三个月后。

南楚，江州。

官道旁的酒肆支着茅草棚子，摆了七八张方桌。坐着往来的客商，也有带着兵器的江湖客。背剑的比带刀的要多，鞘上多有装饰点缀。

沈砚和公孙离选了张靠边的桌子。

点了酒菜，内窥识海。

识海中的大衍天机罗盘，朱雀纹路泛着淡淡红光。香篆依然在燃烧，发出崩裂似的声响。烟气依然时而触手狰狞，时而化作末日倒计时。

【二十九年二百七十五天】

“香篆燃烧速度变慢，过去三个多月，倒计时只延续七十多天。可见青龙归位，推迟了末日时限。但是……”沈砚没感觉轻松。

“燃烧并未停止，末日注定来临。不从根本上解决问题，早十年晚十年没多大区别。”

神识从识海中收回，沈砚又看了眼左臂。

左臂的小天地内波涛澎湃，但穹顶星宿却十分黯淡。得了青龙之力这些时日里，依然没有看到点化的契机。

店家端来几盘小菜，拿两只碗里斟上酒。

“清香绵口，还有丝甘甜。”沈砚浅啜一口，“路边小店有这样的酒水，倒是难得。”

店家笑道：“公子有所不知，别看小店简陋，却是老字号。这酿酒的手艺，已经是第七代了。哪怕是城里的贵人，也时常会过来饮上几盏。“

“一江之隔，两方世界。”沈砚想起任家老店，又看了看四周。

几个孩童正在不远处玩耍，清脆的笑声随风传来。小贩挑着担子走过，铜铃叮当作响。郊外这般祥和，在中原实不多见。

“有长江天险，何其幸运。”公孙离十分感慨，“天下再怎么乱，南楚也鼓乐升平。”

“未必。”沈砚指尖轻叩酒杯，“只怕有些劫难，是长江挡不住的。”

“此言差矣。”背对沈砚的邻座有几个江湖客，听见二人言语，其中女子忍不住插言，“我南楚的太平日子，可不全仗大江天险。”

说话的女子一袭红衣，眉宇间尽限英气。

“我过江去过天顺，再北去过代朔。虽说民风各有不同，但南楚最是温和。哪怕是江湖人，也多与人为善。”

“此言在理。”同座的大汉附和，“就拿挑战比武来说，输赢抱拳一笑。要放在北地，多数时候是要见血的。”

“记得多年前，北地剑魁来过江挑战江南剑首，落败后全身而退。”红衣女子接着道，“可挑战剑魁的人，落败就会少只手。那等暴戾之事，南楚可是不多见。”

“是么？”公孙离眨了眨眼，细声问道，“听说南楚有个血衣盟，莫不是假的？”

邻座几人面露尴尬。

南楚血衣盟，江湖公认最大的杀手集团。只要给他们钱，没有不敢杀的。最出名的一次，就是杀了南楚康王的独子。

“江湖鱼龙混杂，血衣盟只是个例。”红衣女子傲然，“真要说的话，江州漕帮更有代表性。”

“没错。”大汉立刻附和，“漕帮每月都会摆下英雄擂，以武会友结交天下英雄。两位若有兴趣，可去凑凑热闹。”

红衣女子没再言语，只管饮酒。

“不了不了。”公孙离连连摆手，“我剑法粗糙，万一不留神，伤了漕帮好汉，坏规矩就不好了。”

“呵，小姑娘，你大可试试看。”大汉表情不善起来。

“你想打架？”公孙离按住伞柄。

背坐的沈砚福至心灵，轻轻晃动手中酒杯。

“南人北客论江湖，青龙主水酒通幽。”

青龙小天地内海浪翻腾，七宿中的氐宿光芒耀眼。一缕青气自指尖溢出，如烟似雾，悄然融入酒中。