维修工？”林默问。

“以前是。”老人放下扳手，从桌上摸出一包皱巴巴的香烟，抽出一根点上。烟雾在煤油灯光下缭绕。“现在退休了，闲着没事，下来转转。这地下世界，比上面有意思。”

林默没有接话。他的目光扫过房间——除了那张桌子和煤油灯，角落里还堆着一些工具：铁锹、镐头、绳索，还有几个鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋口露出一些瓶瓶罐罐，像是收集的废品。