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皇帝行宫。

三大殿预算贪腐的奏章如同烫手的山芋，被朱棣重重摔在御案上。

其实，对于工程中的这些猫腻，他何尝不知？

他起于刀兵，历经靖难，从王爷到天子，见过太多阴暗。

文官贪墨，武官吃空饷，这些积弊如同附骨之疽，难以根除，只要不过分，不影响大局，他往往也只能睁一只眼闭一只眼，维持着一种危险的平衡。

但这次不同！

这次是汉王朱高煦蓄意将此事捅破，矛头直指太子！

这就逼得他不能再装糊涂。

若强行压下，不仅显得自己偏袒东宫，更会留给汉王和天下人“太子无能、纵容属下”的巨大口实，太子的威信将一落千丈。

可若严查，牵扯必广，工程势必延误，而且这也确实打了太子的脸，显得他御下无方。

“这个蠢材！”

朱棣低声骂了一句，不知是在骂贪墨的官员，还是在骂让他陷入两难境地的汉王，亦或是对太子隐隐的失望。

他烦闷地挥退左右，再次微服出宫，踏入了庆寿寺那间充满药味的禅房。

道衍比上次见时更加憔悴，斜倚在榻上，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛，依旧深邃如古井，似乎能看透人心。

朱棣没有过多寒暄，直接将预算案的烦恼和盘托出，语气中带着难以掩饰的疲惫与怒意：“少师，你看看，这才刚开工多久？就闹出这等丑事！汉王那边步步紧逼，朕若不给个交代，难以服众。可若深究下去，这紫禁城还建不建？太子的颜面何存？”

道衍静静地听着，许久，才缓缓开口：“陛下心中所虑，非在查办几个贪墨之吏亦非......非要追究太子殿下失察之过吧？”

朱棣目光一凝，没有说话。

道衍喘着粗气，艰难说道：“陛下是要借此机会，给太子一个立威的机会。此事看似危机，实则是陛下为太子扫清障碍、树立威严之良机。陛下要解决的是事情，而非治罪。让太子亲自拿出一个干净、稳妥的新预算，将此事圆满解决，这便是最好的回应。既能堵住悠悠众口，亦能彰显东宫亦有能臣干吏，可堪重任。”

这番话，几乎完全说出了朱棣内心深处不便明言的打算。

他确实不想借此大规模清算，那会动摇国本。

他只是需要一个体面的方式，让太子能自己把屁股擦干净，并且在这个过程中，展现出足够的处理危机和用人理事的能力。

道衍喘息了几下，看着朱棣微微舒展的眉头，最后补充道：“陛下……既已决意保全太子，便……从心所欲吧。雷霆雨露，皆是天恩。如何转危为安，化……危机为契机，全在陛下……一念之间。”

“从心所欲！”

朱棣望着窗外若隐若现的燕山，喃喃重复着这四个字。

是啊，既然内心早已决定要保太子，那又何必如此纠结？