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决议已下,光辉之城这架战争机器,便以前所未有的精度与强度,朝着五日后的子时,疯狂运转。空气中弥漫的硝烟与铁血气息,比之前任何时候都要浓烈。街头巷尾的议论声低了下去,取而代之的是一种压抑的、却又充满力量的沉默。人们抓紧一切时间修炼、生产、训练,连孩童都开始帮助分拣药材、打磨箭簇。每个人都知道,即将到来的,很可能是决定城池命运的生死之战。
陆飘的军营,成为了风暴的中心。被选入攻击序列的士兵,开始了地狱般的最后强化训练。训练场日夜喧嚣,模拟嚎风谷恶劣环境的综合训练场被搭建起来,士兵们要在其中顶着模拟的混乱能量流、黑暗侵蚀、以及不时出现的陷阱与“假想敌”攻击,进行高强度的战术配合演练。《墟元战诀》的各种合击变化被反复打磨,力求达到心意相通、如臂使指的程度。“混沌护身符”的使用被要求刻入本能,如何在能量耗尽前预警、如何与其他人的护符产生微弱共鸣以增强局部防护,都成了必考科目。阵亡与伤残的风险在训练中真实存在,但没有人退缩。黑石林的胜利与聂离那惊世一击,给了他们无穷的信心与勇气。
沈秀的“墟探司”,则在陆飘大营的喧嚣之外,进行着另一种极致的、无声的淬炼。被选中执行潜入核心任务的小队成员,都是精锐中的精锐,至少是武宗境界,且各怀绝技。他们接受着最严苛的反侦察、隐匿渗透、快速破坏、极端环境生存与逃脱训练。沈秀亲自带队,将聂离新炼制的一批功效更强的“墟隐符”分发下去,并指导他们如何利用嚎风谷本身混乱的能量场来掩盖行迹。他们反复研读侦查小队传回的最新谷内地形图与能量节点分布,推演着数种接近“门”的路线与应急预案。每个人都知道,这次任务九死一生,但他们的眼神,却冷静得如同冰封的湖水。
格物院深处,那间被列为最高机密的工坊内,炉火将夜空映得通红。墨衡院长双眼布满血丝,声音嘶哑,却依旧如同最严厉的监工,催促着工匠与符文师们。巨大的“混沌聚能炮”主体构件已基本完成,那是一门长达十丈、炮管粗如房屋、通体由掺入了“空冥石”粉末与特殊合金铸造的庞然大物。炮身之上,密密麻麻地镌刻着数以万计的、聂离亲自设计并注入了一丝混沌源力作为“引信”的复合符文。此刻,工匠们正在墨衡的指挥下,进行着最核心、也最危险的“主能量回路”的最后铺设与调试。稍有差池,不仅前功尽弃,还可能引发恐怖的能量爆炸。时间,在以惊人的速度消耗着所有人的精力与生命。
城主府,聂离的静室。
他大部分时间都沉浸在对自身力量的最后梳理与对即将到来大战的推演中。混沌源力的运转越发圆融如意,对时空之力的细微掌控也更加精妙。他反复“观看”着记忆中嚎风谷深处那扇“门”的景象,感受着其中蕴含的黑暗、腐朽、混乱时空的气息,并尝试以混沌源力模拟、解析,寻找其最薄弱的“点”。
同时,他对肖凝儿凤凰晶石的温养也进入了一个新的阶段。或许是即将到来的大战带来的生死压力,也或许是对涅槃之道与时空关联的感悟加深,他不再满足于简单的能量注入,而是尝试以自身混沌源力为桥梁,引导一丝极其微弱的、属于时空妖灵之书印记的秩序之力,小心翼翼地“叩问”晶石深处那个神秘的“节点”。过程极其艰涩,且充满了不确定性,如同在万丈深渊上走钢丝。但每一次尝试,哪怕只是引起节点一丝极其微弱的、几乎无法察觉的“涟漪”,都让他对凝儿的状态、对涅槃与时空的奥秘,多了一分理解。他隐隐有种感觉,这个“节点”,或许不仅仅是凝儿残魂的栖息地,更可能是一个…通往某种更深层存在的“钥匙”或“坐标”。只是,现在的他,还无力去开启或探索。
对“凰时空簪”的联系尝试,依旧石沉大海。余烬城彻底沉寂,如同消失在了时空的彼端。聂离只能将那份担忧压在心底,专注于眼前。
第三日深夜。
沈秀悄然来到静室,带来了最新的、也是最重要的情报。
“大人,我们的人,在嚎风谷外围一处被废弃的矿洞深处,发现了一条…可能是古代留下的、通往谷地中部的隐秘地下甬道。”沈秀的声音带着一丝压抑的激动,“甬道大部分已被坍塌的岩石堵塞,且充满了有毒的瘴气和变异的穴居生物,但结构大体完整。我们的人冒险清理了约三里,初步判断,这条甬道如果能打通,可以绕过嚎风谷外围最危险的罡风带和几处主要的黑暗哨所,直达谷地中段,距离‘门’的核心区域,至少能缩短一半的直线距离,且更加隐蔽!”
聂离眼中精光一闪:“确定甬道的走向和出口位置吗?”
“大致方向可以确定,出口应该在一片被称为‘鬼哭岩’的乱石区下方,那里是嚎风谷能量乱流相对较弱的区域之一,也是黑暗圣殿防御的相对空白点。但要精确打通并确保出口安全,还需要至少一天时间,且不能引起太大动静,否则可能被谷内的黑暗生物或‘影魔’察觉。”
“一天…”聂离沉吟。这比原定计划提前了不少,但也带来了新的风险和机遇。“立刻加派人手,不惜代价,务必在明日子时前,秘密打通并初步清理甬道出口附近区域。注意,绝不能被敌人发现。如果甬道可用,陆飘的前军主力,或许可以提前通过甬道,悄无声息地抵达攻击发起位置,打敌人一个措手不及!”
“是!我亲自去督办!”沈秀领命。
“另外,”聂离叫住她,“告诉陆飘,前军攻击序列,调整为先遣精锐通过甬道潜行至‘鬼哭岩’建立前进基地和接应点,主力随后跟进。攻击发起时间…可酌情提前,但必须等我的信号。”
“明白!”
沈秀匆匆离去。聂离走到地图前,目光落在“鬼哭岩”的位置。这条意外发现的古代甬道,或许能成为此战的一个变数,一个关键的胜负手。但前提是,他们的行动必须足够隐秘、迅速。
第四日,在一种外松内紧、近乎窒息般的紧张气氛中度过。格物院传来消息,“混沌聚能炮”主体与能量回路基本完工,正在进行最后的符文串联与能量稳定测试,预计次日凌晨可交付。这比聂离要求的四日期限,还提前了大半日。墨衡院长几乎累到虚脱,但眼中却充满了完成使命的亢奋。
沈秀那边也传来密报,古代甬道的清理打通工作进展顺利,预计在子时前可以完成,且未发现被敌人察觉的迹象。陆飘的前锋营最精锐的五百人,已秘密集结待命,准备作为先遣队,在甬道打通后的第一时间潜入。
第五日,白天。
光辉之城表面看起来异常平静,甚至比往日更加安宁。商铺照常营业,街市人流如织。但有心人却能发现,巡逻的士兵数量增加了,且眼神更加锐利。城主府和几个重要机构周围,警戒等级提到了最高。一种山雨欲来风满楼的压抑感,弥漫在城池的每一个角落。
聂离在静室中,最后一次检查了自身的状态。混沌源力充盈澎湃,灵魂澄澈坚定,对时空的感知敏锐如昔。他将那枚温养多日的凤凰晶石贴身收好,又将炎曦的“凰时空簪”小心放入怀中。然后,他换上了一身特制的、兼具极佳防御、隐匿与能量传导功能的玄黑色作战服,外面罩上一件不起眼的灰色斗篷。
傍晚时分,他走出静室,来到叶紫芸修养的院落。